等罗思举进来行了礼；由于官阶之差，他也向杨芳打了个扦，杨芳以平礼相还，略作寒暄，不再开口，好让罗思举跟德楞泰谈事。
“大师，”罗思举从口袋中掏出一张发绉的纸，稍微抹一抹递了过去，”这道上谕，不知大师接到没有？”
在文官，读上谕是要站起来的；罗思举拿上谕抄本视如废纸，更是不敬之至，但武夫不能绳以礼数，德楞泰亦就马虎了，将上谕摆置在匟几上，细细抹平，戴上老花眼镜默念。
衣锦归娶—二十一
上谕是为湖北陕西两省，嘉庆四年以后的报销，开头就说：”国家设兵卫民，本不应有乡勇名目，前此邪匪仓卒滋事，各该省或因一时征调不及，暂时雇募乡勇，就近征剿，是亦情事所有，而军需报销之弊，大半即以乡勇为名，恣其浮冒，总缘乡勇本无定数，可以任意增添，非如各省官兵，有名粮册籍可考，而其招募裁撤，又无一定月日，或久或远，一听地方官任意捏报，无从详悉稽查，因之百弊丛生，凡有军营内浮支滥应之款，其无可报销者，无不归之于应付乡勇之项。”
念到此处，德楞泰失声说道：”麻烦来了！”
“是！思举就是为此来见大师。我的麻烦很大，刘清更不得了。”
“刘清不得了，我亦不得了。”德楞泰看了看末尾，喊一声：”来啊！”
唤来戈什哈，吩咐持他的名片去请巡抚方维甸，说有要事商议，务请即刻命驾。然后再看上谕；看完以后，双眉深锁，久久不语。
终于他开口了，”这件事只怕很难了。”德楞泰这回将上谕大声念了出来：”户部此次所奏，湖北省题列报销乡勇如案，祇在嘉庆三年以前，已开有乡勇三十六万六千七百余人，其盐粮口食，开销有四百七十余万，米亦有二十三万余石，浮冒显然！试思嘉庆三年以前，湖北邪匪祇不过聂杰人、张正谟等数犯，首先起事，其裹胁附从者，亦尚有限；若彼时果实有乡勇三十六万余人，加以本省及征调邻省兵数万人，势已百倍于贼，又何难立时扑灭净尽？何至贼匪鸱张，蔓延滋扰？”
念到此处，德楞泰停下来喝口茶润喉，杨芳忍不住插嘴说道：”这是算太上皇生前的老帐，毕制军嘉庆二年死在任上；今上即位责备他教匪初起，失察贻误；又责备他滥用军需，以致死后抄家。毕制军的靠山和相国，亦已罪有应得。怎么到今天，又来算老帐？”
“可忧者在此！”
“毕制军”是指三任湖广总督的毕沅，此人是高宗特地识拔的状元，一向圣眷优隆，从乾隆三十一年外放甘肃后，扶摇直上，任封疆大吏二十年之久。生性爱才，一时名士为门下食客者，不知凡几；开销太大，不免由亏空而贪污，但高宗每每曲予优容，甘肃冒赈案，他难逃徇庇之嫌，但王亶望身首异处，毕沅只降为三品顶戴，不久复又赏还。
乾隆五十一年，毕沅由陕甘总督，调任湖广，其时和珅用事，深相结纳。和珅做四十岁生日，各省大吏皆有重礼馈赠。毕沅的礼比较风雅，古玩书画之类，但另外做了十首诗，写成寿屏相送；他门客中的名士钱泳便说：”这十首诗，将来会入《天水冰山录》。”明朝嘉靖年间严嵩父子抄家后，有一本籍没的目录，即名《天水冰山录》。钱泳的意思是和珅将来会成为严嵩第二，抄家的目录中，有毕沅所送的寿屏，岂能免祸。
毕沅大悟，可是已悔之莫及。他生性懦弱，不敢违背和珅的意旨，教匪初起，和珅说”太上皇年事已高，只能报喜，不能报忧”，毕沅听他的话，冲淡其事，以致酿成大乱。毕沅在嘉庆二年中风殁于任上，追赠”太子太保”；但嘉庆四年，上皇驾崩。当今皇帝因和珅而追论毕沅贻误之罪。和珅赐死，毕沅抄家，罪有攸归，应该一笔勾销了，但如今忽又追究太上皇在世之时的”浮冒”之罪，自然是难以令人心服的，所以杨芳有此不满的议论。
