永乐城之战对宋军打击巨大，不仅元气大伤，士气也受到很大影响。宋神宗听到永乐城惨败的消息后，竟然在临朝时失声痛哭，这其中的复杂滋味，大概正与种谔临死前的心情并无两样。从此，一度雄心勃勃的宋神宗彻底丧失了锐气，不得不同意维持原来与西夏的和议，通过每年向西夏缴纳财物来维持边境和平。
而西夏虽然在军事上取得了胜利，但国内财政困乏，早已经是民不聊生。在舆论的压力下，梁太后不得已让儿子秉常复位，以平息民愤，为了便于控制，又将梁乙埋之女嫁给秉常，立为皇后。之后，梁太后开始与宋朝讲和，以便重新得到宋朝的“岁赐”与和市，但其间依旧以索还夏旧有疆土为理由，继续对宋朝边地进攻和抄掠。
元丰八年（1085年）二月，不可一世的国相梁乙埋终于病死。在梁太后的支持下，梁乙埋的儿子梁乙逋担任国相，继续主政。秉常虽然复位，仍然摆脱不掉母亲梁太后的控制。但令人意外的是，同年十月，梁太后也病死了，临死前留下遗书说：“西夏世世代代接受宋朝的封爵，宋朝对西夏可谓有大恩大德，但目前宋夏双方战争不息，因此在我死后，要将我将遗留的物品上交给宋朝，表示我并未曾忘记宋朝的恩情。”很有点良心发现的意思。其实，梁太后一直体弱多病，长期服药，到了晚年深受病痛折磨，刚好秉常皇后梁氏生下了儿子乾顺，梁太后晚年得孙，十分溺爱，常常亲自抱着小孙子玩乐，自此心态也开始发生微妙的变化。她临死前留下的遗嘱着意讨好宋朝，不过是担心儿子软弱、孙子幼小。梁太后死后，秉常遵照母亲遗嘱，将她的乘坐过的马匹、白骆驼献给宋朝。宋朝历来以礼仪大朝自居，立即派刑部郎中杜纮出使西夏，专门祭奠梁太后。然而，宋与西夏的战事并未就此息止，就在同一年，西夏驸马拽厥嵬名与宋军交战，被宋将赵卨设计擒获。
梁太后终于死了，一个疯狂的时代终于结束了，宋朝人松了一口气，但最高兴的人还是梁太后的儿子秉常，他自以为从此便可以亲政，成为真正的皇帝。然而，事情的发展往往出人意料。梁太后一死，梁乙逋立即失去了靠山，地位开始动摇。当时分掌左右厢兵的统帅、皇族仁多保忠公开与其对抗，双方为了争权夺利，斗得不可开交。身为皇帝的秉常无力阻止，不禁忧愤不已，也在梁太后死后的第二年病死，年仅二十六岁，谥康靖皇帝，庙号惠宗。
值得一提的是，壮志难酬的宋神宗也跟梁太后死在了同一年。即位的宋哲宗赵煦年纪年仅八岁，由祖母太皇太后高滔滔（宋英宗皇后，宋神宗生母）听政。高太后不是宋朝历史上第一个听政的太后，之前垂帘的还有宋真宗皇后刘娥。高太后垂帘听政后，立即起用王安石变法的反对者，任用司马光为宰相，保守派代表文彦博、吕公著等人也相继上台，掌握了朝政。不过从这时候开始，变法派与保守派已经由最初的政见不同，演变成为意气之争，且愈演越烈，进而演变成宋朝历史上最大的党争。当时宋哲宗年龄尚幼，根本不能处理朝政，大权完全在高太后的掌握之中。司马光在高太后的大力支持下，几乎全部废除了王安石的新法，任用刘挚、王岩叟等人为谏官，竭力打击变法派人物和奉行新法的各级官员，如吕惠卿、章惇、蔡确、吕嘉问等人，这些变法派人物有的被贬，有的被判刑，有的被逐出朝中，不一而足。吕大防、梁涛、刘安世等人还把支持变法的八九十名大臣划入王安石、吕惠卿、蔡确等人名下，认为他们结成了死党。这就是历史上所谓的“元祐更化”。
