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汪如龙眼珠子一转，道：“也没有，我听说盐政大人的官是和大人帮着谋来的，但是征大人在报恩上颇为吝啬，只用一顿菜的银钱就打发了，要是换我，指定要大方得多。”
原来汪如龙听征瑞复述了那天的宴请细节，便已猜中，和珅听得征瑞每年进贡自己的银两也就这一顿饭钱，心中不悦，所以才会用盐引案的息银来为难他。但汪如龙并不告诉征瑞，而是利用征瑞的疑惑来取得见和珅的机会。和珅一见自己的心事被汪如龙探出，更觉得汪如龙将来可以与自己在江南共图利益。和珅道：“征瑞此人，度量不够，盐政这个官，恐怕也当不久了。”
汪如龙当即道：“正是，若是和大人有用得着晚生之处，晚生必然知恩图报。”
和珅微笑道：“呵呵，这种事一步一步来，急不得的。”
汪如龙道：“听说当今圣上在三希堂中喜欢收藏名贵字画，我珍藏一副赵孟頫的《鹊华秋色图》，想献给皇上，和大人觉得可否？”
乾隆的书房原名温室，后因收藏了王羲之的《快雪时晴帖》、王献之的《中秋帖》、王珣的《伯远帖》而改名三希堂，之后三希堂收了大量古人的珍稀墨宝，乾隆时不时拿出来赏玩，可见书画是极能打动乾隆的。
和珅两眼放光，道：“有这样的宝贝，皇上当然喜欢，我也愿意代劳呀。”
《鹊华秋色图》是元代书画巨匠赵孟頫回到故乡浙江时为朋友周密所画。周氏虽原籍山东，却生长在赵孟頫的家乡吴兴，从未到过山东。赵氏既为周密述说济南风光之美，也作此图相赠。辽阔的江水沼泽地上，极目远处，地平线上，矗立着两座山，右方双峰突起，尖峭的是“华不注山”，左方圆平顶的是“鹊山”。赵氏笔法灵活，画风苍秀简逸，学董源而又有创新，是画中珍品。
当下两人一起赏画，其乐融融，又密谋许久，直至宴毕。
不日征瑞来打探和珅的口风，汪如龙道：“和大人对你并无不满，他说的事，就是与公说公，不含私意的。”征瑞这才稍稍放心。
到清江浦视察水工，这是和珅在行程中安排的。一方面，彰显皇上重视南方水利，事关漕运大局。另一方面，和珅有自己的小打算，到清江浦要拜访自己的外祖父嘉谟。
嘉谟早年资助和珅，前几次有求必应，后来感觉和珅用钱无度，认为是纨绔子弟，于是中止借款，乃至刘全最后一次来筹钱三百两，用以打点承袭祖上爵位，被嘉谟拒绝。幸好属下郭大昌认为和珅乃上进后生，力劝，嘉谟这才应允，郭大昌也解囊相助。这些经历，和珅一直铭记在心，如今又有下江南之机，怎能不报恩？嘉谟看到和珅日后蒸蒸日上，前程似锦，心中也慨叹好在听了郭大昌的话，否则自己就是造孽了。
和珅入仕之后，嘉谟便与之有书信往来，知道和珅要借皇上南巡之机拜访自己，早早做了准备，当日在厅上听说和珅到了，赶紧出门，只见和珅顶戴蟒袍，面如冠玉，和善之中自有威严，气象极为不凡，当下跪倒叫道：“下官拜见和大人。”
和珅急忙移步，扶起道：“外祖父怎能行此大礼？叫外孙以后如何做人，快起快起。”
嘉谟道：“在官则以职论，岂可乱了上下。”
和珅道：“不管我多么大的官，还不是您亲外孙，人伦比官伦更重要才对。”
待嘉谟起身，和珅赶紧跪下道：“外孙拜见外祖父大人！”
