“不在这里，在那里？投降了苗子？”
“不是。铜仁不守，一定是卑职阵亡了。”
福康安顿时息怒，将他调到大营，管带亲军。福康安死后，调为额勒登保部下；转战川、陕剿教匪时，每每担任侦察的任务，深入敌后，尽得贼情地势；大军进发时，则充先锋，负向导之责。他的官运亦扶摇直上，升都司、升游击、升参将、升总兵。
他是陕西宁陕镇总兵，选了乡勇精锐五千人编成一标，号为”新兵”。杨芳待这些新兵非常宽厚，但副将杨之震，恰好与他相反，刻薄寡恩、贪污成性；杨芳想把他调走，但无计可施，因为杨之震另有靠山。
其时杨遇春是陕西固原提督，奉召入觐，由杨芳署理提督，而杨之震则署理宁陕镇总兵。”一朝权在手，便把令来行”，下令军粮不发米麦，改发包谷杂粮；饷银及其他应有的补给，不是克扣，便是愆期；他平时本不得军心，这一来自然更是到处怨声。于是先是鼓噪；接着由于名叫陈达顺、陈先伦的这两个人的煽动，终于叛乱了。
衣锦归娶—二十
当叛乱发生以前，已风有声，便有人去劝杨芳夫人连夜出城，避往安全地带。这杨夫人姓龙，四川华阳人，胆识不让须眉，当时表示：”反不反还不知道。如果我走了以后，他们造反，我就变成通贼了；否则，何以我先得信息？”
及至乱作，未叛者誓死保护杨夫人；已叛者则扬言，情急而叛，与杨夫人无关，尽请安心。叛众还请见杨夫人，避在总兵衙门的官眷都说不宜接见，但杨夫人不从，端坐公堂，询问来意。
“送杨太太出城。”
“如果光是我一个人，我不走；我不能扔下这许多眷属，一个人脱险。”
叛众答应让所有的官眷都跟着她走。轿子一出大门，便听得有人传呼：”摆队送杨太太。”
“停！停！”杨夫人伸手拍着轿杠，等轿子停下，将为首的找了来，厉声苛责：”这是甚么时候，你们也太荒唐了，还闹这些官派！除了现在衙门前面的人以外，其余的都不准露面。如果不听，我不走了。”
这就是杨夫人顾虑周密之处，新兵已叛，而居然仍当他是总兵夫人，以礼相送，其情与通贼无异；不过这犹在其次，别有一层深远的用心，是要借此立威，杨芳驭下极宽，部下只是感恩；杨夫人则恩威并用，一向为新兵所敬惮，此时身处危地，人心浮动，必须让他们在怀德以外，还有畏威之心，始为万全。
出了宁陕南门，不远便到石泉，沿着汉江北岸，东西一条大路，西至城固、南郑，出阳平关入川，东面便是入湖北的要道。杨夫人是往东走，因为石泉以东的兴安州知州，就是她的堂兄龙燮堂。
其时二杨都已接到警报，杨遇春刚走到西安，自然要停下来，会同陕西巡抚方维甸，部署应变；在固原的杨芳，只带亲兵四人，冒雨急驰南下，三日三夜，马不停蹄。奔了一千两百里，到了渭水南岸的盩厔，才知道杨夫人暂住兴安，妻儿脱险，宁陕便可暂时不理了，由盩厔直奔石泉。
在石泉得到两个消息，一个是朝廷已派德楞泰为钦差大臣专责平乱；另一个是，叛乱新兵的首领，已经换了，新的首领叫蒲大芳——这是个好消息，因为蒲大芳原是杨芳的心腹卫士；这一下，甚么事都可以商量了。
但此时叛乱已成燎原之势，蒲大芳裹胁良民数千，由宁陕向西攻至褒城以北的留坝，再向东折回，攻陷了洋县，分兵直取子午谷，进围迫近西安的鄠县，攻势凌厉，官兵一败再败，但只要遇到杨遇春及杨芳，立即不战而退，所以官兵虽败，伤亡并不太重。
于是杨芳与杨遇春秘密商议，由他亲自去劝蒲大芳来投降；杨遇春复又转陈德楞泰，取得同意后，杨芳单骑直入敌阵，一见蒲大芳抱住了痛哭。
“我跟你们相处几年，共患难、同生死，如今竟成了仇敌。朝廷征调大军进剿，我不忍看你们自召灭门之祸，不如你们先杀了我。”
一半真情，一半做作，声泪俱下，叛众们亦都哭了。当天晚上，杨芳与蒲大芳通宵密议，谈定了条件，牺牲首先起事的陈达顺、陈先伦，其余概不追究，仍归原来的建制。
