不过好歹也是打着探查案发现场的旗号过来的，虽然眼前只有徐一人，但也不好太过肆无忌惮，该做样子的地方还是要做做样子的。
宣素秋心里这样想着，就再次躬身在草地上搜索起来，一边采集着那些漂亮野花，不知不觉便走到了林子里。
“小宣。”
徐沧可是真心寻找线索的，他这个人做事容易专注，再加上宣素秋也不是小孩儿，用不着他时时刻刻盯着，所以一点儿也不知道对方都走进林子深处了，等再直起身，看着日落西山，觉着应该回去时，这才发现宣素秋不见了。
“小宣”的喊声隐隐约约传来，宣素秋直起身，这才发现自己竟然处身于树林之中，四周全是参天大树，黄昏时分，林子里光线已经很暗了，她有些慌张，连忙一边叫着“徐我在这里”，一边就循着记忆中的来路往外跑去。
谁知跑了几圈，却发现不但没有走出去，反而迷路了，徐沧的声音半天没有响起，从这个迹象上判断，她应该是又进了林子更深处。
这下宣素秋是真害怕了，也不敢再乱跑，只是拼命叫着“徐”，过了大概半刻钟，才又听到徐沧的喊声。
怕得悬起来的心一下子就重新落回肚子里，宣素秋很想冲着声音的方向跑去，可刚一迈步，就被绊了个跟头，低头一看，原来是根山藤，她恼火的拽了一把，顿时将山藤拽得笔直，正要拽断，就听远处又传来徐沧的声音，比之前似乎近了一些，只听他喊道：“小宣，你不要怕，也不要急，你就站在原地，听见我的声音就回答一声，等我去找你。”
“徐，我在这里，我不跑，刚刚跑迷路了。”
宣素秋知道徐沧正在迅速地靠近自己，这一回彻底安心了。反正呆在原地也没事做，她看了眼山藤，想着你这家伙竟然敢绊姑奶奶一个跟头，哼哼！敢做就要敢承受，看我把你连根拔起。
山藤若是会说话，此时必定要大喊一声“冤死我也！”可惜它既没有思想，更口不能言，所以也只能含冤承受宣姑奶奶的怒火。
宣素秋顺着山藤看去，原想着要是太长的话，就在这里把它砍断，结果发现这货的根部好像就在不远处那棵大树上，既如此，那就得说话算话啊，说连根拔起就不能拦腰斩断，既然自称姑奶奶，就得信守诺言。
宣姑奶奶心中很不要脸的想着，几步走到了大树下，将藤子使劲儿拽了拽，然后就愣了一愣，连忙又走近了些，直到和大树贴着了，这才蹲子，小心翼翼举起山藤仔细查看。
竟然不是连根生长的，而是被人系在这棵大树上。这谁啊这么无聊？
宣素秋哭笑不得，暗道这还真是大千世界无奇不有。正想着，就听徐沧声音又传了过来，听着已经在二三里外，这么会儿工夫，加上寻找痕迹一路而来，还能这么快只有一个可能，就是他用了轻功。
徐是真的把自己放在心坎上啊。
这样想着的宣素秋只觉心里甜滋滋的，然而想到自己的目标，又觉黯然。她回应了一声，便撇了山藤，借着昏暗光线，发现这大树边散落着几朵野牡丹。于是连忙采在手里。
又过了大概一刻钟，徐沧终于赶到了，看见宣素秋手里捧着的那一大捧鲜花，所有担心化为乌有，原本想狠狠骂她一顿，这会儿看见那讨好的笑脸，也是半点火气都发不出来了，只能摇头无奈道：“你啊你啊，采这么多花花草草有什么用？差点儿遭报应了吧？这幸亏走的还不算深，如果再深，我找不到你怎么办？”
宣素秋也知道自己这一次是做了队友，连忙陪笑道：“我……我这不是想着花环漂亮，想着采些花儿，回去让初一初二也编两个讨好讨好绿玉春蕊吗？啊……那个……徐，我刚刚发现一件好玩儿的事，不知是哪个无聊的，竟然把山藤砍断后又系在树上，我想来想去，也不知道这玩意儿能有什么用？难道是要做绊索抓野吗？”
“偏偏你嘴里词儿多，什么绊索？”
徐沧自然一下子就看穿了宣素秋转移话题的目的，不过见小宣知错，他也就不愿多说。上前将她手中那一大捧野花接过来，只听她嘻嘻笑道：“既然有绊马索，为什么不能有绊索？不过我想应该也没有这种笨蛋，马失前蹄是要命的事情，可野那皮糙肉厚的，你把它绊一个跟头也没用啊，反而会惹怒它，撒开蹄子飞奔过来，一嘴就能把人给拱翻了。”