嘉谟恨不得把他从地上捞起，叫道：“场面上不能这样，你还穿着官服呢，皇上见了要治罪的。”
和珅被扶起，笑道：“皇上是最注重孝道的，决意不会怪罪，以我对皇上的了解，只怕要嘉奖我呢。”
当下迎进府中，和珅环顾嘉谟家中，确实富贵，家具器皿，无不讲究。自己年少时就听说外祖父家的奢华之状，羡慕不已。好在如今自己家里也有过之而无不及，年少的愿望此刻有了回报，不由微微一笑。祖孙坐定，畅谈家常。和珅感谢外祖父对自己在学生时代的资助，嘉谟道：“虽然资助了你些许银两，但也曾怕你无人管教，有时也让你拿得没那么容易，是要你珍惜，希图你早日自力更生。此一番心意，望你悉心明了，不要责怪我就是。”
和珅笑道：“外祖父的苦心，我岂能不知，又怎么会责怪。从前确实有诸多亲戚，对我冷眼相待，如今我也是与他们有来有往，该帮助他们的还是帮助，宁可他人负我，不可我负他人，这是我为人的准则。”
嘉谟叹道：“你这般大度，将来的前程也大得很，这我就放心了。可惜你额娘不在，见不到你这等优渥，可叹哪可叹。”
和珅想起自己生母，不由叹道：“我时常静夜里想起额娘，泪洒枕巾，特别是曾看到皇上与皇太后母子情深，就想起额娘早逝，兄弟俩孤苦无依，幸得外祖父垂爱，才有今日前程。”
谈起旧事，两人一阵伤感。和珅想起一事，忙抹了眼角的泪花，道：“刘全曾说，您属下有一个郭大昌，也曾仗义资助过，这番前来，希望能见见这位义人，聊表恩情。”
嘉谟道：“正是，郭大昌为人正直，有情有义，你该见一见，有恩必报，这是传扬美名的事儿。桂生，你去叫郭大昌过来。”
家人桂生闻言，答应了一声，一溜烟急急跑去。
不多时，桂生回来报道：“郭大昌说重病在身，不能前来。”
嘉谟听了，眉头一皱，吸了一口气奇怪道：“昨儿我还见他生龙活虎的，今儿就重病了？你说说情形。”
桂生道：“我见他也不似重病的样子，也并没有卧床，他只说急症发作，不能出来，等过几日好了再见大人。”
嘉谟道：“哎哟，这郭大昌早不病晚不病，偏偏这时候来病，这要是错过了见和大人一面，只怕将来他要后悔一辈子的。”
和珅道：“既是有病，不便出来，那我就去看看他。”
嘉谟急忙摆手道：“这怎么行，你贵为军机大臣，亲自去一个平头百姓的家探访，成何体统，不成不成。”
“这倒不妨，他既是我恩人，就不论什么官不官的了。”和珅叫侍从道，“把我的薄礼带上，我去见见郭大恩人。”
嘉谟见阻挡不住，便道：“桂生你先一步去郭大昌家知会一声，做好迎接，那郭大昌性情有些耿直，嘱咐他不可丢了礼数。”
和珅心里也藏着疑惑：郭大昌究竟是什么病，居然说来不了就来不了？这南巡一路下来，多少人求见自己而不得，若是有见着自己的机会，就是腿断脚断也会抬着来的。想来想去，郭大昌这病倒是奇了怪了。
走不多时，轿子落到郭大昌家门。这院子虽不算大，但也齐整，算是富裕人家。侍从叫道：“和大人到。”和珅下轿，却不见郭大昌出门迎接，倒是他的妻子汪氏迎了出来，哆哆嗦嗦地下跪，见和珅的排场，连话都说不出来。
和珅问道：“郭大昌可在？”
汪氏不敢抬头，道：“方才还在，听人报和大人要来，就一转眼工夫，不知道跑哪里去了。”语气慌张，似乎急得快哭了。
和珅柔声和气道：“你起来吧，方才说是他得了急病，是什么病？”