回到德楞泰的大营，杨芳报告了谈判的结果，德楞泰征询部将的意见，罗思举首先反对，他说：”兵变而杀将、陷城，大破官军，造反到这种地步，而竟无事，这不等于鼓励造反吗？”
但这种义正辞严的态度，竟无人响应，德楞泰决定接受蒲大芳的条件，但奏折上又是一番说词：”贼匪见大兵云集，四面环攻，贼首蒲大芳、王文龙等环跪痛哭乞命，将首先谋逆之陈达顺等二人捆缚送出，其逃赴留坝等处贼匪一千余人，又经该逆随同官兵截回。其滋事兵丁共二百二十四名，拟遴选将弁，分别管带，暂归原营约束。”
结果是奉严旨申饬，说他”所为错谬已极！贼匪罪在不赦，即因其畏罪乞降，亦不过货其一死，已属法外施恩，岂有仍令各归原营，充当兵丁之理？德楞泰胆大专擅，出乎情理之外，姑念其在川陕带兵剿贼，曾着微劳，不加严谴，传旨严行申饬，交部议处。乞降叛贼二百余名，应即定拟应得罪名，具奏请旨。”
这道上谕到达陕西，德楞泰深恐激出意外，秘而不宣，但风声已经外泄，尽管杨芳尽力安抚，而蒲大芳已大感不安，深悔不该投诚，为了试探，他向杨芳自告奋勇，到兴安去接杨夫人回宁陕。
这试探有好几层深意在内，如果朝廷要治罪杀降，他是罪魁祸首，开刀的第一个就是他，杨芳怕他风闻逃走，就不会准他到兴安；或者预料会有兵变，宁陕成了危地，杨夫人仍宜避居兴安，又何必接她回来？如果怀疑他包藏祸心，要防他劫持杨夫人就更不会准他到兴安；或者将信将疑，则必另外派人同行，以为监视。总之，当此情势暧昧之际，可能会有怎么样的变化，都可从杨芳的反应中，窥知端倪。
杨芳当然亦要防到蒲大芳有不测之心，但要人输诚，自己先要示之以诚，而且他亦深信妻子必能应变保身，所以泰然答说：”好！你去接她回来过年。”此外别无表示。
到得兴安，正值大风雪，龙燮堂劝她不要走，先将蒲大芳打发回去，等天气好了，另外派人送她回宁陕。杨夫人不肯，抱着襁褓之子，泰然登程；龙燮堂要派亲兵护送，亦为她婉言辞谢了。
冒雪西行，第一站是汉阴厅；这里驻有一名参将，姓谢，”公馆”就打在他家。第二天杨夫人刚刚起身，听得人声喧哗，叫丫头出去一问，才知道是蒲大芳跟同行一个卫士王奉打架，谢参将出来排解，王奉倒住手了，蒲大芳还是扭住了不放。
卫士等于家丁，杨夫人是可以管的，当下叫进蒲大芳跟王奉进来，细问曲直，错在蒲大芳；杨夫人指责他说，在谢参将家作客，何可无礼？吩咐先打军棍四十，绑起来带回宁陕，再以军法处治。
其实这也是蒲大芳与王奉串通好了，来试探杨夫人，看她处置一如平时，仍旧拿他们当家丁看待，心里就踏实了。快回到宁陕时，王奉带了几个同伴来为蒲大芳求情松绑；亦不必告诉杨芳，免得治以军法。杨夫人先是不允，禁不住王奉等人苦求，终于点头答应。
夫妻相见，悲喜交集，细诉离衷，纤悉不遗，杨夫人独独不说蒲大芳、王奉打架之事。过了几天，谢参将来见杨芳，屏入密谈后，杨芳回到上房问他妻子：”你知道谢参将来干甚么？”
“我怎么知道？”
“他是不放心我们特为来探望的。”杨芳问道：”你在汉阴厅打了蒲大芳的军棍？”
“是的。”
“你回来甚么事都谈了，何以这件事没有告诉我？”
“你不知道反而好。”杨夫人答说：”你知道了不办，是废弛军法；办了，是我失信。”
“这话也是。”杨芳又说：”当时我准蒲大芳去接你，很有些人在担心，我说你向来料事如神，一定会托辞不走。不想我料错了。”
“我看得不透彻，当然不敢走；敢走，就一定有把握能够驾驭蒲大芳。”杨夫人又说：”不过到底如何处置，以速为宜，愈快愈好。”
“快了。”杨芳答说：”全制军已经到了。”
