赵光义道：“你也去办事吧。不过此事要暗中进行，不得张扬，除了你那几个朋友外，不得再让外人知道你奉了本王谕令查案。我再给你一张凭证，若是发现了劫狱者踪迹，可凭它就近调动兵马。”命人取过笔墨，往纸上画了个花押，却是个“石”字少去右边一竖，交给张咏。
张咏心中还记挂一事，问道：“不知道大王预备如何处置庞丽华母女？”赵光义一愣，问道：“庞丽华是谁？”
张咏更是惊奇，道：“就是适才那小女孩刘娥的母亲啊，她是个说书女，跟唐晓英要好，一起租屋居住。”赵光义道：“啊，原来是她。你放心，本王会善待她们母女。适才你不是已经见到了么？本王带小娥去宫中看了御医才回来。”
张咏不知道这高高在上的晋王如何突然关心濒临绝境的说书母女，不免疑忌更深，还待再问，赵光义却已经站起来，大袖一挥，转入后堂去了。
张咏只得悻悻退出。到府衙院中，却见那聂保浑身是血，正被狱卒重新枷回囚笼，也不知道他能不能挺到明日。
一路被禁军反复盘查，走走停停，花了一个多时辰才回到汴阳坊。寇准和潘阆正等他回来，问道：“如何去了这么长时间？”张咏叹道：“能回来就不错了。若不是遇到那小女孩刘娥，我就要在囚笼里呆到明天早上。”当即说了事情经过。
寇准愤然道：“居然有人在京师挖地道劫囚，好大的胆子。”潘阆笑道：“张兄这番奇遇经历，足以供说书女说一大篇故事了。”张咏道：“说书女…我真弄不明白晋王打算如何处置庞丽华母女，他亲自带刘娥去宫里看病，却不知道庞丽华是谁。”
潘阆道：“张兄不知道么？晋王是有名的好色。他手下有个叫安习的，专门负责在民间采买秀美的少女，还来大名府闹腾过一阵子。那刘娥虽然年纪还小，却长得玲珑剔透，是个十足的美人胚子，长大一定美得不得了。晋王早看出这一点，所以才预先将她收入府中，花费心血培养。”
张咏道：“果真如此的话，对她母女倒也是件好事，总比受唐晓英牵连、身陷牢狱要好。我明早该去见见庞丽华，也许她能知道唐晓英躲在哪里。”
潘阆道：“张兄，不是我有意泼冷水，唐晓英多半已经死了。那些同伙假她之手毒害高琼，无论成与不成，官府都会立即追查到唐晓英头上，那些人一定会抢先杀死她灭口。”张咏道：“啊，高琼也是这个意思。他本来要告诉是谁带走了英娘，偏偏那时候来了一场大火。等我再回去狱中，他又被人救走了。”
寇准忽然插口道：“钱，一定是为了钱。”张咏道：“什么钱？”寇准道：“英娘当日来找我借钱急用，我将潘大哥放在我行囊中的十两纹银都给了她，但我瞧她面上焦急神情，一定还差不少。那些要杀高琼灭口的人一定是利用了这一点，要挟英娘将毒酒带入狱中。却是百密一疏，料不到高琼竟是英娘的熟客。”
张咏忙道：“对对，我听你提起过，那些钱是用来还给相国寺长生库的，我明日一早就去找到那家长生库，也许能钱上追查到线索。”
寇准道：“抱歉了，我和潘大哥明日要去赴符相公的寿宴，不能陪张大哥一起去。”张咏道：“不敢耽误二位喝寿酒，我明日会约向兄同去。有什么事情晚上回来再说。”又想起一事来，问道，“有件事我一直想问你，上次在浚仪大堂，那推官姚恕说晋王自创‘独飞天鹅’、海底取珠’、对面千里’三势，你和小潘却提到海东青，到底是什么意思？”
寇准笑道：“张大哥原来还好奇这个。”当即详加解释。