汪氏道：“也不知道，就说病了，也不知是什么病，现在也不说一声，就跑个没踪影了。他平时性子就怪，行事乖张，我们都不知道，求大人宽恕。”
和珅看这架势，分不清郭大昌搞什么把戏。如果真的是病，该在家里等候才是；可是突然失踪，分明又不是病。所以不论称病还是失踪，都是在躲避自己。自己又不是虎豹豺狼，能吃了他不成？想到此处，心中的奇怪转为愤懑：自己堂堂一个军机大臣，居然在一户平民家中吃了闭门羹。他当下并不表露，只是道：“郭大昌是我恩人，我只是过来报恩道谢，不会怪罪他的。既然他不在，那你传达意思即可，带了些薄礼，请收下。”把一堆东北老参、冰片放下，转身升轿而去。
只片刻，郭家门口已经围了左邻右舍，纷纷道：“刚才来的可是陪皇上下江南的和珅大人？这个郭大昌着了什么道？可惜呀可惜！”有惋惜，有扼腕，还有疑心郭大昌是不是鬼迷心窍了。
嘉谟听了此事，也疑惑重重，和珅吃了郭大昌的闭门羹，让嘉谟颇为生气，对和珅道：“改日见了他一定要责罚一顿。”和珅道：“责罚倒是不必了，我倒是好奇他为何不见我，他日可书信告知。皇上在此只停留一日，我要陪他继续巡游浙江去了。”
次日，嘉谟正要差人叫唤郭大昌，郭大昌却自己提着礼物过来了。嘉谟看郭大昌，从头到脚，没有一丝病的样子，问道：“昨日你是怎么回事？”
郭大昌道：“昨日病了，还请大人见谅。”
嘉谟怒道：“胡说，若是病了，该在家休养，如何又跑出去了？”
郭大昌道：“大人有所不知，小人确实得了一种病，叫作高官恐惧症，若是见了高官，或者与高官攀上了关系，便会浑身疼痛，吃不下、睡不着，最后枯槁而死。所以，小人一听和珅大人要见，浑身已经疼痛，只有躲避，方可救得自己一命。这和大人的礼物，我也不敢收了，一收我就关节隐隐作痛。今日听得和大人已过清江浦，这才身体好转，过来归还礼物，请大人转交。另外以前曾经接济过和大人百两银子，也请和大人忘了，否则在下就是隐疾缠身，日后必然短寿。”
嘉谟听了，嘴巴都大起来，道：“世间真有此病？我还闻所未闻。”
郭大昌道：“世间的病，千奇百怪，见怪不怪。都怪小人自己福浅命薄，无缘消受呀。”
郭大昌一向办事牢靠，作风稳健，不会胡说八道，嘉谟听了，半信半疑，却也无话可说，道：“既如此，我跟和大人转告一声就是，世间有这种病，恐怕他也未必能信。”
郭大昌交接完毕，告辞出来。街头巷尾，人们都在议论乾隆下江南的事，又提到军机大臣和珅来拜访外祖父，也成为一大谈资，嘉谟亦成热点。郭大昌走走停停，探听热闹，走了两条街，也没听人说和珅来拜访自己却未遇的事，看来自己分量轻，这点事除了邻居知道，并无人传闻。回到家里，舒了口气，叫汪氏泡杯茶来定定神。汪氏泡了茶过来，问道：“昨日和大人送来的老山参你放哪里去了？我给你炖只小鸡子补补身子，你这把老骨头，整日里水里头钻，不补扛不过寒气了。”郭大昌道：“送还和大人了。”
汪氏叫了起来，道：“你这老不死的，那些老参冰片，至少值几百两银子，你咋要送还呢？昨天和大人来看你，你倒是故意开溜，人家是来报恩的，你如果留在家里，人家兴许还拿更贵重的东西呢，兴许人家还给你一官半职呢，也让我风光风光不是。你脑子到底是不是让驴踢了，左邻右舍哪个不是说你抽风…”