他口中的”全制军”，指湖广总督全保，奉旨驰驿到陕西，会同德楞泰处理宁陕新兵叛乱已平之后的善后事宜，新到的一道上谕中，指示极其明确，为首的蒲大芳等二百二十四人，死罪改为充军，但如何发遣，是一件很棘手的事，稍有不当就会激起第二次的叛变。
由全保召集德楞泰、方维甸、杨遇春、杨芳等四人，经过一整天的密议，定了一条调虎离山之计，以调防新疆为名，将降众二百余人，搭配其他新兵三百余，共计六百人，分批开拔。
为首的蒲大芳、马友元等人，排在最后一批，找个适当的地点宣布罪状、定拟罪名，或斩或绞，请旨办理。至于其他抵达新疆的叛众，则发配十处”回城”，分给回子为奴，以示惩罚。
议定以”六百里加紧”飞奏；旋即奉到上谕：”降贼二百余人，本应拘传到案，明白宣谕，远配新疆，今全保等恐复生反侧，拟借换防为名，遣令随从远戍，到彼后再分给回子为奴。
为此权宜之法，细思究未妥协，降贼等均系罪犯极刑，此时货其一死，并未能明白定罪发遣，但以换防为名，于国法仍属未伸。且甫经宣旨派赴换防，迨至到达后，又复传旨将伊等拨给为奴，忽为防兵，忽为罪隶，岂有如此不信之诏旨乎？”
然则应如何处置呢？上谕中倒有个比较明快且宽大的办法：”今既以换防为名，莫若径行加恩，即令分赴新疆各回城，充当戍兵，永不换回。此时止传令换防，不必宣露此意，既稍示惩创，而办理仍不失为正大。”
不过”专派新兵，犹恐该兵丁等心存疑虑，自应将旧兵搀入，一同派往。”此外还有好些琐碎的指示，诸如口粮一体照发，不得有差异的待遇；曾经因立功而赏给军功顶戴者，仍准戴用。至于”将降贼内著名头目，作为末起，俟出山行抵平原，相机拿解，定拟斩绞，请旨办理，尤可不必。此时无论首逆，总着归并一体办理，无庸再分等差，转生枝节。”总之，朝廷务求平安无事，将此二百二十四人送到新疆，永远隔离的谨小慎微之心，在上谕中表露得非常透彻。
因此，主事将帅，对于施行这条调虎离山之计，慎重非凡，关防尤其严密，全保将军机处”廷寄”的上谕传示德楞泰、方维甸、杨遇春、杨芳诸人以后，随即亲自装入信封，扬一扬说：”这道上谕，我日夜不离身，要等尹犁将军奏报防兵全部到达新疆接收以后，才会归档。当然，上谕内容，我决不会泄漏一个字，但愿各位都是如此。我此行已有结果，不宜再作逗留，决定明天动身回湖北，就此跟各位辞行吧！”说着，起身拱拱手，往外就走。
这一下将作主人的方维甸搞得手足无措，只好示意戈什哈高唱一声：”送客！”开正门将他送出巡抚衙门。
客不送客，其余四人仍在花厅，等方维甸送客回来，德楞泰说道：”全制军躲避麻烦，唯恐不速，他一定会单衔出奏，撇清责任；我们如果出了岔子，不但不能期待他帮忙，说不定还会落井下石，所以换防一事，愈快愈好。我们亦不必谈甚么’责成’，就事论事，边境换防，每年照例的军务，无须张皇，我看就交给诚斋一手料理好了。诚斋既不必请示，我们亦不宜过问，各位以为如何？”
“是！”方维甸答说：”声色不动，以平常心对之最妙。”
“不错。”德楞泰看着杨芳说：”你赶紧回宁陕吧！”
“是。”
“请示大帅。”杨遇春问道：”卑职是不是照常入觐？”
“慢慢！”德楞泰说：”这两天必有后命，看看再说。”
果然，十天之内，一连接到三道上谕，第一道是湖广总督全保调任陕甘总督。第二道是德楞泰授为西安将军。第三道于二杨都有关系：”宁陕镇兵叛，各镇兵临阵逃散，固原提督杨遇春、宁陕镇总兵官杨芳、河州镇总兵官游栋云均解任，交西安将军、陕甘总督全保查明参奏。”
德楞泰对这第三道上谕，秘而不宣，因为解任听勘，即须另外派人代理职务，杨芳正在办理换防分批发遣事宜，关系重大，岂可换手。但尽管如此，消息还是外泄了，传到宁陕以后，留在最后一批发遣，而仍在杨芳左右担任卫士的蒲大芳，到中门上跟管家婆说，要见杨夫人。