原来辽国虽与大宋不通往来，但却一直支持民间贸易，通过输出羊、马、骆驼、北珠等物，来换取宋朝的香料、茶叶、药品、缯布、漆器、瓷器、秔稻和各种图书等。其中，北珠最为宋人看重，价格极其昂贵，交换的价值也就最大。契丹人为了换取更多的中原物品，自然需要更多的北珠。但获取北珠并去容易。北珠藏于珠蚌中，成熟期大约在八月。而北方的冬天来得早，九月时海边往往已经结上厚冰，取珠人即使能破冰入海，也无法抵挡水中的严寒，因此，北珠基本上就成了可望不可及之物。不过，世间万物生生相克，当地有一种天鹅，专门以珠蚌为食，吞食蚌后，将珍珠藏在嗉内。而海东青则是天鹅的天敌，因而，只要能得到海东青，就能捕杀到天鹅，剖取北珠。当日推官姚恕称晋王赵光义棋艺高超、自创“独飞天鹅”、“海底取珠”、“对面千里”三势，正形象描述了养鹰人取得北珠的情形——天鹅自天下落入海中，潜入海底吞食了珠蚌，却不知道水面上还有凶险的天敌海东青在等着自己。
张咏心念一动，道：“莫非晋王这三势正是描述取得北珠的情形？不过他应该没有见过海东青。”
寇准道：“不，听符相公说，汴京还有一只海东青，大宋立国之初，女真派人千方百计地避开契丹，进献了一只海东青给当今皇帝，朝贺他登基，圣上一直视为至宝。不过不及潘大哥给我当寿礼的那只白爪海东青珍贵，符相公爱不释手呢。”
张咏不以为然地道：“不过是只鹰而已。”
次日一早，张咏先来太学东面的利仁坊寻到向敏中，告知昨晚之事。向敏中道：“昨夜坊内也有坊正带着巡铺卒到来，敲门盘问有无见到可疑人，只听说走了要犯，却想不到是高琼。”当即辞了老父，与张咏一道往相国寺而来。
一上御街，便不断遇到驰马巡视的禁军，也听到不少路人在议论昨夜官兵大肆搜捕逃犯之事。只是那些人不知道逃犯姓名来历，及逃走的过程，附会了不少无中生有的故事。
向敏中道：“自大宋立国，还没有听说有人能从京狱中逃脱，难怪人们会视为传奇了。”
张咏道：“这件事越想越蹊跷。虽然只是县狱，却是密不透风，我和高琼被关在那牢房几日，均未觉察到身旁就有人监视偷听，营救者如何能知道那间监视的屋子是牢房的唯一破绽？”向敏中道：“而且他们需要知道那间屋子确切的位置，只有进出过县狱的人才能知道。”
张咏道：“向兄是说狱卒中有内应？”向敏中点点头，道：“如果没有内应，外人是不会知道牢房背后有这么一间专门用来监视的屋子的。不过县狱的狱卒有几十人，又多是狐假虎威的滑头之辈，查起来怕是极难。”
张咏忽见到那刑讯过自己的刑吏刘昌正横穿街道，大约要赶去开封府衙，灵机一动，道：“我有办法。”赶过去叫住刘昌，问道，“刘官人可还记得我？”刘昌道：“当然记得。张郎若是还记恨当日刑讯之事，未免就有些太小气了，刘某也是公职在身，不得不如此。况且当日拷问过张郎后，刘某已被程判官训斥降职，张郎也算报了仇。”
张咏道：“啊，你被程羽降职了么？”刘昌不悦地道：“难道张郎还不满意么？”
张咏道：“满意，满意。我叫住官人，是有点小事要找官人帮忙。”他知道刘昌这种人官场气极重，欺软怕硬惯了，当即取出赵光义的花押来。
刘昌果然立即色变，恭恭敬敬地叉手道：“下吏认得这是晋王花押。有什么事，张郎但请吩咐小的。”
他因擅长因人用刑，总能得到各种想要的犯人口供，一直很得上司欢心，但近日忽然开始走霉运，先是因用鼠弹筝刑讯张咏被判官程羽严厉训斥，那还不是判官姚恕下令用重刑后他才敢那么做，况且程羽自己在审讯刺客时不也再三动用鼠弹筝吗？他知道判官和推官一向不和，认定自己不过是他们党争的牺牲品，只能自认倒霉。好在不过是降职，还有东山再起的机会。哪知道昨日又出一件更衰运的事——程羽为得到要犯唐晓英的下落，严刑审问与她同住的说书女庞丽华。宋律规定杖打犯人必须先脱下衣衫，令其裸体受刑，以同时达到肉体折磨和精神侮辱双重之效果。程羽负责全面主持开封府政务，不似推官姚恕那般专门负责刑狱，极少亲自审案，更是从未刑讯过女犯，认为妇女在开封府公堂上袒胸露乳很是不雅，特意将庞丽华交给刘昌带去后面的签捕房审问。刘昌为了讨好程羽，尽快得到口供，不惜亲自动手，取过牛鞭抽打庞丽华。