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宴会开始，器皿金碧辉煌，配以美人相伴，丝竹相闻，让人过目不忘。由于每一道皇上吃过的菜，南巡之后，身价会倍增，因此名厨极其讲究，很多食材也并非寻常菜馆就能做到的。上桌时，征瑞将主要菜品一一介绍，以显尊重，哪知乾隆听了，却沉默不语。征瑞怕自己又触动了皇上的哪根筋，便停了下来，看着和珅。群臣之中，只有和珅最能洞悉圣意，不过此时和珅也拿不准，是皇上觉得宴席过于奢靡，还是另有所思，便凝望乾隆，指着菜品道：“圣上请…”
乾隆突然叹道：“‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’，此言不虚呀。”说罢拿起筷子夹食。和珅、征瑞等这才舒了一口气，方知乾隆已经不再为铺张口实所扰，游玩了一日，已经沉浸在扬州的浮华气象之中了。乾隆能屡次下江南，念念不忘的就是江南细腻的奢华，而每次必在扬州停留多日，则是因扬州乃江南城市之翘楚。
和珅已明圣意，道：“扬州乃是天下首屈一指的繁华之都，若不华贵，倒显不出我大清盛世的国富民康。”
乾隆这才微笑点头，道：“和爱卿所言正是。众位爱卿，可知‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’出处在何处？”
纪晓岚乃是活辞典，当下不假思索道：“此句最早出自南朝宋人殷芸的《小说》一文：有客相从，各言所志：或愿为扬州刺史，或愿多资财，或愿骑鹤上升。其一人曰：‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’，欲兼三者。”
和珅此刻也不示弱，道：“奴才倒是听过另一个传说，说是四个进京赶考的书生，在路上救了一个老人家，那老人家原来是神仙变的，意在考验书生的善心，当下答应书生每人实现一个愿望。第一个书生缺钱，于是说愿为富翁，腰缠万贯；第二个书生道，愿为扬州刺史，让众人仰慕；第三个书生道，愿为神仙，骑鹤行云。第四个思索一下，说了一句，‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州。’三个书生均指责第四个太贪婪。神仙道，我给你两个选择，第一是给你身上绑十万贯，弄只鹤给你，把你放在扬州城上空；第二，你先去赶考，保你考上大官，而后挣个十万贯，最后再跟我进山修仙。书生觉得第一种不甚安全，忍痛选择了后者。后来呢，第一个书生当了富翁，挥霍无度，结果沦为乞丐；第二个书生当了刺史滥用职权，被免了官，发配边疆，第三个书生有了排山倒海的神力，却不知节制，走火入魔，躲进深山成了妖精；第四个书生如神仙所指引，考中进士而当官，而后经商挣钱，而后进山修仙，最后腰缠十万贯，骑着老鹤降临扬州上空，万人空巷，观者如潮。此刻他终于悟透名利皆为浮云，有的只是万千经历的愉悦。”
乾隆听罢，赞许道：“这个说法值得推敲，人世万般经历，最后能留下愉悦，乃是正道。”
众人皆附和，道：“皇上点明的，确是正道。”
乾隆话锋一转，道：“可如今，嘴里说骑鹤下扬州的，大概都不知愉悦的正理，只知道扬州乃繁华之地，腰缠万贯来销金吧？”