特别要提到的是，“元祐更化”时，司马光力主将米脂、安疆、浮图、葭芦等四寨，无偿地送还给西夏。这一愚蠢的举动带来了极大的危害，不仅使得宋神宗时宋军付出的鲜血和生命代价完全白费，还使得西夏更加轻视宋朝，从此侵扰宋境不断。
虽然高太后在中国历史上有“女中尧舜”之称，但实际上，她在之后的九年完全把持了朝政，元祐期间的一切措施都是在高太后的操纵下进行的，宋哲宗则完全成了朝堂的摆设。群臣奏事时都是面朝高滔滔，背向宋哲宗，奏事完毕，也不回身向宋哲宗禀告。宋哲宗在大殿上所看到的，“只见臀背”，只有群臣的背部和屁股。宋哲宗和祖母高太后的政治关系，其实与秉常和梁太后并无分别。年轻的皇帝心中充满屈辱，早就有怀恨报复之心，这就是为什么后来高太后一死，宋哲宗立即将高太后所废除的宋神宗时新法完全恢复的原因。这一节与西夏无关，不再赘述。
老梁太后死了，又出现了一个小梁太后。夏惠宗秉常死后，年仅三岁的儿子乾顺即位，秉常皇后为梁乙埋之女、梁太后侄女、梁乙逋之妹，摇身变为皇太后，于是，母党专权再一次上演，又出现了一位当国的西夏太后。为了区别前面的梁太后，本书称这位梁氏为小梁太后。
小梁太后虽然年青，却对宋朝继续奉行战争政策，其穷兵黩武比起姑母梁太后有过之而无不及，在她执掌朝政的十余年间，她与兄长梁乙逋对宋朝发动的大小战事多达五十次以上，往往一年内达六七次之多。但长年累月的战争并不能消除西夏内部日趋尖锐的矛盾，甚至小梁太后与骄横的兄长梁乙逋之间也产生了矛盾。宋元祐七年（1092年）十月，西夏进攻宋环庆路，小梁太后忌惮兄长的野心，自己独掌兵权，亲自领兵作战。梁乙逋对此十分不满，开始采取措施控制小梁太后，并计划废掉乾顺，拥立新皇。梁乙逋叛乱的阴谋被西夏国内掌兵权的嵬名阿吴、仁多保忠、撒辰等人发觉，在小梁太后的支持下，率部众讨伐梁乙逋，并诛灭其全家。
梁乙逋被杀后，小梁太后重新掌握了军政大权，挟持乾顺，继续进犯宋朝边境，西夏兵力不继时，便与辽国修好，向辽道宗借兵。自宋哲宗即位，西夏在西北边境的骚扰从未停止过，宋哲宗亲政后不久，便开始对西夏采取强硬政策，停止与之分割地界，渐绝岁赐，绍圣四年（1097年），又在好川水北修筑城堡（今宁夏固原西北），并命名为“平夏城”，其涵义不言而喻。小梁太后十分愤怒，与儿子乾顺亲率五十万大军，兵分三路攻打宋鄜延路，攻占了金明砦（今陕西安塞南）。
元符元年（1098年）十月，小梁太后再次亲率四十万大军围攻平夏城。为了攻城，小梁太后还特意命人督造了一种名叫“对垒”的高大战车，车上可同时装载数百人。西夏军攻城时，出动一百余辆对垒，填沟壕而进，奋力冲击城墙。宋军则坚守不出，西夏军猛攻十余日，城坚难下。正当西夏军粮草不继之时，突然刮起了罕见的大风暴，席卷西夏军营如残云，对垒战车全部折断，西夏军队大溃。小梁太后见老天爷都不站在自己这一边，不禁痛哭出声，不得不退兵。