那牛鞭是一具完整的千斤大公牛的生殖器，经过特殊药物浸泡，又软又韧，据说打在人身上时不仅痛楚难当，而且会产生特殊的感觉，最适合刑囚女犯。看到那庞丽华雪白的背部腾起一道道血痕，再听到她的哭喊哀号声，心中感到无比兴奋。正快意之时，晋王心腹押衙程德玄赶来刑房喝止了他，还脱下自己的衣衫披在庞丽华身上，令人扶走了她。最可怖的是，这女犯瞬间由地下到天上，与她女儿被程德玄亲自送进了晋王府。刘昌知道晋王好色，府中蓄有无数美艳女子，可那庞丽华姿色平平，不知道如何会被晋王瞧上。这倒还是次要的，重要的是，那妇人若真得到晋王宠爱，一定不会忘记牛鞭鞭笞之仇，枕边风一吹，别说前程，他怕是性命都难保住。哪知道忽然遇到张咏，身怀晋王亲笔花押，声称找他办事，他立即意识到这也许是个挽救局面的好机会。
张咏根本不知道他这些花花心思，忙上前低声交代一番。刘昌道：“张郎放心，这件事包在下吏身上。”当即喜滋滋地往浚仪县廨而去。
向敏中走过来道：“我认得他，他是开封府有名的毒手刑吏刘昌，既会用刑，又善用心思。张兄是让他去恐吓威胁浚仪县狱的那些狱卒么？”张咏笑道：“正是，恶人自有恶人磨嘛。不过，我已经叮嘱他不必真的用刑。”
向敏中道：“张兄既已经肯定营救者不是高琼同党，那么还会有谁冒这么大风险、不惜挖地道到京狱救他？既知道县狱的地形、牢房的位置，又能在短短时间内掘通一条地道，正式动手前还抢去敛尸体房放了一把火调虎离山，这可不是普通人能做到，需要不少人力、物力和财力。尤其挖通地道不惊动旁人这件事，我个人以为，这在东京是几乎不可能做到的事。”
张咏道：“向兄有话不妨直说。”向敏中小心地往四周看了一眼，压低声音道：“也许劫狱救走高琼的人，也许正是开封府的人。”
张咏虽猜到他下面的话必然令人意外，却未料想如此惊人，呆了半晌，才问道：“向兄认为是开封府故意派人救走高琼，好跟踪他寻到幕后主使？”
向敏中点头道：“那高琼十分顽强，刑讯难以奏效。那主管此案的判官程羽很清楚这一点，所以才有意将张兄跟他关在一起，目的就是想利用你向高琼套话。既然一直有人暗中监视牢房，张兄从高琼言行判断他不是契丹人所派，那么程羽也必然也已经猜到。如此，弄清高琼幕后主使就更加重要了，有意纵高琼逃走，恰恰是令他不打自招的最好计策，这可比严刑拷打高明百倍。”
张咏道：“果真如向兄所言，开封府的人一手策划了劫狱事件，晋王为何还要授我花押，命我暗中调查此案？”
向敏中道：“晋王的作为更加能证明我的推测，他应该是真的不知道此事究竟，但他也感到事情蹊跷，怕是有开封府的人牵涉其中，所以找外人来调查更合适。凑巧张兄在那个时候出现在晋王眼前，又熟知事情经过，可谓是最合适的人选。”
张咏道：“晋王是开封尹，难道开封府还有什么事瞒着他？尤其是刺客越狱这样的大事。”
向敏中道：“开封府机构庞大，人员也十分复杂。姚恕原先是晋王的家奴，能任推官只因为他是晋王的人。他之前还有一位推官，名叫宋琪，是赵普同乡。赵普被免去宰相位后，宋琪立即被外放，晋王也是赵普免职后才得以封王。可见晋王与赵普争权的传说并非捕风捉影。至于判官程羽，他原先是符彦卿相公的幕僚，因文章才干进了开封府，逐渐升任高位。他跟前任宰相赵普是旧识，关系很好。赵普去职后，风传姚恕将取代他判官的位子，全面主持南衙事务，但不知如何，程羽一直留任判官，且很得晋王信任，为他向官家奏请了‘借绯’的殊遇。家父称这是权术。但无论如何，程羽一直跟跟皇长子赵德昭走得很近，既然张兄早在班荆馆见过皇长子，那么这次北汉使者媾和一事应该是由皇长子主持，所以…”