征瑞道：“皇上所言正是，扬州乃销金之地，唐代诗人贾岛有一首诗：‘闻说到扬州，吹箫有旧游。人来多不见，莫非上迷楼？’说的正是皇上的意思。”
乾隆乘兴道：“不知腰缠十万贯的人，能在此间销金几多时辰？”
扬州人以开奢靡风尚之先而闻名，征瑞当即笑道：“这一桌菜就十万两银子，要是销金，腰缠十万贯者也花不了多时。曾有富家子弟，携金而来，在这里纸醉金迷，最后做了乞丐回去的，这销金窟并非虚名。”
皇上与众人哈哈大笑。征瑞能引得皇上开心，颇为得意，去看和珅，却见和珅脸色僵硬，并没有笑出声来，只是陪着皇上的表情故作笑意。在给皇上敬酒之后，征瑞给和珅敬酒，和珅已经不像原来那般亲切，似乎与征瑞一下子疏远了，只是举杯跟自己草草应付一下。征瑞心中疑惑不已：难道是自己说错了话，或是抢了和珅的风头？
因为征瑞接待有功，乾隆当场赐他顶戴花翎。宴毕，征瑞心中不安，走近和珅问道：“和大人莫非有什么心事？”
和珅道：“皇上让我掌管内务府，自然是有心事。”
征瑞道：“下臣可以分忧的地方，和大人尽管说。”
和珅道：“当然，此事只有你能解决，你不找我，我也要找你的，到我房中细说。”
当下伺候皇上完毕，二人来到和珅房间，清茶伺候。征瑞心中惴惴不安，老感觉和珅话里有话，便谨慎问道：“和大人忧心何事？”
和珅抿了一口茶，道：“你可记得两淮盐引案？”
征瑞心中一惊，张大嘴巴，说不出话，心中却想：和珅想借陈年案件做什么文章？
两淮盐引案是一桩轰动江南的大案，引发于乾隆三十三年，已是过往之事，但涉案银两却到今天还没有完结，盐政只要一听见朝廷有人提到这个话题，无不头疼。
两淮盐引案，得从乾隆十三年说起，时任两淮盐政的官员名叫吉庆。有一天，吉庆接到江南大盐商江春的一张请柬，苏州几个大盐商聚会，要请盐政出去坐坐。每当接到这样的大红请柬，吉庆便会暗暗高兴，其中有个心照不宣的秘密：参加这种聚会是要发红包的。事情的经过果然如其所料，除了饮酒听曲歌妓陪伴外，江春还从桌子底下悄悄递过来一个红包，趁没人的当口打开一看，内装银票五万两。
江春是大盐商，行贿的目的不是为了小利，而是代表盐商们要求朝廷增加每年的盐引发放数量，请求盐政官吉庆代为向皇帝奏请。对于吉庆来说，是桩顺手牵羊的买卖，向朝廷申请增加配额本是他分内的工作，何况有五万两银票垫底，他更要写好这份奏折。
吉庆的奏折送到户部，乾隆皇帝很快有了批复：同意在不增加当年盐引的前提下，下一年度的配额可提前使用，同时要求盐商对提前使用的盐引向政府另外支付一笔“预提盐引息银”。皇帝的批复虽说打了折扣，但还是松开了一个口子，大盐商江春等人无不满意，又给吉庆送了个五万两银票的红包，既是表示感谢，又是一桩新的交易：请吉庆担保，盐商们预先交纳部分盐引息银，余下的做欠交处理——实际上是想等将来找机会赖账。盐政官吉庆收了人家的大红包，没有不帮忙办事的道理，于是盐商每年拖欠息银，受贿的盐官出面在官场上应付，各得其报，双方都得到了好处。
拖欠的息银越来越多，没有关系，把债务留给下一任盐政。吉庆带了这个头，这套心照不宣的行规就在盐业圈中流传下来。继任的两淮盐政普福、高恒等，每年都能收到肥得流油的大红包，收受贿赂均达十万两银票以上。