“太太，”他说：”外面传说，固原杨大人跟我们大人，都要拿问治罪了。可有这话？”
“我不知道。”杨夫人答说：”不过即使有这样的事，亦不足为奇。朝廷自有纪纲，他治军不严，亦是罪有应得。”
“这么说，岂不是弟兄们害了大人？”
“都怪杨之震。他不怪你们，你们亦不必觉得不安。”杨夫人很恳切地说：”大芳，我同你们将军，都希望你们能够改过，好好当差，新疆是边防重地，立功的机会很多，只要肯上进，不愁没有出息。”
“太太是金玉良言，大家都会记在心里。不过弟兄们都有点怕，大人治军不严如果有罪，犯罪的弟兄怎么能没有事。大家怕的是，”一到新疆算老帐，与其在那里做游魂野鬼，倒还不如死在家乡好些。”
“没有的事！”杨夫人说：”你们相信我的话，决不会跟你们算账，不过你们在路上闹事，那就另当别论了。”
“太太的话，我们自然相信。不过听说管新疆的松大人，一向独断独行，不大讲道理的。”
“他独断独行，不讲道理，总也不敢跟皇上作对吧？你们已经皇恩大赦了，怕甚么？”杨夫人略停一下又说：”你们如果觉得害夫人受累，心里过意不去，那就应该格外守法，不然的话，旁人就有话说了：你们看，杨某人不是治军不严？”
“是。”蒲大芳心悦诚服，”我告诉弟兄们，一定格外小心。”
即因有此蒲大芳输诚的表示，所以营官一直在担心的，最后发遣的两批人，一定会借故闹事，而竟服服贴贴，一切遵令而行，顺顺利利地出关而去。
任务告成，杨芳正待赴西安复命时，德楞泰已派专差，送来一个包封，内有上谕抄本两件；德楞泰私函一封。第一道上谕是：”杨遇春着降为宁陕镇总兵官；固原提督着由直隶提督薛大烈调任，未到任前，仍由杨遇春署理。”
第二道上谕专为杨芳而发：”杨芳系营伍出身，洊膺恩擢，乃身为专阃大臣，平日驭兵，不能严明训练，一味姑息，以博宽厚之名，致令兵丁不知军纪，桀骜者纠众倡乱；怯懦者临阵溃逃，其咎实难宽宥，着即革职；其应得何罪之处，仍着德楞泰会同全保悉心详议，具奏请旨。”
德楞泰的信中说：全保不日可到西安；薛大烈亦已驰驿来陕。杨芳要先将署理固原提督的印信，交还杨遇春，再交宁陕总兵的印；杨遇春则先交提督，再接总兵，两人都要办理两次移交，而固原宁陕相去千里，太不方便，所以他想了一个变通的办法，不妨派中军将提督、总兵的印信，都送到西安，等薛大烈一到，三方面分别交接，最为便捷。
“信中没有提到议罪的话，不过，这道上谕跟以前的那道有一点不同。”杨夫人问说：”不知道你发现没有？”
“以前是’解任’，这回是革职。”
“还有！”
“还有？是那一点？”
“有’会同’二字表示以西安将军为主，似乎上面还有保全之意。不过革职已经定局了，我从没有去过贵州，看来只有暂时回娘家。”
“先到了西安再说吧！”
于是先派人到西安赁房作公馆；随后杨芳亲自携带印信与妻子进省。一到先去见德楞泰，谈到夜深方始回来，神色颇为忧郁。
“你说得不错，上面确有保全之意，德将军跟我说，他原来的意思，想定一个降三级调用的处分，可是已经革职了，革职以外再定罪，罪名就轻不了；他为我的事，愁得晚上睡不着觉。”
“‘轻不了’，会是怎么样的重呢？”
“至少也是充军。”
杨夫人不作声，沈吟了好一会说：”你自请充军新疆好了。那是个保全大家、立功赎罪的机会。”
杨芳为妻子那句”保全大家”的话提醒了，细细思量，愈想愈有道理；第二天一早去见德楞泰，开口问道：”大帅跟松将军很熟？”
“你是说松筠松湘浦，怎么不熟？我们从小就在一起玩的。”
德楞泰与松筠都是蒙古人，虽不同旗，却是三代的世交，听说他们从小就是玩伴，杨芳便问：”照大帅看，松将军是怎么样的一个人？”