小梁太后擅权后，恣意妄为，在西夏国内十分不得人心，西夏将领多有降宋者。西夏图御使中丞仁多楚清的父亲仁多凌丁是西夏名将，战功卓著。仁多凌丁战死沙场后，仁多楚清要求掌握兵权，小梁太后不肯答应。仁多楚清为此耿耿于怀，又怕小梁太后加害，最终趁小梁太后率军进攻平夏城时，率领全家四十多口老小，抄小路投奔宋朝。宋哲宗得知后非常高兴，特意下诏将仁多楚清接到京城开封封赏。
西夏兵败平夏城后，小梁太后派遣使者向宋朝谢罪，想重新讲和，以获取物质上的利益，但宋朝没有接受。小梁太后勃然大怒，决定再对宋朝用兵，为此又向辽国借兵。辽道宗一直很不喜欢小梁太后的为人，因而经常不理睬西夏的求援。小梁太后见辽国拒不相助，也十分恼火，在给辽道宗的上表中多有不逊的言辞，辽道宗十分恼怒，心中动了杀机。
此时的西夏皇帝乾顺已年满十六岁，但小梁太后仍不许他亲政。乾顺性格果断，大不同于父亲秉常，加上有秉常一度被梁太后囚禁的教训在前，他决意利用辽国的力量来铲除母亲的势力，这刚好与辽道宗的心意是一致的，两人一拍即合。元符二年（1099年），辽道宗使者来到西夏，借口与小梁太后谈结盟一事，用毒酒将小梁太后毒死，乾顺终于得以亲政。
乾顺在辽国的支持下掌握朝政大权后，知恩图报，政治上完全依附辽国，对宋朝则采取和解政策。宋哲宗不肯同意与西夏和解时，乾顺还辗转托辽国出面斡旋，又向宋朝上表谢罪，并杀了之前帮助小梁太后骚扰边境的两员大将，态度十分诚恳，宋朝才答应与夏议和，恢复“岁赐”。
之后，乾顺吸取前朝外戚专权的历史教训，采取分封皇族来削夺母党势力。此后，太后擅权当国的现象再没有出现在西夏的历史上。
7.成安公主
成安公主芳名耶律南仙，为辽国宗室女。本来，这个明媚的契丹少女，一直以为她的一生就该是在北方草原上无忧无虑地度过，不料，命运却因为一个叫乾顺的西夏男子而改变。这个乾顺，就是梁太后宠爱异常的小孙子。当梁太后将孙子抱在怀中爱抚的时候，无论如何都没有想到，她辛苦经营的梁氏家族在西夏专权的局面，最后竟是由乾顺一手终结。
乾顺在辽国的支持下才得以执掌朝政大权，为了进一步巩固实力，他又向辽国求娶公主。
在乾顺之前，最先有辽宗室耶律襄之女耶律汀被封为义成公主，嫁给了当时尚处于辗转求生境地的李继迁，也就是西夏开国皇帝元昊的祖父。与辽国通婚，为李继迁带来政治上极大的益处。元昊未称帝前，也积极与辽国通婚，娶到了兴平公主（辽兴宗姐姐），只是并不和睦，兴平公主因难产而死时，元昊连看都不去看一下，也由此与辽国交恶。后来谅祚求娶辽国公主，被辽兴宗断然拒绝。
不知出于什么原因，帮助乾顺杀母的辽道宗一直没有答应乾顺的通婚要求，直到辽道宗死、辽天祚帝即位后，乾顺先后两次请求通婚，言辞极为恳切。此时，北方女真人正在兴起，辽天祚帝考虑到政治的需要，总算同意将公主嫁给乾顺结盟。天祚帝有六个女儿，但他不愿意将亲生女儿远嫁西夏，只打算从宗室女子中挑选。耶律南仙就是在这样的背景下被选中，封为成安公主，嫁给乾顺为妃。极具讽刺意味的是，天祚帝舍不得嫁给乾顺的六位公主后来下场都十分不好，金军大举进攻时，除了大公主趁乱逃脱、下落不明外，其他人都落入了金人之手，悲惨命运可想而知，事见《金史·卷七十四·宗望传》。