到了乾隆三十三年，继任的盐政官员名叫尤世拔。此人上任之初，江南盐商们照例来给他送红包，却意外地遭到了拒绝。并不是尤世拔不爱白花花的银子，实际上此时江南拖欠的盐引款已是天文数字，如果再糊弄朝廷，搞不好是掉脑袋、诛九族的大事。反复权衡利弊，尤世拔当即决定，这个内装银票的红包不能要，不仅不能要，既然不要了，就必须把这事捅出来，才能不连累自己，于是义不容辞地向皇帝举报了其中的猫腻。朝廷根据尤世拔的举报，派出了时任江苏巡抚的彰宝负责查处此案，经过长达四个多月的审计，对统辖苏、皖、赣、湘、鄂、豫六省的两淮盐政二十年的财务收支兜底清理，结果竟查出了欠朝廷息银一千多万两、涉及官员数十人的惊天大案。
涉案人员遭到严惩，欠下的盐引息银还是要偿还的，从乾隆三十三年案发到四十五年，历任的盐政以种种借口，还是只偿还了六百多万，还欠内务府五百多万。
和珅见征瑞张大口说不出话，便似笑非笑道：“盐政欠朝廷的一千多万两银子，还了多少你也知道。这件事数目巨大，我是很难帮你减免的，若是皇上问起这件事，必然会勃然大怒，到时候我想保你恐怕也难了。”
征瑞的官位是和珅争取来的，若和珅变脸，他的官帽随时都能丢掉。对于和珅为何今天突然提起偿还息银一事，征瑞有些丈二和尚摸不着头脑。当下不敢辩驳，只好唯唯诺诺低头道：“小的这就回去筹措，尽量还上，请大人放心。”在他没有明白和珅用意的情况下，不敢多说话，只好退一步回去斟酌应对之法。
征瑞回到府上，觉得此事蹊跷，想来想去，想起一个人来，忙叫家人去连夜请来。
此人叫汪如龙。
汪如龙是当地的一个大盐商，在征瑞走马上任之初，便登门拜访结识。征瑞新官上任三把火，但不知从何下手。汪如龙向他献了许多良策，如何收税纳捐，如何追查走私漏税，深得征瑞赏识，成为至交，无话不谈。这一次乾隆南巡，又是汪如龙亲自敦促大小盐商捐献钱款，修建行宫，置办器物，使得征瑞不费吹灰之力，就讨得乾隆的欢心。关于这次接待的大局小节，更是汪如龙全局参与，诸多疑问，他是不二的参谋。
汪如龙急急从家中赶来，征瑞便将和珅的态度陈述一遍，道：“前面接待都千般满意，只是这个关口突然叫我还息银的事，不知道其醉翁之意在哪里？”
汪如龙虽是一个商人，却是器宇轩昂，加上一身华服，一派儒雅之风，举止相貌，不输一代名臣。汪如龙听罢，微蹙双眉，沉思道：“是呀，这息银是几十年来积累下来的，前任犯下的事，也不该全算在大人头上，我听说大人与和大人一向交好，本不该发生这种事，不知好到什么地步？”
征瑞叹道：“事已如此，你我兄弟，我也就说了实话吧。和大人那边，我每年是给他十万两银子，照理来说，我与他是一同进退，没有兄弟相煎的道理。照事理来说，前任所欠息银，我能筹措多少是多少，不该他来相逼的。”
汪如龙点了点头，道：“大人刚才说，是今晚和大人突然对你态度不好，今天大人在酒宴上说了什么不该说的话吗？”
征瑞凭着记忆答道：“皇上问，‘不知腰缠十万贯的人，能在此间销金几多时辰？’我回答，‘这一桌菜就十万两银子，要是销金，腰缠十万贯者也花不了多时了。曾有富家子弟，携金而来，在这里纸醉金迷，最后做了乞丐回去的，这销金窟并非虚名。’说了这些话，就见和大人脸色不好了，这些话，有问题么？”
汪如龙摸着修理齐整一尘不染的黑髯，道：“这一桌菜就十万两银子，而你一年进献给和大人的也是十万两，这个…其实也没有问题。要是有问题，皇上该会不高兴了。我看这事，解铃还须系铃人，得叫人问问和大人才知道怎么回事，我们瞎猜也是无用的。”