“大好人一个。不过不拘细节，有时到了胡涂的地步；他的笑话很多。大家都说你驭下太宽，不过比起松湘浦来，你也要自愧不如。有一回——”
有一回松筠宴客，有人遣急足来送信，要立等回音，松筠传他到宴客之处，来人好奇，踮起脚看他请客用些甚么菜？松筠一眼望见，便即说道：”你中意我的菜，是不是？”立即命听差撤下两碗赏来人。在他的身后的小书僮，从未见过这样新鲜的事，不自觉地伸探头注视，松筠又发觉了，”莫非你也欢喜？”又撤两肴赏书僮。座客为之啼笑皆非。
又有一回，松筠奉召入觐，有几个相熟的喇嘛，有事求他，赶到涿州等候，松筠得知皇帝驻跸圆明园，便借了喇嘛的马，间道直奔圆明园进见，等在长辛店的家人都扑了个空。第二天他长子由海甸接他回家，行至中门，遇见一个中年妇人，松筠问道：”这是那家的亲戚？”
长子答说：”这是姨娘啊！”松筠是个大近视，他的姨太太脸上有几粒细白麻子，松筠纳之十年没有看出来。
在办教匪时，松筠总说教匪都是胁从，可以谕降。但事实并非如此。
松筠从陕甘总督调任伊犁将军时，自请入觐面陈军事，他说：”贼不患不平，而患在将平之时，既平之后，请弛私盐、私铸之禁，俾散匪余勇，有所谋生。”当今皇帝认为他的见解过于荒唐，没有睬他。松筠复又上疏，重申前请，这下恼了皇帝，降职为副都统，照例不能再当将军，贬为伊犁领队大臣，最近方以办理对俄罗斯交涉得力，复升为都统衔的伊犁将军。
“乡勇出身的新军，身经百战，机诈百出，善用则为劲旅，不善用必成祸害。君子可欺之以方，我怕蒲大芳见了松将军这样的长官，一定会出花样。”
所谓”出花样”，自然是制造事端、相机叛乱，如果再勾结回部官员，那情形的严重，就比宁陕新兵的叛乱，不知超过多少倍？到那时失职诸臣的处分，就不是降革充军所能了事的。
转念到此，德楞泰的一颗心，猛然往下一沈，”诚斋，”他说，”亏得你及早提醒，还来得及防备，我想赶紧给松湘浦去一封公事，请他格外小心。”
“这么怕未见得有用，而且见诸公事，也不大合适；如果泄漏了，反而引起他们的猜忌，有害无益。”
“那末，”德楞泰踌躇着问：”该怎么办才好？”
“只有我到新疆去一趟。祸由我起，我不能不尽责任。”杨芳慨然说道：”大帅想成全我的德意，我很感激，不过上谕既责我治事不严，把我发往新疆军台效力，亦是罪有应得。请大人跟全制军就照此出奏好了。”
听得这话，德楞泰喜出望外，而且感动万分。”诚斋，”他说：”你这么顾大局，这么讲义气，我真不知道该怎么说了？”
“说实话，这是内人的主意。”
德楞泰一听楞住了，好一会站起身来，理一理袖子站到一旁，恭恭敬敬地作了一个揖；杨芳猝不及防，避之不可，只有跪下来还礼。
“不必，不必！”德楞泰赶紧扶起他来，”诚斋，我是请你代嫂夫人受我一拜。夫人真正是巾帼英雄，将略胆识，你我不及。来、来，请坐下来，我们从长计议。”
当下议定了一个”便宜行事”的办法，即是一面与全保会奏，议定杨芳遣戍新疆，交松筠差遣，并说明为了约束发遣至新疆的降卒，已先遣杨芳就道。本来大员定罪，须奏准方能执行，如今先办后奏，即是便宜行事。此外，由德楞泰具一封致松筠的私函，细叙一切，特别要求，关于降卒的处理，请他充分尊重杨芳的意见。
“至于嫂夫人亦不必回华阳，就住在西安，我会叫人安排，好在龙燮堂亦在本省，往来走动，不致寂寞。”德楞泰又说：”你到新疆看情形给我写信，只要降卒安置妥当，不会闹事；我马上会上折子力保，早则三月、迟则半年，一定能让你跟嫂夫人团圆。”
杨芳请安道谢，站起身来，正打算告辞时；戈什哈来报：”罗副将求见。”
罗副将便是罗思举，原是德楞泰的爱将，连声道”请”。接着向杨芳说道：”罗天鹏来了，你别走，回头一块儿喝酒。”