宣素秋一边说，一边学着野发成的哼唧声向前拱，只逗得徐沧哈哈大笑，摇头道：“好了好了，你不用调皮了，知道自己做错，下次长点记性，不再犯也就是了。这么大个妙龄少女，竟然扮野，你也是够天真烂漫的。”
第一百八十四章：山藤
宣素秋吐了吐舌头，嘿嘿笑道：“我这不是怕徐骂我吗？呶，你说的啊，下次不再犯就行了，这一页咱们就翻过去。”
“好，我说的。”徐沧翻了个白眼，嘟囔道：“总觉得你是被我惯坏了，这要回到京城，让你爹看见你变成了个野丫头，老人家不会来找我拼命吧？”
“没事儿，我原来就是个假小子，野丫头难道还比得上假小子野吗？再说了，就算我爹找徐拼命也没关系啊，你年轻，功夫又高，我爹就是个文弱书生，他还不等追到你自己就累瘫了。”
宣素秋兴高采烈的比划着，看的徐沧整个人都无语了，哭笑不得道：“我就没看见过你这么坑爹的。行了，天色不早，咱们下山吧，来路上我看见两个村子，咱们就找个农户家歇一宿，大不了给他们几两银子，想必他们会很愿意做这笔买卖。”
“好啊好啊。”宣素秋兴奋点头：“对了，下山时徐你顺便打几只野鸡野兔，带过去让他们弄大草锅给咱们整点吃的，我记得山脚下还有条河，咱们看看能不能抓几条鱼，草锅炖鱼味道最正了。”
说完忽然想起自己用的那个借口，连忙收起笑容，悻悻道：“就是这一次又要无功而返，可能真是时间过得太久了，有点线索也都让风吹走了。”
“没关系，车到山前必有路，总会有办法……”
徐沧不等说完，忽然身子一震，失声道：“对了，小宣你刚刚说什么？说有一条山藤是被人绑在大树上的？”
“是啊。”宣素秋眨巴了两下眼睛：“敢情我先前插科打诨全都白瞎了，徐你竟然现在才反应过来？我还说那根山藤是不是要做绊猪索呢。”
“在哪里？你带我去看看。”
这时两人走的还不远，宣素秋向后看了看，很快就找到那棵大树，她带着徐沧向回走，一边好奇问道：“怎么了徐？可是发现了什么线索？”
“现在还不好说，得过去看看才能下定论。”
徐沧说着，跟随宣素秋来到大树下，就见杂草中几根山藤向四面八方伸展着。
宣素秋看了几眼，一把捞起那根山藤，抻直了让徐沧看。徐沧凑到近前，蹲下看了几眼，忽然沉声道：“小宣你过来。”
“徐。”
宣素秋连忙走过去，就见徐沧指着那山藤的结扣道：“你来看看，这个结扣你看见过没有？”
宣素秋先前只知道这山藤是系在树上的，还真没注意过结扣，此时仔细看了几眼，不由也是“咦”了一声，伸手拽了拽，又摸了摸，摇头道：“这不是普通的死扣，好像比死扣还要结实，奇怪，我没看过这种结扣法，不过我也没研究过这个，所以不知道也是正常，应该找个懂行的人来看看。”
徐沧沉声道：“我走南闯北，见识也算不少，关于结扣，倒也看见过一些别致的，但这种委实不曾见过。”
宣素秋见他面色十分凝重，知道必有原因，连忙问道：“那依徐来看，这个……会和案子有关吗？”
“当然。”
徐沧站起身，摸着下巴道：“当日西夏使者坠入悬崖，结果落在树上，然后他借着山藤爬上悬崖，后来我们去现场时也曾经找过这根藤子，可山崖边垂着许多山藤，到最后也没找到那根被他攀爬过的。这本来也正常，几个月时间，藤子被人砍断，又或者被野兽啃咬断裂，或者被风卷上来不知所踪都有可能。”