征瑞道：“可是，除了我自己，又能叫谁问呢？我去问和大人，他在我面前光提息银，不提他事，让我任上去还五百万两银子，这不是比登天还难么！”
汪如龙见征瑞一脸为难，突然面露坚毅道：“如果大人信得过汪某人的话，汪某人愿为大人赴汤蹈火！”
征瑞道：“你去？你能办理此事我倒是放心。可是你有所不知，和大人是皇帝身边的红人，想见他的人恐怕排着长队呢，和大人怎么可能会轻易见一个盐商呢？”
汪如龙道：“当然，和大人是不会轻易见人，但是如果我备足见面礼，以表诚意，大人为我牵线，未必不可能。”
“噢，你准备什么见面礼？”
“金银财宝，和大人肯定见得多了，以我的汗血宝马如何？”
征瑞倒吸一口凉气。原先汪如龙以天价得到一匹紫色宝马，矫健异常，全身上下无一点杂色，快如闪电，骑在上面稳如泰山，极为罕见，汪如龙视为珍宝。征瑞道：“你真的愿将此马送给和大人？”
“若能帮上大人的忙，这些身外之物算得了什么！”汪如龙肯定地点头。
征瑞一把抓住汪如龙的手，道：“汪兄义薄云天，兄弟必铭记在心。”
和珅自陪巡江南，也是人生中最风光的日子，他侍立皇上身边，左右皇上的言行圣意，在地方百官眼中，俨然与皇上拥有一样的权势。各种人送礼结交，络绎不绝，和珅自然有自己的标准。江南乃是宝地，自己又不能时时到来，在此地留下可靠人物，亦是自己的为官策略。在扬州次日，刚从行宫寓所起来，用青盐漱牙后出来，吸一吸江南的空气，不知是不是心情愉快的原因，空气也比北京的清甜。他正哼着小曲儿，刚出外头院子，却见征瑞已在外头迎候，当即脸上笑容收起，一脸严肃，不做声响。
征瑞跪到拜安道：“给和大人请安！”
和珅不动声色道：“请起吧，这么早过来，就为了请安？”
征瑞笑着道：“当然不是，是有个朋友仰慕和大人，托在下给和大人送一匹汗血宝马过来，以表敬意。我想和大人手头事儿多，就趁着早上的工夫给您送来看看。”
说罢，征瑞叫马夫把汗血宝马牵过来。和珅是骑射好手，一见这匹马，极为高大，行动矫健，毛色极纯，便知是稀罕之物，喜欢得紧，当下露出一点点微笑，道：“嗯，倒是不错。”征瑞见状大喜，道：“这是一匹公认的好马，大人骑射功夫了得，不如骑上试试脚力。”和珅见了马，心早就痒痒了，顺水推舟道：“嗯，让我试试。”马夫当即卧身地上，和珅踩在马夫身上，上了蹬，骑在上面。那匹马极通人性，走到外边，和珅稍一加力，便射了出去，片刻之间，已经绕了一圈回来，平稳异常。
征瑞见和珅下马，道：“和大人，感觉如何？”
和珅只微微一笑，道：“此马尚可，这是谁要送我的，有事相求吗？”
征瑞本以为和珅会大加赞赏，却见只是“尚可”二字，真怕和珅不认名马，只当成一件小礼物，礼物收了，却不见人，到时候自己连汪如龙都没法交代，便急道：“大人，这是我的密友、江南富商汪如龙敬奉给大人的名马，无事相求，只是久闻大人之名，请求一见。”
和珅脸上虽然不动声色，心中却已震惊，不知是何等人物，未见面就以宝马相赠，出手真是大方，又品位十足。即便他不想见和珅，和珅也想见见他了。
“既然如此，那就见见吧。”和珅拍了拍马的脖子，意思是这马他收下了。
“汪兄就在隔壁，大人如不嫌烦，我就叫来一见？”