“可忧者，正在算老帐。”德楞泰指着上谕最后一段说：”‘所有湖北、陕西省未经题销之案，着交该督抚等，各发天良、大加删减，核实具题。陕西巡抚方维甸等，均非当日承办军务之人，无所用其回护。俟各该省题销全到，该部再行核覆具奏。’湖北、陕西如此，四川当然亦不例外；钱已经花出去了，我不知道如何’大加删减’？且等方中丞来了再商量。”
“大帅，”罗思举说：”这里面有许多安抚投诚教匪的款子，没有钱只好向绅粮暂借，讲明白等报销准了归还。我倒还好，借钱的时候就先看一看彼此的交情，真的没法子归还，人家也不会硬逼我。刘清可不同，他欠了十七、八万，有的是卖田卖地，或者拿做买卖的本钱借给他的，不还怎么行？”
“别急！方中丞才具不减乃公，我相信他一定会找出办法来。”
就在这枯坐鹄候之际，谈起方维甸的父亲方观承；罗思举、杨芳年纪都还轻，而且从未到过北方，只知道从大清朝入关以来，有个当了二十年直隶总督的”方大人”，不知其他；德楞泰却很清楚，原来这方观承是安徽桐城人，桐城有两方，从明朝以来，就是有名的世家，两家代有名人，明末四公子之一的方以智是一方；曾为”朱三太子”师傅的方拱干是另一方，方观承便是方拱干的曾孙，康熙末年，由于戴名世的《南山集》文字狱，方观承的祖父方登峄、生父方式济牵连入内，都充军到极边之地的宁古塔。
方观承曾七次出关省亲，往来南北，万里之遥，皆是徒步；这七次的万里之行，使得方观承不但对海内的山川险要，了如指掌，也结交了许多隐名的奇才异能之士，这就是他能督直二十年，无人可以替代的本钱。
雍正初年，穷愁潦倒的方观承，为平郡王福彭所识拔，荐之于世宗，授为内阁中书、军机章京。高宗即位后，更得重用，乾隆十四年授为直隶总督，兼河道总督，乾隆十六年、二十二年、二十七年、三十年等四次南巡，京畿根本之地，都放心托付给方观承。南巡是沿运河乘船南下，高宗不怕有人暗算，半夜里遣”水鬼”潜入水下，凿破御船，使之沈没者，就因为方观承与俗称”清帮”的”漕帮”，有非常密切的关系，在北遥控，便可保驾之故。
方观承于乾隆三十六年，殁于任上。据说他五十岁时，尚未有子，家人为他置妾，问起来是故人的孙女，方观承即日遣还，并助奁资为她择人而嫁；因此，在他六十一岁，续弦的吴夫人生子时，都说是他积了阴德之报。
他的这个儿子，就是方维甸。高宗听说他晚年得子，亦为他高兴，命他抱进宫来，亲自抱置膝上，解了所带的荷包相赐。到了乾隆四十一年，高宗东巡时，方维甸以贡生迎驾，授职内阁中书，充军机章京，入仕经历与他父亲完全一样，所不同的是，方维甸在乾隆四十六年中了进士，成了正途出身。
正在谈着，只听戈什哈在垂花门外高唱：”方大人到！”
是方维甸来了，杨芳与罗思举随即趋出厅外，垂手肃立，这是下属迎上官的礼节，名为”站班”；巡抚从二品，总兵正二品，但因巡抚照例挂兵部右侍郎衔，是所谓”堂官”，所以即令从一品的提督，见巡抚亦须”堂参”，正式执属下的礼节。
身材矮小步履安详的方维甸，先跟杨芳招呼过了，然后指着罗思举问道：”这位是？”
“太平协副将罗思举？”
“啊！原来就是罗天鹏！”方维甸很高兴地说：”幸会，幸会。”
其时德楞泰亦已出厅迎接，方维甸趋前见了礼，戈什哈说一声：”请方大人升匟！”与德楞泰左右坐定，杨芳与罗思举坐在东面的椅子上相陪。
“葆岩兄！”德楞泰称方维甸的别号说：”今天有一喜一忧两件事奉告，喜事是诚斋兄自请赴新疆军台效力，襄助松湘浦安置降卒新兵，有他在，蒲大芳不致为患，实在是再好不过的事。”
“此是国家之福。诚斋不为个人计，钦佩莫名。”
“不敢！”杨芳站起来答说：”杨芳是罪有应得。”
“将功赎罪，辛苦个一年半载，必有恩旨赐环。”
“我也是这么说。”德楞泰接口，”杨嫂夫人原籍华阳，我想亦不必回了。不妨就在西安定居，以待好音。葆岩兄，这件事要拜托你费心了。”