宣素秋在一旁慢慢点头，却听徐沧道：“不过我当时就有一点疑心，只说这藤子，不过草本而已，根系比起树本的粗壮结实，完全不行，如何能承受一个人的重量，让他一步步攀爬上绝崖，一般藤子都没有这般结实吧？所以我那时候就想，会不会是有人故意设下的救命山藤，如果当时能证明这一点，那西夏使者活下来就很明显是被留的活口，不然哪有这样巧的事？他是唯一活着的人，又是唯一被抛在树上的人，然后还能那么巧，找到一根特别结实的山藤爬上来。只可惜并没有找到线索，以至于今天你验尸后发现所有脑上伤口，我们才最终确定西夏使者是故意被留的活口这个结论。”
“对啊。”宣素秋一拍手：“那这么说的话，徐你怀疑这个山藤就是西夏使者爬过的那棵？”
“没错。”徐沧点头：“因为山藤本身够结实，但是它的根实在不能保证不被拽出来，所以就砍断了，结结实实系在树上。等确定西夏使者离去后，暗中隐匿的人就站出来，可是他懒得走这么远，又觉着山藤系在这里，根本不会有人发现，所以便将山藤从中砍断后离去。事实上他想的也没错，我们来过案发现场几次，却始终没有发现这根藤子，还是你今儿误打误撞走来这里，才发现了。这些凶手为了制造这场惨案，也真可说是费尽心机了。”
“果然是好深的心思。”宣素秋想象到那些凶手的残忍狠辣，也觉着不寒而栗，但很快就又握拳咬牙道：“不过天网恢恢疏而不漏，没想到今天我为私心而来，竟然就发现了这个，可见那些无辜死去的使团魂魄也在保佑着咱们，大概他们也盼着能够早日缉拿真凶吧。”
徐沧沉沉点头，然后放下山藤，想了想从周围捡了几块石头搬来堆在这大树下做了记号，这才道：“好了，咱们先下山，明天让当地官府找个对绳结这方面精通的人，带他过来，看看能不能认出这绳结来历。”
“好。”
宣素秋答应一声，眼见林中已经暮色降临，不由胆怯起来，对徐沧道：“徐，我们还是快下山吧，再住一会儿，天可就真的全黑了。”
“成。”
徐沧拉起宣素秋的手：“这林中道路复杂，你拉着我，莫要迷路了。”
第一百八十五章：乐极生悲
“哦……好。”
柔嫩的小手被包裹在贵。徐沧目力本就好，虽是黑暗之中，但很快就适应，发现下面一个粗壮轮廓，知道那定是此间主人——狗熊无疑，于是将要落下时便一脚踹出。
他心忧宣素秋的安危，这一脚当真是拼尽全力，竟带着隐隐风声，那狗熊一百多斤的身子，竟被他踹的翻滚了两圈，才碰上洞壁停下来。
“小宣，你怎么样？”
徐沧抢到宣素秋跟前，焦急道：“快活动两下身子，看看有没有地方摔伤？”
“应该还好，我掉下来时是屁股着地的。”宣素秋羞愧的恨不能找个地缝钻进去，暗道莫非就是因为吃到了美味的羊肉，所以乐极生悲？我今天都出了多少状况？没有一样不是拖后腿的祖宗，这也幸亏是徐，换个人，不管是林子深处，还是这熊洞历险，早就让我拖死了吧。呜呜呜，我有什么错？不就是吃了顿好吃的太开心吗？
第一百八十六章：倒霉的狗熊
这位也是个心大的主儿，这种深刻检讨的时候还不忘拉美食下水。当下被徐沧扶着站起来走了走，还好没受什么伤，连话本里英雄救美时的必备情节——崴脚都没有。
徐沧松了口气，却听宣素秋惴惴不安地问他道：“徐，那狗熊怎么没声了？它这是想和咱们和平相处共度一晚？”
听见这个时候宣素秋还有心情开玩笑，徐沧心中的紧张担忧尽皆消去，忍不住笑出声，然后摇摇头道：“怎么可能？它是在琢磨着坏主意怎么吃掉咱们俩呢。”
“啊？”宣素秋瞪大眼睛，对徐沧的说法表示怀疑：“狗熊那么笨笨的，它……看起来不像是这么蔫坏的人，哦不，熊啊。”
“难道你不知道人不可貌相吗？同理，熊也不可貌相，这家伙聪明着呢，你没看连凶猛的老虎都不能直立起来走路，它就可以，你说它多聪明。”
因为宣素秋的好吃属性，徐大人这会儿已经把主意打到四只熊掌上头了。此时听见小宣似乎对熊抱有“恻隐之心”，这怎么能行呢？所以他想也不想，就把“奸诈狠毒”这口黑锅扣在了狗熊头上。