原来汪如龙已经随征瑞前来，就在隔壁厢房等候。一声传唤，就已经过来，跪倒问安道：“小人拜见和大人，见和大人一面，足以慰平生相识之渴。”
和珅见汪如龙气度不凡，举止儒雅，身上华服玉佩，十分得体，不愧是一出手就是宝马的主儿，倒增添了几分敬重，道：“汪兄请起。征瑞大人说这是一匹名马，不知其珍贵在何处？”
汪如龙礼毕起身，指着马身道：“和大人言重了，不过此马确实来之不易。小人自幼爱马，倒懂得一点相马经，这匹良马马头似兔头，这是好马之标准，也就是马头高昂雄俊，面部要瘦削肉少，古代‘赤兔’即由此得名。具体而言此马耳朵小，耳朵小就表明肝小，肝小的马善于体会主人意图。耳朵紧凑，则反应灵敏。鼻大，表明肺大，肺大的马喘气不促，有利于奔跑。眼大而有光泽，眼大就心大，心大的马勇猛不易受惊；肩部平行倾斜，背腰平直有力弹性好，四蹄像木桩一样稳健结实，便于骑者。此马从远处看好像比较高大，但走近一看则并不算大，显瘦但筋肉之线条分明，口色红而鲜明润泽，颈项的鬃毛浓密柔顺而整齐，而且向前额弯下，这正是千里马之相。中原军中所用战马，多是蒙古马，蒙古马耐劳，不畏寒冷，适应各种地域，但缺点是个头矮，毛色杂，爆发力不强，体力也有限。而这匹马一看体形就知来自异域，乃是大宛汗血宝马。这种异域良马的珍贵在于它极为稀少，有千金而难买。小人卖弄了，和大人见谅！”
和珅心中暗暗叹道，这个商人不一般，难怪征瑞如此看重，替他引见，当下拱手道：“听君一席话，茅塞顿开，汪兄如此割爱，和某真不敢接受呀。”
“大人言重了。此马若能得到大人垂爱，骑上它到木兰围场陪皇上围猎，既是小人的荣幸，也是宝马的荣幸。此时无暇多谈，只求大人收下，小人有一请求，邀大人抽闲在寒舍小坐，不知大人肯赏光？”
“那就恭敬不如从命。至于我去拜访的时间，由征瑞大人安排就是。”和珅微微一笑，轻描淡写道。
汪如龙一出手如此大方，已让和珅刮目相看。而一番相马经，更是将汪如龙与其他商人区别开来。和珅隐隐觉得，此人与自己，有一种天然的亲近，必然有不同的渊源。就如初次见了国泰一样，他看到国泰拙中藏精，觉得国泰与自己必然有缘。
第二十章 汪如龙苦心攀高枝 郭大昌秉性避和珅
和珅坐在一台大轿中，北门城外的“城闉清梵”，到蜀冈平山堂坞，“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”，几无一寸隙地。其时扬州作为园林之都，从城东三里上方山禅智寺的“竹西芳径”起，沿着漕河向西延伸到蜀冈中峰大明寺的“西园”，另由大虹桥向南，延伸到城南古渡桥附近的“九峰园”，约有大小园林六十余座。和珅的和邸在京城豪宅中，已经是园林中的翘楚，但与扬州城的成片园林相比，仍是觉得精巧不足，奢华不足，心中对扬州商人又多了一份敬意。
不知从什么时候开始，他发现自己与大富大贵之人有天然的结交欲望。比如说，像汪如龙这样的人，就像一块吸铁石一样，吸引着自己的兴趣。从小的时候，他就有一种天赋，在一堆人里面，很快就能分辨出哪个人是领袖，并由然升起一种趋近的好感。现在这种天赋发展为，他一下就能感觉哪个人是自己必须要结交的。
这样一路想着，不多时就到了汪家。汪如龙已在门前，叩拜之后迎进。庭园里豁然开朗，廊桥曲折，移步换景，满目绿意红花。院中种植最多的是兰花，各种稀有品种，尽被搜罗，由花匠伺候，四季常开，暗香扑鼻。和珅见状道：“兰花乃是君子之花，可见汪兄的雅趣。”汪如龙忙道：“在下一介布衣，怎比得上和大人风雅，不过是附庸罢了。和大人今天能够抽闲光临，真是蓬荜生辉，这些兰花也是黯然失色的。”