郭大昌喝着茶，思绪似乎在远方，根本无视妻子无止尽的唠叨。在一连串的抱怨中，他渐渐头靠在椅背上，闭上眼睛，响起了鼾声。汪氏听见鼾声，大怒，一把手拍在案上，“啪”的一声，叫道：“你到底有没有听我的，这么好的机会放过去，我肠子都悔青了。你到底是怎么想的，回答我！”
郭大昌睁开眼睛，冷冷道：“你真的想知道？”
汪氏被郭大昌的表情镇住了，疑惑道：“是呀，我就是想知道你是怎么想的？”
“你听了之后，嘴巴可得给我关紧了。”
“哦，我的嘴巴你还信不过么？”
“当初我资助和珅，是因为看他是个人才，日后必定富贵。谁知道他发达之后，并非是个为民做主的清官，而是靠取媚皇上爬上高位，我已悔不该当初了。这种高官，从朝廷大臣到黎民百姓，多有不屑，别看他如今炙手可热，日后必定罪责难逃。我若和他攀上关系，名声远扬，将来指定受到连累，身败名裂不说，只怕祸及子孙，到时候那才叫肠子悔青了。我们堂堂正正做人，靠手艺吃饭，不求虚名，不求暴利，他走他的道，我走我的桥，这才是正道！我几番设计不与他见面，让人没有口实，这番道理，你可知晓？”
汪氏听了，愣愣地张大了嘴巴，好像嘴里含着一个蛋要吐出来。
第二十一章 和珅茶楼听民声 乾隆筹谋固海坝
乾隆在江苏的江宁（南京）、苏州、扬州三个繁华之都，游玩尽兴之后，前往浙江。船到杭州府，在杭州逗留数日，吟赏山水，自不必说。巡游完毕，便到海宁，海宁乃杭州府一小县城，乾隆到来，全城轰动，张灯结彩，譬如过节一般。乾隆一入小城，住陈阁老私宅。
陈阁老，即雍乾两代的相国陈元龙，海宁世家，此时已仙去。陈阁老宅名曰隅园，始建于明代晚期陈元龙曾祖陈与相。陈元龙拜相后，将它改建扩大，并把大门改为竹扉，又增建了“双清草堂”和“筠香馆”，有皇宫内院之气派。宅院分东中西三条轴线，中轴线上有大门、仪门、轿厅、爱日堂、大楼、道士巾、外红槛杆、内红槛杆等，东轴线上有家庙、祠堂、寝楼、筠香馆、廊桥、双清草堂、藏书楼、大厨房、东陪弄等，西轴线上多为家伶戏班住房、库房等。厅前有假山数叠，名木几株，流水一脉，并有曲桥南通“双清草堂”，园虽小而曲桥流水，山石卉木各具，环境幽静典雅，乾隆甚爱此中韵味。
乾隆来到海宁，自有深意，因对和珅道：“和爱卿，明日朕有要事，不如你先去听听坊间的声音。”和珅明白皇上的意思，附会道：“正是，奴才正有此意，地方官员怀揣私意，只报喜不报忧，拣好听的说，未必能听到真心实意。”乾隆点头道：“正是此意！”
趁着皇上休息，和珅便选了一套普通的衣裳，打扮齐整，俨然像个斯文商人，往街市而来。街上行人面露喜色，处处谈论乾隆的事，互相打听乾隆住在何处，明日行程，又问在哪里可以目睹龙颜。也有谈起陪同乾隆的纪晓岚，说他鬼才莫测，各种传说。和珅听了，心中隐隐不快，又仔细倾听，全无关于自己的见闻。