唔！或许也不算是黑锅，熊的确是聪明的动物，也的确会吃人。例如眼前这头熊躲在黑暗中，徐沧才不相信它真的会瑟缩一晚，这家伙肯定是在想着怎么能一击奏效，把眼前两个看起来不好惹的家伙咬死当做储备粮。
宣素秋似乎被徐沧说服了，但女性天生对毛茸茸动物的喜爱让她心里有些摇摆不定，眼看徐沧捋捋袖子，就想对狗熊发起攻击，她忍不住叹了口气，小声道：“要不然……还是算了吧徐，是我们无端端侵入人家老窝，现在还要鹊巢鸠占，把主人宰了，这太残忍。”
“妇人之仁了吧？”徐沧白了宣素秋一眼，摸摸她的头发：“难道你不想吃熊掌？说起来，从咱们认识，就一直在为案子奔波，我都没出去打过猎，你虽然吃了不少好东西，但新鲜熊掌的滋味肯定没尝过，我和你说，熊掌可是十分美味的，尤其和上蜜蜡一起在锅里蒸，蜜蜡的鲜甜融进熊掌雪白嫩滑的肉里……”
“咕嘟”一声，还不等说完呢，就听见宣素秋吞咽口水的声音，徐沧忍不住好笑道：“善心和熊掌不可兼得，你要善心还是熊掌？”
“关键是吧……我这个人向来讲道理，徐你是知道的，所以……所以狗熊要是不率先攻击我们，我实在不忍心看着你宰掉它……”
宣素秋善良的本性难得让她在美食面前依然坚挺，虽然说话都结巴了。
这一点倒也出乎徐沧意料，愣了一下，他忍不住剑，并不沾血，擦一下也不过是为了让心里舒服些。
将软剑重新系回腰间，徐沧抬头看了看，熊洞并不是很高，想上去完全没问题，但考虑到夜间天气有些凉，小宣是女孩儿，身体素质不如自己这练武男儿，万一出去感冒了怎么办？何况这一耽搁，走到他们来路上看见的村子时，大概村民们都已经睡了，未必愿意起来招待他们这两个外人。
因这样一想，便对宣素秋道：“没办法了，在这里凑合一夜吧。”
熊洞里气味不好，徐沧打了一套拳，虎虎生风，气味便被赶散了不少。他又跳出洞去捡了不少枯树枝，在熊洞里聚成一小摊，生了火，于是不大的空间立刻就被照的温暖而明亮。
“嘿！这狗熊还挺会享受的。”看到熊洞东北角一大堆细细干草，徐沧忍不住笑起来：“行了，这床够你窝一宿了。”
“那徐你怎么办？”宣素秋看着那堆干草不太够两个人躺，忍不住问了一句。
“徐是有武功的男人啊，哪里还不能凑合。”徐沧一边说，一边走到狗熊的尸体旁，割了两大块熊肉：“今晚上没办法了，只能吃点熊肉垫垫饥。明天出去了，我们去那浮生醉酒楼，让大师傅亲自炮制熊掌。”
第一百八十七章：熊洞表白
宣素秋连连点头，然后从身上把那个百宝袋摸了出来，她常用的验尸工具都在这里装着。此时打开旁边一个口袋，拿出十几个小小纸包，分辨了一下，然后一个个递给徐沧道：“这是盐巴，这是八角沫儿，这是碎辣子，嗯，盐巴一包大概不够，这还有两包……”
徐沧整个人都是懵逼的，看着宣素秋拿出一包又一包调料，最后拍拍手道：“好了，这些应该足够了。”
“不是小宣，你……你身上怎么还备着这些东西啊？”徐大人自认为了解心上人，可他真不知道宣素秋随身的百宝囊里还有这些玩意儿。
“我们常年奔波在外，说不定什么时候就要露宿山野，当然要准备一些烤肉熬汤的调料啊。我这里还有很多呢，不过就这么一晚上，应该也用不上。其实如果真在野外生活的话，还可以就地取材，山间也有野茴香野葱什么的，薅一把，若是做汤时加进去，味道可好呢，到时候看着肉和骨头在白色的汤里翻滚着，鲜香气扑鼻，月明风清，我们靠在篝火旁取暖，一边看着烤熟的兔子滴下油来……”
宣素秋说着说着，差点儿就可耻地流下口水。徐沧定定看着她，忽然微微一笑，轻声道：“小宣，我答应你，你若喜欢这郊外野餐，我一定让你如愿以偿。不说别的，每年春秋两季的皇家围猎，那就是绝佳的野餐地，景物优美猎物众多，保管你吃个够。”
“皇家狩猎啊。”宣素秋的眼睛在火光下熠熠生辉，鸡啄米一样地点头：“好啊好啊。”