和珅听得心里暖洋洋的，顿生了骄豪之气，道：“也是，你们扬州风物好，圣上就多逗留几日，今日总算得圣上恩准，不必相陪，偷闲得出。”
“大人如此厚爱，小人感激不尽。”汪如龙把和珅当成祖宗一样供着，一路躬身引进。扬州富商的风尚追求，概而言之有两个，叫作乌纱帽和绣花鞋，前者指的是与当官的交好，进而让自己家门也出个当官的，这是盐商的政治风尚，后者就是好女色，极尽玩弄之法，这是盐商的生活风尚。汪如龙能把和珅请进家里，这是光宗耀祖的事，也让其他商人倾慕不已，当下商量道：“和大人到家，本该请家班唱戏迎送，但我想和大人在京城什么样的戏没看过，怕和大人枯燥，咱们就来点和大人没见过、瞧着新鲜的，如何？”
“没见过的，你这倒是吊着我胃口了！”和珅呵呵笑道。
当下被引到院中廊亭里，汪如龙与和珅在观景台前坐定，家人泡上龙井，主客品茗欣赏，只听得司仪叫道：“比赛开始，请众佳丽上台。”
只见水袖飘扬之处，裙裾舞动，一个个佳丽入场，只见背影不见面。和珅心想，不成是叫美人跳舞？这太习以为常了，怎会没见过？却见美人并不舞动，站在一排架子前，用笔蘸碗中墨状汁液，往自己脸上涂抹。和珅越看越奇怪：从来没见女人如此化妆的。
司仪一声令下，美女均停住，转身，只见一个个脸上灰黑斑驳，如鬼似怪，又做各种龇牙咧嘴状，奇丑无比。和珅惊得说不出话，道：“汪兄，这是要干什么？”
汪如龙笑道：“大人有所不知，这是我们扬州流行的选丑比赛，方才她们涂在脸上的是酱油，涂得又难闻又难看，评者选出其中最丑的，乃是花魁，有银子奖励的，大人应该没见过吧？”
和珅谈笑道：“有见过选美的，选丑真是闻所未闻，扬州真乃无奇不有。我倒是有一问，为何会有选丑？”
汪如龙道：“原来有很多选美，但扬州太多美女，选着选着就乏味了，也不知从哪户人家开始提议选丑，每年都有好事者组织，邀请盐商贵人参看，确实比选美要有趣得多，便流传开来。”
“与京城相比，扬州人的趣味奇怪得紧，这又是何种原因？”
“确实如此，扬州富商多，什么东西奢华，就讲究到极致，称之为扬气。选美选腻了，开始选丑；扬州人比有钱，在金箔上刻上自己的名字，集体跑到镇江金山的宝塔上，把金箔往外扔，看谁家的金箔第一个漂到扬州。大人若多住一段，便不以为奇了。”
那些丑女排着队，把脸对着太阳，一会儿脸上更加斑驳而有臭味，评者且看且闻，选出公认最不堪者。
汪如龙笑道：“这个权且作为开胃菜吧，走，大人，我们喝酒去。”
又引着来到花厅，早有酒菜等候，又有美女环绕，和珅方才见了丑女，现在再看咫尺美女，恍如天仙，这才知道选丑的妙处，当下杯盏交错，美人相陪。
“汪兄虽是个商人，但我看修养极高，学识渊博，想来是读过很多书的。”和珅也见过许多商人，一开口便知道学识修养几斤几两，显然认为汪如龙在这方面属于上乘。
“这个说来话长，若不嫌冒犯的话，我与和大人年轻时的经历颇为相似呀。”
“哦，此话怎讲？”
