盖伊·布瑞克斯汉姆两眼直视：“有时候，我们都爱好哗众取宠，至少我可没有模仿，你在跟那个假人对话的时候，那种优雅风趣的谈吐。不，我可没烦它。它还在餐柜里。”
“嗯……哼！……我们正谈到那个！……”亨利·梅利维尔爵士讲道，这时，艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵正打开餐柜，疑神疑鬼地向里张望着。
“你弟弟说你很擅长腹语术？”亨利·梅利维尔爵士突然问道。
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵先是有一点疑虑，继而又显得很开心：“我说，亨利·梅利维尔爵士，你们这些警察还真是奇了怪了！……隔壁一个可怜的家伙，刚刚死在那里，你倒稳坐在这里，谈什么腹语术。嗨，我敢说这肯定是你们的一种花招，是吧？……很狡猾。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵点了点头，俯身从餐柜里拿出一个假人来把玩着，“也许，不过……”他举起假人，笑着展览到众人眼前，“是的，这是杰米。我有时候也把它拿出来。想看看它是怎么干活的吗？”
艾伦·布瑞克斯汉姆坐了下来，掏出假人，假人红色的脸上，是一种傻乎乎、乐呵呵的表情，曼特林勋爵一双警惕的眼睛，开始转来转去瞄着他们。
“以前我曾经遇到过一个会腹语术的，”亨利·梅利维尔爵士主动讲道，“这个人叫伟大的什么来着，我记不得了。他说腹语术的‘传音’技巧是个神话。他说这是绝对不可能的……”
“你们所有人往后站开！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵要求道，“如果离得太近，效果就不好了，该死！……好的，好的。杰米，我要你好好地、专心地听着。我想问问你……好的。”他突然打断话头，不耐烦地转头对门外说道，“喂，肖特？怎么啦？……你想要干什么？”
“对不起，先生……”管家肖特的声音紧张地答道，“你最好马上过来，那个督察正倒在‘红寡妇’房间的地板上，看起来好像死了。”
亨利·梅利维尔爵士咒骂一句，腾地跳了起来，烟斗从手里掉了下来。迈克尔·泰尔莱恩直跑到紧闭着的房门前，这才听到身后的哄堂大笑。
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵一边哈哈大笑着，一边直跺脚。
“先生们，那就是我哥哥的幽默点子，”盖伊·布瑞克斯汉姆一动不动地说道，“我想，他刚给你们做了个实际示范。”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵抹去笑出的眼泪，把假人又叠了起来。
“好啊，果然有人上当了。”曼特林勋爵笑着举起手，冲着亨利·梅利维尔爵士连连摇着，“打住，亨利·梅利维尔爵士，别搞得这么如临大敌似的！……”他发牢骚道，“今天晚上，我可没有情绪来拿杰米表演，不过我想：我也让你们见识过了。怕了吧，嗨？……哈哈哈！……”他得意地笑着，转身面向自己的弟弟，“盖伊是对的，还真是实际示范。我让你们把注意力，集中到假人身上，这样你们就不会疑心，我其实是要打房门的主意。接着，当我打住话头，直接朝门那边说话，你们就以为我真是在跟人说话，同样对别人的回答信以为真了……”他面对着亨利·梅利维尔爵士，严肃地说，“当然，亨利·梅利维尔爵士，你朋友的话也是对的，你是没有办法把音传走的。你所做的，其实只是像变戏法一样，运用这一技巧。人们难以判断发声位置，所谓传音，其绝大部分内容，都是障人耳目的表演。你对某个方向讲话，接着，做出一副侧身聆听的样子。然后传来一个声音，那么……怎么说来着……这之间的距离感是准确的，听起来就像是来自他们以为，声音要来自的地方，于是他们就相信了。”
亨利·梅利维尔爵士死死地盯着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵，气喘吁吁地想去摸烟斗。不过他又停住了手：“嗯……哼！……很好啊。这么说就是表演啰？不过你是如何搞出那声音的？……那可不是表演。”
“感兴趣了吧？……那就对啦！……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵扬扬自得地说道，“这需要大量地练习，不过我可以告诉你，这其中的原理：全靠‘声音下潜’。现在听我说——看我嘴张着吧，我要打哈欠了，看见没有？……”他张大了嘴巴面对着观众，“当我的嗓子，处在打哈欠的位置时，我同时还能够说话。接着，我把舌头后卷到嗓子眼里。舌头退得越后，发出来的声音，也就显得越发的远，更远更深，是吧？……这都是腹肌在起作用，你要像咳嗽一样收缩腹肌。这部分倒容易，难的是嘴唇不动，还能把话说出来。嗯，你要做的是发出类似讲话的声音，比如：‘他们……’嘿，你们这些家伙怎么啦？看起来好滑稽。”