向敏中没有继续说下去，但张咏已完全明白了他的意思：程羽是皇长子赵德昭一方的人，他们联手安排刺客高琼逃狱，想追查到幕后主使，至于为什么事先不告诉晋王，一定是皇长子赵德昭有特别的原因不让程羽这么做。至于赵德昭和赵光义的关系，那就更不用多说，虽是叔侄至亲，却面临储位之争。自周公制礼作乐、创立嫡长制以来，历代王朝均将选立嫡长子为皇位继承人奉为“万世上法”。即使皇后没有生下嫡子，也要在庶子中推长而立。只有皇帝无子时，才有可能兄终弟及。当今皇帝赵匡胤膝下二子，又有二弟，赵德昭是嫡长子的身份，不但没有被立为太子，连王号也没有一个，仅挂太傅名号，遥领兴元尹、山南西道节度使虚位。而赵光义自大宋立国便任开封尹，掌管京畿要地，去年支持赵德昭的宰相赵普被贬斥出京后，赵光义更是被封为晋王，位在诸宰相之上，这被视为赵匡胤有意将皇位“兄终弟及”的强烈信号。只是晋王终究还是晋王，不是太子，皇长子虽没有封王，却带一个“皇”，其中的微妙形势非千言所能道尽。这是个极其敏感的话题，确实不适合再公然谈论下去。中心便又重新回到高琼的真实身份上来。
张咏道：“如果高琼当真不是辽国一方刺客，会是什么人派来的？”向敏中道：“高琼和他的同伙假装强盗劫杀商队，其实是要刺杀北汉使者，如果得手，北汉使者被杀，谁能从中获利？”
张咏道：“若是高琼刺杀得手，北汉使者在开封府地面被杀，大宋颜面失尽不说，北汉还会迁怒大宋，和谈就此作罢，获利最大的当然是契丹。”
向敏中道：“在目前局势下，辽国契丹仅仅是第二获利者，第一获利者是南唐。当今皇帝胸怀四海，誓必统一天下，朝廷用兵在即，若是大宋与北汉媾和成功，南唐必是下个目标。”
张咏道：“不，我倒认为若是大宋与北汉媾和成功，辽国才是下个目标。不夺回燕云十六州，中国如何坐得稳江山？”
向敏中道：“话虽如此，可数年前北汉和辽国内部同时发生内乱，官家趁机御驾亲征，结果被阻在太原城下长达三个月，损兵折将，最后无功而返。北汉内讧时尚且有如此军力，更何况举国精骑的契丹？南唐因国主孱弱无能，军力比契丹弱许多，且江南富庶，取得南唐三千里江山，大宋财赋至少能增加三、四成，官家的封桩库就又多了十余库，几可实现赎回燕云十六州的目标。”
向敏中所称的“封桩库”是大宋皇帝在内府库专设的小金库，是赵匡胤收复燕云十六州的备用计划——不是靠武力，而是靠金钱、靠生意。他预备积满五百万缗钱，去向契丹赎回燕云十六州的失地。如果契丹不允准，那么他就出价购买契丹人首级，每颗人头二十四绢。他认为重赏之下，必有勇夫，辽国精兵不过十万人，如此一来，只需要二百万绢就能买到所有敌人的首级。
张咏也听过“封桩库”的来历，素来认为是个大笑话，闻言不免失笑道：“我可不认为仅靠钱财就能解决燕云十六州。”
不过他也承认向敏中分析得有道理，高琼若不是契丹一方的刺客，那么极有可能是南唐派来的。南唐选中高琼作刺客，大概也是因为他肩头有渔阳高氏的纹身，一旦事情败露，身死或是被擒，都可以将刺杀之事转嫁到契丹头上，不必因此而得罪大宋。
张咏又道：“听向兄所言，大宋该先取南唐才是。”向敏中摇头道：“大宋出兵北汉，南唐不敢妄动；宋军南下，北汉、契丹必定趁火打劫，令我军陷入腹背受敌的境地。因而，若是不能与北汉媾和，我朝必先取北汉。”
张咏蓦然又想到一件事，道：“哎呀，我借住的宅子对面就住着南唐郑王李从善呢，他可是南唐国主的亲弟弟。”
向敏中道：“那么咱们回头该好好向坊正打听一下这位郑王最近都在忙些什么。”
来到大相国寺长生库中，却是一派繁忙景象。一名中年商人用金银向长生库兑换了全部铜钱，往外搬运铜钱的脚夫穿梭不绝，张咏、向敏中二人根本无法进门。