“我的出身呢，也算是世代书香门第、官宦之家。祖父在康熙年间，当过道台，家父在雍乾两朝当过知县，后来他不爱干，便辞官去学习诗书画去了，他的师傅便是郑燮郑板桥，家父乃是郑板桥的得意门生。我自幼跟家父学习，除了四书五经，琴棋书画也略通一二。后来跟所有学子一样，参加乡试科举，考了多年也没有考上，自觉得才华尚可，怎奈时运不济，考得家道中落，家产几乎挥霍干净，无奈只好弃仕从商，有辱门风呀。”
在汪如龙的叹息声中，和珅也想起自己科举落选的往事，不由道：“原来汪兄与我同是科场失意人呀。科举之道，未必是公正之道，我看你的才华能耐，已在某些高官之上，落榜只不过是时运不济而已。”
汪如龙喜欢道：“得到大人如此抬爱，真是比中了榜还高兴。只可惜韶华已逝，往昔不在了，祖上的门庭，算是在如龙手里给辱没了。”
其时，士农工商四个阶层，商人排在最后，对汪如龙来说，虽然赚了大钱，但只能财大气粗，却不能光耀门庭，连轿子都没有资格乘。他一心结交官僚，一方面官商可以互为照应，另一方面可以提升门庭，争些荣光。
和珅对商人并没有一般人那么鄙薄，相反，也许是他对钱财有着超越一般人的嗜好，因此对商人有着不同寻常的好感。他自己经营当铺、弓箭铺、皮毛铺等各种铺面，也算是一个商人，同僚在暗中颇为鄙薄，但和珅不以为意。
和珅微笑道：“汪兄不必说丧气的话，要光复门庭，现在也为时不晚呀！”
汪如龙听了，两眼放光，略一沉吟，恍然大悟似的，突然一头跪下道：“若和大人能收我为门生，晚生愿肝脑涂地回报大人。”
和珅呵呵笑道：“哎，你真是能见缝插针呀，我是该收你还是不该收你呢？”
汪如龙哀求道：“我与大人当年同是科场失意人，如此缘分，求大人垂怜。”
和珅忙扶起道：“说得好，同是科场失意人，起来吧，也许可以一起共创大业。”
汪如龙狂喜之中，泪水迸射，头叩得砰砰响，道：“谢大人栽培，晚生没齿不忘！”
对汪如龙来说，能被和珅纳入门中，不啻天降大喜。而在和珅看来，汪如龙财大气粗，又颇有学识，在扬州盐商中呼风唤雨，这样的人，培植起来，绝对是可以做大手笔的。
和珅问道：“以你的身份，如今又捐官了吗？”
汪如龙道：“刚花了一万六千两，捐了四品道员，正等着补缺呢。”
历代或明或暗，都有花钱买官的事，但是只有清朝是把捐纳作为朝廷制度下的正常升官途径的，而且当作朝廷的一项重要财源来组织经营。当年康熙征讨准噶尔费用不足，下诏鼓励富户捐纳，因此仅山西一省当年一年内就捐了县丞一万二千人，甘肃半年鼓捣了一万七千人；雍正年间督考国子监，就是考察那些纳过捐，但还没有正式到任正在等缺的候补官们，结果一万多监生里面九千五百余人不及格，甚至接近六成人交白卷，因为八股文是硬功夫，不会就是不会，勉强不得。雍正时期的模范总督田文镜便是捐纳出身。清朝前期进士、同进士出身的“正途”官员是不与纳捐的“异途”官员一起排班站立的，但到了后期就没有这种禁忌了，因为拿钱买官的人太多了，一眼看去密密麻麻几乎都是花钱买来的顶戴。
对于汪如龙这样的人来说，钱不是问题，捐官是个捷径，先买个官品，万事俱备只欠东风，这东风就是关系，有靠山关系就可以找个称心的候补位置走马上任了。和珅问汪如龙捐官的事，就表明有意推汪如龙一把进入官场，汪如龙心知肚明，当即喜出望外。
酒过三巡，和珅与汪如龙谈得入港，道：“你这次叫我来，应当有事相求吧？”汪如龙叫道：“没有没有，就是结识和大人，今日已经完成心愿，不亦乐乎。”
和珅微微一笑道：“那么就是盐政征瑞有事？”