到了路边一竹楼铺面，旗子上写个“茶”字，和珅漫步上去，这里的闲人倒是多，均竹凳竹桌，碗茶伺候。和珅坐下，要了茶，又要了茶点，却见前头一肥头胖面的人大声说道，指手划脚，旁人侧耳倾听。和珅便问边上一客人，道：“这人可是在说书？”客人脸颊瘦削，留着山羊胡子，甚是精神，摇摇头道：“不是说书，就是闲扯，他见这么多人听，就当说书说开，哗众取宠罢了。”和珅仔细一听，原来正说到乾隆与陈阁老的传闻。胖头说道：“陈阁老名曰陈世倌，后在康熙年间入朝为官，与雍亲王一家常有往来。这年，恰好雍亲王和陈阁老的两家夫人分别生了孩子，而且是同年同月同日。某日，雍亲王让陈家把孩子抱入王府看看。可是，当送出来时，陈家老少个个目瞪口呆起来，自家的胖小子竟变成了小丫头。陈阁老掂量出此事性命攸关，劝全家忍气吞声算了。那换入王府的胖小子，就是后来的乾隆大帝…”
胖头说到此处，众人“嘘”了一声，惊讶中带着恍然大悟的神气。胖头更加神气：“众位客官也许不信，但你想，这已经是乾隆五次下江南了，四次都住在陈阁老宅园，停驾暂住为什么呀，是看望自己的亲爹亲娘、帷幔祭牌。”
众人小声附和谈论道：“正是，要不然到我们海宁这小地方做甚！”又有人问道：“那个被换出来的公主呢，有着落吗？”
胖子一拍桌子道：“这个问题有水平，有水平呀！这位皇家的金枝玉叶，被陈家抱回江南后，好好抚养，长大后嫁给了大学士蒋廷锡之子蒋溥。这蒋家是常熟的大姓，雍正女儿所住的那栋楼，常熟人就叫作‘公主楼’。不信你们去常熟问一问！”
众人惊叹胖头无所不知。有人不服道：“你怎可知道得那么仔细，有鼻子有眼？莫不是瞎编的？”
胖头急了，撇嘴道：“我近亲在朝廷当官，耳目通灵，我亲眼见过皇上祭拜陈家牌位，你们信不信呢？”
众人又“嘘”了一声，道：“你要有这身家，不混个差使，还有工夫在这儿贫嘴！”
胖头摇头道：“你们不信世上有人就不愿当差，就愿做平头百姓，每日里来这儿喝茶论道的？今儿让你们开眼了，我就是这么一人，不求富贵，只求快活。你们不信我，没有关系，我淡泊名利，不求虚名。有一个问题，陈家有乾隆亲笔题写的两块堂匾，一块是‘爱日堂’，一块是‘春晖堂’，这不是我吹的，就是正儿八经挂着的，你们知道这有什么意思么？”
众人摇头道：“当今圣上喜欢到处题匾，哪有那么多意思？”
胖头轻蔑地撇嘴道：“就知道你们无知，‘爱日’也好，‘春晖’也罢，用的都是唐朝孟郊诗‘谁言寸草心，报得三春晖’这一典故。乾隆若不是陈家之子，谈得上报答父母如春晖一般的深恩吗？”
众人一听，又信了，道：“这倒有点意思，有点意思，你还真有点能耐。”
胖头得意地抿了一口茶，哈哈大笑道：“服了吧，哈哈，你们服了吧！”
和珅见身边的山羊胡子不动声色，便问道：“你相信他说的吗？”
山羊胡子眉头一抖，道：“这有的说没法证的东西，胡说八道罢了。”
和珅一听，夸赞道：“既是胡说八道，那康熙爷六下江南只到杭州，当今圣上却四次到海宁，又是什么说法？”
山羊胡子道：“你们外地人不知，海宁人可不能不知，乾隆年间开始海潮北趋，海宁一带潮患告急，皇上过来视察海患而已，祭拜生父生母之说，纯属扯淡。”
“那又怎么解释乾隆要住陈阁老宅，人家可说得有鼻子有眼呀。”
“海宁是小县，哪里有比陈阁老宅更适合做皇上行宫的住宅呢？再说了，皇上来了，也没有听说对陈家子孙有召见。”山羊胡子叹道，“世人爱牵强附会，本是常事。可恨这厮在此哗众取宠，说得活灵活现，一传十十传百，加上你们这些外地人一传，胡说就变成正史了。”山羊胡子边说边摇头，似乎对胖头十分不满。