在那个年代，身为女子，即便是皇族，也一样不能主宰自己的命运。耶律南仙不得已离开了家乡，远嫁西夏。此时，她并不知道，她将成为辽国历史上最后一位下嫁西夏的公主。而就在十九年后，她的故国也将走进历史的尘埃中。
乾顺终于求娶到了梦寐以求的辽国公主，对他而言，政治上的意义远远不只得到一个妻子。他以最隆重的礼仪迎接了成安公主，并奉若上宾。乾顺对成安公主也一直是宠爱有加，言听计从。但这婚姻起初便是源于政治联姻，政治上的因素要远远大于感情的成分，成安公主不会感觉不到这一点，想来心情也不是太好，但幸好上天眷顾了她，两年后，宋大观二年（1108年），成安公主生下了一个儿子，取名仁爱，被乾顺立为皇太子。
西夏乾顺在位时一直努力维系的宋夏和平一直维持到宋徽宗继位后，权臣蔡京、童贯掌权后，实行开边政策，力主对西夏用兵。之后西北战事频繁，宋夏互相侵扰边境，攻城掠地，屠杀百姓，各有胜负，宋朝也并没有占到特别的优势。西夏乾顺两次派人向辽国求援，于是辽国出面斡旋，建议宋朝罢兵，并归还所占西夏的土地。宋朝一直畏惧契丹，最终迫于辽国的压力，于崇宁五年（1106年）重新与西夏议和。
第24章 西北望，射天狼——宋与夏(12)
但是宋权臣蔡京、童贯对西夏用兵、实行开边以邀功的政策并没有改变，经过多年的准备后，宋朝重新开始了对西夏的战争。宣和元年（1119年），童贯强令熙河经略使刘法向夏进攻。刘法领兵三万，至统安城（今宁夏同心县境内）遇到西夏皇帝乾顺之弟察哥（封晋王）率步骑万余人挡住刘法的前军，另遣精锐登山绕道到刘法军后偷袭。宋军且战且退，兵饥马渴，死伤甚众。刘法坠崖足折，被西夏士兵斩首。这一战役，宋军前后丧师十万，童贯却隐瞒战况，反而向宋朝廷报告打了胜仗。西夏军队乘胜追击，攻破宋统安城，进围震武城。乾顺在对宋作战大获全胜的情况下，又再次托辽国出面，向宋朝请和，宋朝在军事失利的局面下，被迫接受与西夏议和。
其时，女真族在北方建立了金国，随即南下大举攻辽。宋宣和四年（1122年），金军继攻下辽国上京（今内蒙古巴林左旗东）后，一举攻克辽中京（今内蒙古昭乌达盟宁城西大明城），又进攻辽西京（今山西大同）。西夏乾顺见辽军兵败如山倒，无力抵抗，派出五千兵马援救西京，然而援兵未到，西京已经落入金军之手。此时，辽国皇帝天祚帝已经逃到天德军（今内蒙古自治区乌梁海以北）与阴山之间，有如丧家之犬。成安公主恳请丈夫相助天祚帝，于是乾顺派大将李良辅率三万救援辽帝。西夏军与金将完颜娄室率领的金军在宜川河畔相遇，一场恶战后，西夏军大败。之后，乾顺在妻子的眼泪中再次出兵救辽，被金兵阻击不能前进。
辽天祚帝不甘心失败，在白水泺（今内蒙古自治区察哈尔右翼前旗境内黄旗海）组织了一次反击，却被金军打败，不得不逃到云内州（今内蒙古自治区土默特左旗东北）一带。此时，天祚帝身边从臣部属所剩无几，后面还有大批追兵，不得不感慨天下之大，竟然无容身之地。