“应该！应该！我交代首府来办，一定妥贴。”方维甸问道：”忧的那件呢？”
“喏！就是这道上谕。”
方维甸将德楞泰递过来的上谕，只略看了几行，便即放下，”我接到好几天了。”他说：”还在筹思善策，所以没有抄送惇帅。”德楞泰字惇堂，所以方维甸称他”惇帅”。
“上谕说要大加删减，钱已经花出去了，如果删减，在座的人，就都要赔累；赔不出来，如之奈何？”
“弥补的办法多得很，各官各做，最方便的办法，莫如征派，不过，我决不会这么做。”方维甸略停一下说：”说老实话，那样做，就是官逼民反。”
“着！”德楞泰拍着匟几说：”可忧者就在此。葆岩兄，你打算如何应付严旨？”
方维甸想了一下说：”我先谈一件往事，我在乾隆四十六年殿试后，派到史部当主事，四十九年、五十二年、五十六年，三次在福文襄戎幕——。”
乾隆五十六年，廓尔喀侵后藏，朝命福康安为将军督师讨伐；五十七年师出青海、六月入廓尔喀境界，六战皆捷，廓尔喀遣使讲和，归还自后藏所掳掠金瓦宝器，并进贡骏马白象，是为乾隆”十大战功”的最后一功。
对廓尔喀用兵，前后不过一年，而军资耗用两千余万，及至凯旋回京，达官贵人登门道贺者，不知凡几？司阍奉命，非大学士以上的高官，一律挡驾，不道有一天司阍送上来一张梅红笺所书的名刺，上面写的是：”户部经承申天喜叩见。”
“经承是甚么官？”
“经承不是官，是书办的官称。”
这一听，福康安发脾气了，”混账，书办甚么东西？也要来见我！”他又骂司阍：”此人混账，你比他还浑，居然敢替他来通报？”
“老奴原也不敢，无奈他说事关军需报销，关系重大；中堂一定会接见，老奴怕误大事，不敢耽搁。中堂请息怒，老奴把他撵走就是。”说完，司阍转身就走。
“慢点！”福康安喊住他说：”此人胆子不小，我倒要听听他说些甚么？叫他进来。”
申天喜到了福康安面前，先恭恭敬敬报名磕头贺喜，然后起身肃立，静候问话。
“你还有甚么话说？”
“户部的书办，公推小人来求赏。”
“甚么户部的书办，推你来求赏？你的意思是户部的书办来跟我索贿？”
“书办怎么敢跟中堂索贿？莫非不要命了？不过，”申天喜将此二字加重了说，”用款至数千万两，册籍太多，必得多添书手，日夜赶办，几个月之中，一次了结具奏。皇上正为大功告成，在高兴头上，一奏而定，毫无瓜葛。不然的话，就很难说了。”
“怎么难说？”
“不是花大笔的钱，多添人手，多赏饭食银子，就现有的人手按部就班来办，只有一案一案，陆续题奏，今天奏的是西军报销案，明天奏的又是西军报销案，皇上都烦死了，一定会找麻烦；那班都老爷，一看上谕责问，自然就有文章好做了；那时候，会不会像甘萧冒赈案、福建亏空案那样兴起大狱，就很难说了！”
福康安大为心动，正在沈吟未答之际，申天喜又开口了。
“部里的书办公议，说福中堂驭下最宽厚不过，一定要卖心卖力，保福中堂过关，才公推小人来见中堂。”说完，又磕了一个头。
“好！”福康安交代戈什哈，将管粮台的道员传了来，当面交代：”赏户部书办两百万。军需报销，你只跟这个申书办接头好了。”
听方维甸讲完这个故事，都说这个申天喜口才非常人可及，但方维甸还有内幕可以谈下去。
原来这是和珅想出来的花样，事后他个人独得一百万两，司官及书办合分九十万两，听到这里，性子耿直的罗思举插嘴问道：”方大人，应该合分一百万才是，怎么只有九十万两呢？”
“花了十万银子的本钱。”方维甸答说：”福文襄何许人？他的司阍肯无缘无故替一个户部书办去通报吗？”
“明白了，原来递一张名片，司阍就得了十万银子的好处。”
“对了。不过和相国也没有白拿那一百万，对福文襄也帮了很大的忙。那一回紫光阁功臣图像，阿文成让福文襄居首，自愿列为第二，就是和相国从中斡旋之功。”