张咏不由得很是奇怪，道：“银贵铜贱，铜钱单个价值又极低，既不利运输，还要缴纳更多税钱，既是商人，当以便利为主，为何反倒要用金银来兑换铜钱？”向敏中道：“在汴京这样的地方，商业繁荣，货币充足，铜钱当然是不值什么的，一文只是一文钱而已。但在别的地方，譬如蜀中，又譬如南唐治下的江南，铜钱可是大大的值钱。”
宋代立国后仍然延续使用唐代铜钱“开元通宝”，仅铸造了极少量的“宋元通宝”以示改朝换代。而唐末以来，中原长久地陷入了战乱，货币流通减少，现钱不足，以致铜钱升值，出现了数十文犹能当百文使用的状况，称为“省陌”，比如百姓缴纳赋税一百文，只须交八十文即可充作百文，甚至有的地方四十八文即可为百。蜀中原为后蜀孟昶所据，富庶一方，也是铜钱、铁钱并用。然而宋灭后蜀后，下令增铸铁钱，将所有铜钱全部运往开封，实际上是变相地掠夺蜀中民间财富。如此一来，铜钱价值更高，一文铜钱可换取十四文铁钱。南唐李煜治下的情况也大致类似。本来南唐地处江南，物产富饶，货币流通一向只限铜钱。大宋先后灭后蜀、南汉后，南唐国主李煜恐惧难安，不断贡献财物来取媚大宋、换取和平，由此导致南唐财力大竭。为了挽救危机，南唐大臣韩熙载提出铸铁钱来缓解朝廷财政困难，隐蔽地聚敛民间财富，为李煜所采纳。本来新铸铁钱与铜钱币值相当，然则新出便遭盗铸，飞速贬值，十文铁钱才值一文铜钱。
张咏听说，当即会意过来，这商人不惜以金银换取现钱，一定将要将铜钱运往蜀中或是其他流通铁钱的地方牟利，忙上前扯住商人道：“你这般做，只会导致币值混乱，引发粮食等用品涨价。”
商人一挣竟未能挣脱，又惊又怒，喝道：“你是谁？快些放手！”一旁便有随从抢过来拉开张咏。
商人道：“你好大的胆子，敢当街打人，快送他去开封府。”张咏冷笑道：“正好我也要到开封府告你贩卖铜钱，谋取私利。”
商人道：“你说谁贩卖铜钱呢？”张咏道：“你不是往蜀中贩卖铜钱，兑换这么现钱做什么？哼，若是换我治理蜀中，首先就要将你们这些扰乱民间的奸商全部处死。”
那商人闻言，既恨又怒，却因张咏说的是事实，心中有所顾忌，不敢发作，担心事情闹大不好收场。
正僵持间，长生库僧人澄晖听到争吵，忙赶出来劝道：“安员外，你的铜钱都已经点清了，何必再跟这闲汉争执？办正事要紧。”安员外听说，便道：“今日算你走运。”恨恨瞪了张咏一眼，拂袖扬长而去。
张咏还待理论，不肯让安员外走，却被澄晖扯住衣袖，嚷道：“你这汉子好生大胆，敢到大相国寺来闹事。”向敏中忙道：“不是闹事，不过一点小口角罢了，我们是有事来向长老请教。”
澄晖松开手，问道：“什么事？”向敏中忙道：“昨日可有一个名叫唐晓英的女子来代还庞丽华的欠债？”澄晖道：“有的。你问这个做什么？”
向敏中道：“唐晓英拿来还债的钱是现钱还是银两，抑或是其它值钱之物？”澄晖不由起了警惕之心，道：“你问这个做什么？”
张咏道：“长老不知道英娘犯了事、正被官府追捕么？快些说出来，不然我去开封府上告，说你知道英娘下落，你可想尝尝那些刑罚的厉害？”
澄晖吃了一惊，忙道：“是银两，英娘拿来的是银两，总共五十两纹银。贫僧还问她是不是搭上了有钱的主儿，居然拿出了这么大数目一笔钱。”张咏道：“英娘怎么回答？”澄晖道：“她什么也没说，只催着要走了借据。”
向敏中道：“我们能看看那纹银么？”澄晖道：“不过是最常见的官银。”还是领着二人进来，命小沙弥取出昨日进柜的五十两纹银，道，“幸好还没有入库，不然难以分清了。”
那包纹银一共有两锭，每锭二十两，另有十两的碎银子。锭银确实是最普通最常见的官银，并无可疑。
向敏中也看不出有什么离奇，想了想，问道：“长老见惯了钱，可有觉得这包银子有什么特别之处？”澄晖道：“特别之处？没有。要说特别，那也就是这十两碎银子称得极准，分毫不差，既不用另补铜钱，也不同贫僧找赎。”