有意思的是，辽天祚帝一路向西奔逃，金太祖完颜阿骨打亲自率军穷追不舍，由于路途鞍马劳累，阿骨打竟然染上重病，病死于返回上京的途中，时年五十六岁。
乾顺听说辽天祚帝走投无路后，立即派人邀请天祚帝去西夏。辽中军都统萧敌烈等极力劝阻，但天祚帝不听，渡过黄河到了临近西夏的金肃军（今内蒙古自治区准格尔旗北），先遣使臣封乾顺为夏国皇帝（之前封夏国王），并命令乾顺发兵救辽。
此时，金国使者也到了西夏，向乾顺提出：如天祚帝逃入西夏境，应将其擒捕送金；夏如能以事辽之礼事金，金允许将辽西北一带地割让给夏。此时，金的军事力量已扩展到接近西夏边境，对西夏构成了严重威胁，乾顺见辽国灭亡已成定局，感觉辽天祚帝这一靠山已失去意义，于是答应了金的条件。乾顺与成安公主所生的儿子仁爱时年十六岁，与母亲一起泣谏，但乾顺没有听从。宣和六年（1124年）正月，乾顺向金国上誓表，表示依附于金。辽天祚帝则于次年的二月，在应州（今山西应县）新城东六十里处，被金兵所俘，辽国至此正式灭亡。
仁爱时年十七岁，听说母亲的故国灭亡后，深恨父亲乾顺不肯伸出援助之手，悒郁而卒。成安公主同时承担亡国丧子之痛，悲戚难当，也在宫中绝食而死。她的丈夫乾顺却没有太多悲痛，此时天下大乱，对于历来擅长于火中取栗、于夹缝中生存发展的党项人而言，正是可遇不可求的大好时机。
辽国灭亡后，金国迅速将战火燃向中原的宋朝，乾顺则趁机大肆趁火打劫，派兵将宋朝之前在西夏边境修筑的城堡陆续攻占。又进占天德、云内、武州及河东八馆地带，以及宋边境震武城（今陕西榆林境）。又攻占宋朝西安州、麟州建宁砦、怀德军，乘胜攻克天都寨，围兰州，大肆掳掠后撤军而还。不久，金将完颜宗弼派兵强占了天德、云内等州，按照之前西夏与金的约定，这些地方该划给西夏，于是乾顺向金国提出质问。靖康二年（1127年）三月，金与西夏划定疆界，金将陕西北部约数千里之地划给西夏，以此作为天德、云内等地的抵偿。随后，乾顺又趁北宋灭亡之际，大肆出兵攻占宋地，取得了湟水流域之地，西夏国形成了前所未有的广阔疆域。
北宋灭亡后，南宋高宗于建炎二年（1128年）正月及四年（1130年）正月，两次遣使与西夏国通好，乾顺都没有理睬。显然，他认为曾经不可一世的宋朝，在金人的铁蹄下灭亡是早晚的事。就当乾顺正式表示与宋朝断绝关系、下令停行宋朝所赐历书后，金大军云集关中，据说将取川陕。乾顺这才感到惶恐不安，生怕金军趁机攻取西夏，于是立即派遣使者到川陕宋朝军中，表示愿与南宋通好。这也是西夏第一次向南宋表示善意。
成安公主死后，乾顺后宫一直没有特别受宠的女子，一直到宋绍兴七年（1137年），西夏攻打宋西安州（今宁夏海原西），通判任得敬以城投降西夏，将十七岁的女儿任氏献给乾顺为妃。任妃貌美娴静、知书达理、沉默寡言，拥有西夏女子所没有的庄重文雅气质，令乾顺十分迷恋，不久就立其为皇后。只是这一对老夫少妻并没有幸福太久，绍兴九年（1139年）六月初四，乾顺在任皇后依依不舍的泪光中病死，时年五十七岁，在位长达五十四年，谥圣文皇帝，庙号崇宗。