紫光阁为禁中阅武之地，地居西苑三海之西，在明朝原名”平台”，命将授印，常在此处。
康熙年间，每逢秋日，集亲贵侍卫，在此较射；武进士殿试，亦在此地。
乾隆年间就平台原址，改建为紫光阁，正好回部平定，大赏功臣，并集廷臣外藩，在这里特举大规模的庆功宴，从此成了定制，大军凯旋犒劳诸将，以及万寿年节，赐宴藩部及属国使臣，都在紫光阁前设帐篷举行。
至于阁内，仿凌烟阁之例，图画功臣图像，高宗自号”十全老人”，由于他自举的十大武功而来，平准噶尔，定大小金川，受廓尔喀之降，都算两次，此外是定回部、平台湾、征缅甸、征安南各一次，合而为十。平伊犁回部居首的功臣为福康安之父傅恒；此外都以阿桂居首，即是方维甸所谈到的”阿文成”；从平大小金川开始，福康安皆与功臣之列，但只有十大武功最后一功，亦就是第二次受廓尔喀之降，才得跃居功臣第一。
“照此说来，”心直口快的罗思举又发议论了，”福文襄的这个’第一’，一半是花二百万两银子买来的？”
“也可以这么说。不过军需报销，原有’部费’，这是前明就定下来的陋规；只是军需报销的部费，定为总额的二成，是从那一次才定来的规矩。”
“好家伙！”德楞泰摇摇头，”军需报销动辄几百万，部费就是上百万，这么大的数目，谁来担当？”
“这，惇帅倒不必发愁，报销以前，就须先留下来了。譬如湖北报销四百多万，据我所知，就浮报了九十万，预备作为部费。换句话说，如果不花部费，马上就可以删减九十万。”
“不花部费行吗？”
“当然行！”方维甸略停一下，才说下文：”只要不怕麻烦，不惜纱帽；驳一次，顶一次。”
“那怎么吃得消？”德楞泰问道：”既奉严谕，必当遵办，我想请教老兄，是如何大加删减？”
“办法是有，亦不必大加删减，不过，这是教匪侵扰各省的通案，陕西一省，不能单独行事。”
“我已经咨呈四川勒制军，请他派干员来商量；大概这几天就有确实回音了。”方维甸又说：”乡勇粮饷开支，以四川为最麻烦，所以这件事一定要请勒制军来主持。”
“照卑职看，勒大人恐怕亦没有甚么办法；到头来，无非四川老百姓倒楣，层层加派而已。”罗思举又说：”卑职倒还顶得住，只怕刘清受累不浅。”
“层层加派，万万不可。”方维甸断然决然地说：”我就决不用这个法子。”
“然则，”德楞泰接口，”你总有腹案吧？”
“是。”
“何妨先行见示。”
“我是从疏导着手，定下几个宗旨：第一，减是要减，不能大加删减；第二，删减的数目，用两个办法来弥补，一个是请各位大帅，分函有力量的将帅，体谅时艰，酌量捐助；一个跟部里去打交道，酌减部费。譬如说吧，湖北报销四百多万，如果当年在湖北带兵多年，经手饷项较多的将帅，能合捐五十万，部费减为一成，这一来就可以删减一百万，再请几位明事的大老，相机进言，我想皇上亦不会再有甚么严谕了。”
“好！”德楞泰很爽快地说：”我首先响应，多了捐不起，捐三万银子。”
“惇帅捐三万银子，勒制军当然亦不会少于此数；有两公为之倡，众擎易举，这件事大概可以顺利办成。”
“勒制军捐三万太少了。”德楞泰沈思了一会说：”我来做个戆大，等他来了，我要对他说：刘、罗两君跟乡绅移挪的款子，请他负责。”
“这不妥。”方维甸说：”勒制军可能会起误会，以为刘、罗两位，来求惇帅说项。天鹏久隶惇帅麾下，犹有可说：’刘青天’可是久受勒帅知遇的，无须第三者为之进言。反正事成通案无分彼此，刘罗两位货诸私人，用诸公事。这些款子，我一定会替他们力争，尽先归垫。”
听到这话，罗思举由衷感激，当下站起身来，整整衣袖，郑重道谢；德楞泰也感慨地说：”封疆大吏都能像老兄这样子，体恤将士，视民如子，那里会有教匪造反，蔓延数省的大祸？”