和珅起先听胖头说道，心想，还好皇上不曾跟自己一起微服出来，要是皇上听此说法，平白无故多了个亲爹，不知道会不会气得让胖头坐大牢。而山羊胡子可就实在多了，真是个人才，若皇上在此，一高兴说不准会请他入仕呢。皇上经过海宁，确实只有一件事，关心海患，当初在设计路线时，曾经问乾隆，要不要在海宁另设行宫，皇上坚决说不必了，就住陈阁老家。
“你说得对。”和珅对山羊胡子道，“还有一件事，可以打破谣言。在乾隆六年陈世倌升任内阁大学士不久，就因为起草谕旨出错被革职，乾隆斥责他：‘少才无能，实不称职’。如此一点情面不留，别说是生父，就是普通的前朝老臣也很少受到这样的奚落。”
“噢，你怎知道有这件事？”山羊胡子对和珅肃然起敬。
“我是从京城来的，知道的消息自然多些，而且此事是有史可查的。”和珅道，“你若上前去说道说道，就可以为皇上辟谣了。”
“哎，你有所不知，我上去辟谣也是无人理会的，这茶楼坊间并不需要实情，只需要那些娱人耳目的玩意儿。”山羊胡子道，“乾隆下江南，有多少牵强附会的故事，辟谣辟得过来吗？那开包子铺的，说乾隆吃过这包子，包子就身价百倍，买包子的也愿意挨宰。这些人哪，是没救了，跟他们讲什么真假。”
和珅点了点头，觉得山羊胡子深谙世理，倒是可以和他聊聊，把皇上交代的任务完成了，于是把自己的茶点推到他面前，道：“你倒是看得真切——来，一块吃，这叫什么糕？”
山羊胡子见是京城来的客人，也生了兴致，道：“这个糕点，可有点来头，你不妨听听，本来名叫眼睛糕，海宁的名小吃，但如今却叫李卫眼睛糕——也是为了提点名气。”
和珅咬了一口，外看色泽白嫩，里面居然是肉馅的，绵软有味，便问道：“何故跟李卫扯上关系？”
山羊胡子点头道：“不过这倒不是牵强附会的胡扯，是真事，雍正朝的大臣李卫奉旨督建盐官海塘，一日，海潮忽急，修建两个多月的海塘，竟然被冲垮了一半以上。李卫心急，派亲信调查。结果亲信回报：筑塘官兵并非不愿筑海塘，实在是太费力气了，中午按一般的军粮供应伙食，大家到了下午就没有了力气。李卫后来到了盐官的一家茶馆，老板向他推荐了茶馆特制的眼睛糕。两块眼睛糕下肚，李卫吃得很饱。于是，李卫就在盐官附近招收做眼睛糕的师傅数十名，将‘眼睛糕’改名为‘堰兢糕’，每天送往海塘。大家都明白了李卫的良苦用心，官兵们从此兢兢业业，努力修好了每一段海塘。后人为纪念李卫，把眼睛糕称为‘李卫眼睛糕’。你瞧，只有这实实在在为民做事的，留下的美名，百姓才肯买账——你这位客官，看你面相也是当官的料子，将来若当上官，想留个名什么的，须得记住李卫眼睛糕！”
和珅悦色道：“托你吉言。都说钱塘江潮厉害，这里的海塘到底牢固不牢固？”
山羊胡子摇头道：“历代都是修了又烂掉，烂了又修，如此往复，能不能保住良田，全靠老天爷吧。”
和珅奇道：“修了又烂，烂了又修，原因何在？”
山羊胡子道：“你在京城有所不知，钱塘江的潮水，世所罕见，一天两次，那些木桩竹笼石，哪经得起冲蚀。再者，修塘是个贪钱的差使，哪个负责的不偷工减料点，质量也无法保证。”
和珅问道：“依你的想法，可有可施之计？”
山羊胡子道：“我一介平头百姓，不知怎么建才是百年基业的塘，但只知道，不论建什么塘，如果监管不力，从中克扣，怎么建都白搭。凡是天灾，百姓无话可说，若是人祸，则必怨声载道。”