徐沧笑了，皇家狩猎，别说宣素秋，那是一般臣子都不能加入的。基本上只有皇亲国戚和皇帝钦点的大臣才能有资格参与进去，小宣再淳朴，这一点也不会不明白，她如此痛快就答应了自己，是不是心里也已经做好了做自己媳妇的准备？
一念及此，不由怦然心动，暗道也罢，就趁此机会，我向小宣彻底袒露心意，也省得素日里暗自琢磨，即便觉着两情相悦，却也难免会患得患失。只要小宣也和我一样心思，这次回京我就立刻上门提亲，唔！父亲母亲那里或许会有一点阻力，不过只要我诚心诚意恳求他们，想必他们也不会不答应，实在不行，这种时候小小用一点手段让他们心软，也是无伤大雅的。
当下主意已定，便将熊皮切下来，把两大块熊肉用树枝穿了，见宣素秋在一旁兴致勃勃地看着，就递给她一根树枝，果然，对方一下子就接过去，蹲在徐沧身边哈哈笑着把肉放在火上来回转动着。
“小宣，你这样不对，转太快，一会儿你胳膊就酸了，肉也不能充分烤到火。来，慢一点儿……再慢点儿，对了，就是这样。唔，胳膊不要放得太低，火苗蹿上去会有糊味儿，来，坐下吧，这地上已经被火烤热了，不凉。”
宣素秋听话的和徐沧坐在一起，一旦有什么不周到的地方，还可以得到对方的帮忙。正是开心兴奋之时，忽听身旁徐沧轻声道：“小宣，徐以前问过你，但你总是没有明确答复过我，就是今日，你喜欢这个花环，那时候我觉着我们两个心里都是有彼此的，可小心试探了下，你却仍是没有个准话。现在我要真正明确地问你一次，小宣，你喜欢徐吗？愿意嫁徐为妻吗？”
宣素秋愣住，没想到徐沧这一次会如此直截了当。愣了好一会儿，她才叹了口气，轻声道：“我当然喜欢徐，我最喜欢徐了，这世上男儿，除了我爹，谁也比不上徐在我心中的位置。只是……我不能嫁徐为妻。”
“为何？”
第一个答案早在预料之中，然而第二个答案，实在是出乎徐沧预料，难怪此前宣素秋总是诸多犹豫推辞，原来她心中真的没有打算嫁过自己，这是为什么？明明他们两个是彼此喜欢的。
一向镇定如恒的大理寺少卿也不由急了，却听宣素秋幽幽道：“我……我配不上徐。”
“原来是因为这个。”
徐沧松了口气，失笑道：“你个小笨蛋，谁要你担心这方面了？难道这么长时间，你没看出徐是什么人？我岂是拘泥于门户之见……”
说到这里，忽然愣了一下，急急问道：“小宣，你可是以为我不能给你正妻之位？怕我日后三妻四妾喜新厌旧？这你就太小瞧徐为人了。我心里喜欢你，自然就是一生一世，这世上即便男人三妻四妾是天经地义，却也不是没有从一而终的，我既许心于你，自然一世不变。”
“不是……我……我不是这个意思。”宣素秋几乎要哭了，又怕露出形迹被徐沧怀疑，只得强压着情绪，哽咽道：“我的家世，我这个身份，样样都配不上徐，王爷和公主也都不会同意，难道徐要为我和家人反目？他们毕竟是你的父母……”
“这个你不用担心，父亲母亲身份虽高贵，却也不是不通情理的，或许他们一开始对我会有怨言，但是时间长了，他们一定会知道我的选择没有错。更何况，说句不孝的话，因为我之前被他们送出去，这些年，他们还是愿意依照我的心意宠我的，所以你完全不必放在心上。”
“不行就是不行。”
宣素秋身子都憋得颤抖了，她多想把自己所有的事都告诉徐沧，让他为自己的母亲报仇，让那几个混蛋得到惩罚。可是不行啊，别说十八年了，什么断案线索都没了，就算有，那些人……那些人无一不是勋戚之后，便是徐秉公断案，揭露了他们的罪行，又能怎么样呢？大不了几家人出些钱，给自己道个歉，大概也就不了了之了，自己若是不依，就会被指责不懂事，更会让徐为难。他不为自己出头，自己心里不平；他若为自己出头，就会站到那些勋贵的对立面，即便他是王爷公主之子，也会被口诛笔伐，说他不懂事，为了一个女人就不顾大局。