“沉住气，伙计！……”亨利·梅利维尔爵士惊讶地看着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说，“你是说，靠那个‘声音下潜’，你就能发出来自任意距离的声音？”
“没有那么神。我是指——你没有看出来吗？……其实距离只限于这个。举个例子吧，把你的注意力，转到某个屏风或门那儿，然后朝它讲话，让你以为声音，应该是从那里传来的。当然，声音肯定不如正常讲话那么清楚。而且，声音越是显得远，就越是模糊不清，直到……”他突然顿住了。
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵突然打住话头，两眼瞪得大大的，下巴好像要掉下来了，紧接着，他脸上的雀斑好像要从皮肤里，蹦出来一样闪亮着。他一个接一个地，盯着那些客人。
“你这个傻瓜！……”盖伊·布瑞克斯汉姆满脸怒容，一字一句地说道，“难道你还没有明白，你已经一五一十地，讲出了今天晚上，这里所发生的奇怪事情的真相！……”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵向前迈了一大步，这时候，门突然开了，汉弗瑞·马斯特斯督察长走了进来。马斯特斯无疑已经注意到了房间中，一触即发的紧张气氛。他两眼扫了一圏，“啪！”的一声合上笔记本，好像要采取行动的样子。
亨利·梅利维尔爵士抢先阻止了他：“孩子，我们正在听人讲一些，非常有启发的事情，全是关于往事的。他们可以等一会儿。搜查进展如何？找到拉尔夫·班德先生的笔记本了吗？”
汉弗瑞·马斯特斯督察有点暗自得意：“先生，我们进展很顺利。不，我们没有找到那个笔记本，不过，我想我们很快就能査清楚，那个‘声音’是如何鼓捣出来的。不过，如你所说，他们可以等……”
“督察，看到了吧，我哥哥差点中风，”盖伊·布瑞克斯汉姆见缝插针地说道，手掌一会儿松开，一会儿握起，“我希望你最好给我们，露出一点口风。有没有可能，声音是通过腹语术搞出来的？”
尽管努力自制，有一瞬间，马斯特斯那张阴沉的脸上，还是露出了强烈的惊讶神色，吓得艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵嘴里叽叽咕咕的，身子直往后退，一直靠到了餐柜边上。
“腹语术！……”马斯特斯又说了一遍，好像脑子里在斟酌这个想法，“嗯，腹语术！……啊，腹语术！……”马斯特斯突然心里一阵激动，手舞足蹈地点了点头，“好，没问题。先生，你当然清楚按规定我不允许……”
“孩子，总督察打算告诉你，”亨利·梅利维尔爵士吸着烟斗说道，“他们这些警察，对那些他们一无所知的事情，甚至提都不能提。马斯特斯是个聪明的家伙。不过，他可没有特别注意你，曼特林。至少现在还没有。”
马斯特斯清清嗓子：“曼特林勋爵？……谢谢你，爵士先生。”他点头向亨利·梅利维尔爵士表示了一下，庄重地对着艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说，“是这样的，我正在找你呢。你知道，这里的每个人，我都录了口供，除了你和拉维尔先生。如果我们能够快一点把这事办了，先生，今晚我就不会再麻烦你了。当然，我必须告诉你，我们检査那房间要拖得很晚……”
曼特林努力平息粗重的呼吸：“好的！非常好！……督察。是的，非常好。我……哼！……好的，接着来吧！你想知道什么？……该死的，我要跟你说，我可没有干那件事！……”
“不是的，先生。”马斯特斯轻轻摇头说，“现在，我是想问问飞镖的事。”
“呃？飞镖？……什么飞镖？”
“南美飞镖，先生，伊莎贝尔·布瑞克斯汉姆小姐从你桌子的抽屉里，拿出来给了我的手下。”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵摇摇晃晃地走到桌子前面，低头看那些抽屉，看见有个抽屉，锁上还插着钥匙，显得很吃惊。
“你知不知道这些飞镖，是用马钱子毒浸过的？”
“还真他妈有点搞笑……嗨？……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵暴怒地骂了一声，“哦，不，不是说飞镖，我是指——对不起，罗伯特，你刚才说什么来着？”
“你知不知道，这些飞镖，都是用马钱子毒浸过的，先生？……我警告你：飞镖确实都浸过毒了。警察局的法医已经走了，不过，我的人给他打了电话，把飞镖送过去了。布莱恩医生刚刚打电话回来了。”
艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵烦躁起来：“答案……嗯，既是肯定的，又是否定的。我是说，我假定它们应该有毒，如果没有毒，这些吹管飞镖有个屁用！……这就是我把它们锁起来的原因。”他愤怒地吼了一声，“不过，那些野地里的泥腿子，一般都是一些骗子。他们希望人家以为他们的东西是浸过毒的，这样就会比较高看他们。而通常情况下，即使武器没毒，割到了或者刮到了，也会引起感染，接着会导致破伤风，这就是所谓‘喂毒’武器浪得虚名的原因。我不知道它们有没有毒，不过，我还是把它们锁起来了，真是可笑……”
“这样子啊，先生。”马斯特斯嘟囔了一句，“那么，总共有几支飞镖？”
“八支。听我说，告诉你的手下，小心点弄那些飞镖，懂吗？”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵严肃地警告马斯特斯警官。
“在抽屉里只找到了五支，先生。”马斯特斯告诉他。曼特林猛一扬头，他们两人面面相觑。
“不对，有八支，“曼特林气呼呼地坚持说道，“肯定是八支！……跟你说，我亲眼见到的是八支，就在上个……”
“是吗？上个什么？”
“正在想呢，我记不起来了。一个礼拜，还是两个礼拜？……天哪，我记不清楚了。”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵连连摇头说，“不过，搞笑的是那把钥匙。我上次见到它时，它还在我的钥匙扣上，不过，我也不记得上次，是在什么时候看到它的，现在钥匙倒插在抽屉锁上了。该死的，为什么有人要……我是说，督察，今晚早些时候，它还不在这里呢。”
马斯特斯仍然面无表情地做着记录。他考虑了一下，问道：“嗯，勋爵先生，你刚才说——吹管，飞镖，难道你也有吹管吗？”
“啊哈！……是这么回事，呃？……”艾伦·布瑞克斯汉姆勋爵说道，用一种可以称得上是“大愚若智”的表情，看着马斯特斯，不怀好意地斜了斜眼睛，“你以为那个自称为‘艺术家’的鬼东西，是被吹管、飞镖什么搞死的？……天哪，这倒比什么‘诅咒’之类的说法好一点。”曼特林勋爵笑着点了点头，“听我说！……吹管不见了，真对头。我说……”
马斯特斯来回乱窜，亨利·梅利维尔爵士怒视着他。
“即使是我这个老家伙，也不得不承认：事态很严重。”亨利·梅利维尔爵士咆哮着说，身子不安地扭来扭去，“马斯特斯，这么说有根据吗？……或许你在搜査时找到飞镖了？”
“没有，爵士先生，我必须承认：类似的东西，我们搜索中一无所获！……”停顿片刻之后，马斯特斯表示承认，亨利·梅利维尔爵士被他这种虎头蛇尾的行径，搞得气急败坏，他怒吼起来“连一点飞镖的影子都没有。可惜，这就是板上钉钉的事。哼！……吹管也没了。因此……”
“听我说，孩子，你找到什么了？”亨利·梅利维尔爵士问道，眼看着他一丝不苟地，记下吹管不见了，“你看起来趾高气扬的。莫非是找到了指纹？”
马斯特斯头也不抬地，继续记着笔记，脸上装出一副欢欣鼓舞的表情。可算碰到一个案子，让老家伙跟他一样被难住了，他显然很享受这一点。
“大量的指纹。我应该说，差不多每个人的指纹都有。他们都进过那个房间，先生，在……嗯！……你联系我之前。那个事先把房间打扫得干净整洁的人，小心翼翼地戴着手套……也许是为了不把手弄脏。不过，我想：我们还是找到了，他的一些蛛丝马迹。”
马斯特斯说得非常轻松随意，迈克尔·泰尔莱恩感到，他是在故意说给房中的某人听，使某人心里哆嗦一下。
刚说到这里，马斯特斯督察长又猛然合上笔记本。
“非常感谢，阁下。今晚我不会再麻烦你了，除非你有什么建议……”
“老天，我根本没有任何建议！……”亨利·梅利维尔怒吼着跺了跺脚。
“很好！……”马斯特斯满意地点了点头，倏地转身对马丁·朗盖瓦尔·拉维尔说，“那么，拉维尔先生，如果你愿意的话……”
马丁·朗盖瓦尔·拉维尔蹑手摄脚地踅过去，鬼鬼祟祟地倒了一杯威士忌加苏打水，又蹑手蹑脚地踅了回来，咕咚地喝了一大口。他脸上的表情很不自然。
马斯特斯看在眼里，温言说道：“不要紧张！……你知道，在我们国家，我们可不会一有疑心，就把人逮起来。只不过是个简短的陈述。”
“我发誓，先生，我对此事真是一无所知！……”马丁·朗盖瓦尔·拉维尔大声申辩着，“我真不知道。我有不在场证明，我知道，对我不是很有利。不过，即使我没有不在现场的证明，我也不会去杀这个可怜的班德。”他耸了耸肩，“就是这样。我跟其他人一起坐在桌子边，我不认识拉尔夫·班德先生，以前也从来没有见过他，到此为止吧。不介意我再喝一杯酒吧？”