和珅道：“你这种忧国忧民的人，该去做官才对，怎么有心思在这里喝茶？”
山羊胡子道：“这儿不是皇上到海宁了，听说皇上喜欢微服私访各种茶肆探访民情，我就是想来碰碰运气，兴许能跟皇上聊两句呢。你是从京城来的，可有皇上行程的消息？”
和珅忍住笑，点头道：“这个我倒是有一点可靠消息，明儿皇上要到海堤查看，你去那儿候着，兴许能遇上。”
山羊胡子兴奋道：“这可太好了，听说皇上是老人身童子颜，常吃长生不老药，很有见效，不知可否有此事？”
和珅嘿嘿笑道：“若是有长生不老药，秦始皇恐怕现在还活着——你前头鄙夷人家说牵强附会的事，如今自己怎么也相信这种子虚乌有的说法？”
山羊胡子不好意思道：“哎，说别人容易，自己做到却难——谁让咱们没见过皇上呢！”
和珅道：“你倒是个实诚人，时间不早，我这就告辞了。”
山羊胡子道：“那你明天去海堤上看皇上吗？”
和珅道：“一定去，必须去。”
山羊胡子道：“那明儿去喽，您慢走！”
次日，按照预定，乾隆启驾巡查海水堤坝，这是巡视浙江的重中之重。
在海宁县与仁和县之间，是江海的交汇处，这里的钱塘江海塘，每天要承受两次海潮洪峰的冲击，直接威胁背部的平原地区、鱼米粮仓。为什么此处的海潮特别猛烈、世所罕见？
因为钱塘江口平面呈喇叭形，在海宁市附近河底有沙坎隆起，海潮倒灌，受地形收缩影响潮头陡立，便形成雄伟壮丽的“钱塘潮”。
刚开始修筑的海塘是用泥土来堆建的，后来用柴塘，到了元代，开始使用一种独特的筑塘方法——木桩石塘法，以木桩稳固打底，投放石料。乾隆二十五年，浙江水情告急，地方官有的主张修筑石塘，有的主张修筑柴塘，意见不能统一。柴塘用木柴堆砌经不住海浪冲刷，要经常维修。石塘十分紧固，不怕海水冲刷，效果很好，也不用经常维修，但工程浩大，花费银两过多，当时国库不充裕，无力承担。乾隆二十七年，皇帝第三次南巡，到达海宁，在现场查看，如果修建石塘，则要放弃原来的塘坝，后移数十丈重新打桩修筑，权衡之下，下谕旨曰：如果修筑石塘，势必毁掉海边百姓的田地与村庄。修塘本来是为了保护海边百姓的生活，这样反倒先害了他们，所以先行修筑柴塘，试验效果如何，地方官员要保证每年用竹篓装石头加固塘坝。
这一次乾隆再次到达旧地，正遇涨潮时间，潮声隆隆，犹如猛兽伏在水下，一路潜行，砸到礁石之上，化作万千雪花，如万马奔腾，又如群狮怒吼，此起彼伏。乾隆沿着塘坝，下坡观看，巡抚吴元谋急忙近前护住，道：“皇上，此地潮水变化莫测，不可离水太近。”乾隆道：“不妨，我仔细看看坝底损坏到什么地步。”和珅扶着皇上，见皇上凛然不惧，也附和道：“我看这潮水见了皇上，也知道退后三分，哪敢打过来。”
乾隆看到坝底水流湍急，往复的冲刷使得岸边泥土已经冲走，装石头的篓子早已露出，有的篓子竹条已经断了，石头几欲脱落。正查看间，冷不丁一个潮头涌到岸边，突然后劲十足地爬高，朝乾隆劈头盖脸扑过来。众人在岸上看得清楚，急忙惊叫起来。和珅眼疾脚快，护在乾隆身前，浪头打在他后背上，乾隆只湿了一点。吴元谋忙扶着皇上后退，和珅抢着去扶皇上，脚下却一滑，摔了个跟头，原来湿掉的衣服沾了一身海泥。