“幸而如今大功已可告成，得力在于惇师、勒制军跟额经略能和衷共济，前几年皇上在宫中卜的卦，应验了。”
“甚么卦？”
“我亦是听人所谈，未知确有其事否？据说嘉庆五年元旦，皇上忧心教匪之乱，不知何日可平；沐手焚香，求得一卦，断曰：’三人同心，其利断金。’皇上对近侍说：从来用兵，最忌将帅不和；德某、勒某、额某都是难得的将材，如果他们不争功、不妒忌，能够同心协力，乌合之众的教匪不足平。看来这一卦，要应在他们三个人身上了。”方维甸又说：”照现在看，皇上卜卦一事，传说应该不假。”
德楞泰拈须微笑，显得很得意似地，”葆岩，”他说：”你素来识人、知人，倒不妨评一评我们三个人的长处何在？有甚么短处？”
方维甸欲言又止，对杨芳与罗思举瞄了一眼；显然的在他们面前议论三大帅是件不合适的事，所以杨芳首先站起身来说：”卑职告退。”罗思举亦即起身，跟杨芳站在一起，表示行动相同。
“好，好！你们两位先请，”德楞泰问道：”天鹏，你住在那里？”
“卑职住在西关悦远客栈。”
“还要住几天？”
“明天就回去了。顺便此刻就跟大帅辞行。”说着，罗思举请了个安。
“可以多玩两天；好好儿聊一聊。”
“原以为总有三五天耽搁，不想卑职跟刘清的难处，得有大帅跟方大人担代；防务要紧，卑职觉得还是早点回去的好。”
“那也好；我不坚留你了。”于是罗思举随着杨芳一起告辞。
衣锦归娶—二十二
回到悦远客栈，换了衣服，打算去看朋友，正要出门时，只见德楞泰的戈什哈由店伙陪着，大踏步地闯了进来，一见面先扬一扬名帖，大声说道：”大帅有请！”
“喔，”罗思举问道：”有甚么事吗？”
“上头没有交代。”戈什哈又说：”方大人也还在，似乎也在等着。”罗思举不敢怠忽，随即又换了官服，骑马到了将军衙门；德楞泰与方维甸，仍旧坐在原处，不过方维甸已经换了便衣，看样子是德楞泰要留他小酌。
果然，德楞泰吩咐听差：”取一件我的袍子来，请罗副将换了好喝酒，有事跟你谈。”
方维甸却不等开席，便先谈了起来，”巴州的彭大全，跟你很熟吧？”他问。
“是。”罗思举转脸对德楞泰说：”就是马蹄岗之役，经大帅奏保劳绩的彭华。”
“我知道。”
“天鹏！”方维甸问说：”这彭大全，据说是和相国贴身的人，是吗？”
“是。”罗思举答说：”他替和中堂掌管机密书札。”
“和相国管户部多年，这彭华，想来跟户部的书办很熟？”
“那就不知道了。不过，”罗思举说：”户部的书办，未必能见得着和中堂，倘有甚么事接头，照道理说，只有跟他谈。”
“这话不错。”德楞泰说：”看来咱们是找对人了。”
“是。”方维甸点点头，方欲再言，德楞泰的听差，捧了个衣包，来请罗思举更衣，卸却行装，换上棉袍，随后便在花厅上开席，酒过三巡，重入正题。
原来在杨芳跟罗思举告辞以后，方维甸跟德楞泰促膝密谈，都认为乡勇报销案，越早了结越好。德楞泰完全同意方维甸的腹案，拟出了一份名单，除了额勒登保确是不要钱以外，其余在军将帅，或多或少，都要，吐出若干，来弥补浮报；至于朝中应该找那些大老来相机进言、斡旋其事，亦都有了成议。唯一的难题是，找谁跟户部的书办，去谈部费减成？
这件事难在非熟人不可。外省官员进京，要想跟他们打交道，由于身分不同，无从直接沟通；往往是托同乡或同年的部中司官介绍，但书办对司官，表面尊重，其实大多虚与委蛇，即使帮忙，亦属有限，谈到减让数十万银子的部费，为恐落下把柄，致遭斥革，干脆不承认有这回事，甚至挑剔批驳到更厉害。因此得要有个身分跟他们相去不远，以平辈论交，而对他们的花样，又极其熟悉，能坦诚相见的人去做说客，才能谈出一个结果。不得其人，反易偾事。