乾顺死后，十六岁的长子仁孝继位为新一任的西夏皇帝，是为夏仁宗，将生母曹氏和任皇后并尊为太后。其实，倘若成安公主之子仁爱不死，仁爱该以皇太子身份即位，无论如何是轮不到汉人女子曹氏所生的仁孝。不过，成安公主在世时，也异常喜欢仁孝，据说他出生时“异光满室”，成安公主见后极爱之，特意为其请名“仁孝”，并常常派人将仁孝抱到自己宫中，爱抚不忍放手。因此，仁孝对成安公主感情颇深。然而，他一即位，就要面临成安公主部将萧合达反叛的难题。
萧合达本是辽国将领，骑术高超，箭无虚发，当初成安公主下嫁乾顺时，担任公主护卫将领，一同来到西夏。乾顺十分仰慕萧合达的勇猛，想收为己用，便竭力将其留在西夏，赐国姓，任夏州都统。之后，萧合达一直留在西夏，多次征战，战功赫赫。乾顺背辽附金后，世子仁爱和成安公主相继忧愤而死，萧合达大为愤怒，暗中图谋恢复辽国，派人寻访逃往西域一带的契丹皇族耶律大石，但一直没有找到。于是，他干脆占据夏州，反叛西夏，并与散落阴山、河东一带的契丹部族联络，打算拥立辽国的皇室后裔为帝，一时间招纳了不少辽国旧部。大庆元年（1140年）六月，萧合达挥军进围西平府，攻克盐州，直接威胁到西夏都城兴庆府，西夏大震。
就在形势万分危急的时候，静州都统任得敬在机缘巧合下登上了历史的舞台。这个任得敬，就是之前在西安州投降西夏的汉人降将，因女儿当上了乾顺的皇后而一步登天。萧合达先声夺人后，急于求成，认为任得敬本是汉人，未必真心归顺西夏，竟然一厢情愿地派使者游说任得敬共同反叛西夏。而任得敬性情狡诈，热情招待使者，将萧合达的虚实探得一清二楚后，再主动向西夏皇帝仁孝请缨，要求带兵去平定萧合达。仁孝正是手足无措之时，自然大喜过望。任得敬出师相当顺利，到达夏州后，“阴为部署，外示闲暇”，麻痹敌人。萧合达果然上当受骗，放松了警惕。某天凌晨，任得敬突然率精锐突袭夏州，夏州迅速平定。萧合达败逃，北奔至黄河口不得渡，被任得敬军捕杀。
任得敬因平叛有功，被提升为翔庆军都统军，晋封西平公，从此青云直上，不久升中书令，后任国相，迈入西夏重臣的行列。任得敬当权后，极力在朝中安插亲信，结党营私，一时权倾朝野，甚至控制宫廷和都城，胁迫皇帝，俨然如太上皇，任得敬之女任太后多次劝阻，却没有任何效果，不久抑郁而死。任得敬见女儿病死，便公然向仁孝摊牌，要求分一半国土给他。当时军政大权均被任得敬控制，仁孝无力对抗，只能表面同意，又向金国上表，请求为任得敬册封。金世宗完颜雍看出仁孝是被迫上书，便婉言拒绝了任得敬的册封。任得敬心中恐惧，便想重新投回他曾经背叛的故国的怀抱，秘密派使者前往四川，打算游说当时任四川宣抚使的名将虞允文出兵并帮助自己。但送信使者意外被西夏巡逻兵捕获，事情因而泄漏。仁孝在金国的帮助下，诛杀了任得敬，任氏一族被灭门。
仁孝是西夏历史上在位最久、寿命最长的皇帝，他执政期间，正是金国兴起、辽国北宋相继灭亡、南宋新立的动荡时期，仁孝却能火中取栗，趁机扩张，使得治下的西夏疆域最为广阔，国力也达到了鼎盛。然而，此时北方草原蒙古正在迅速崛起，逐渐对西夏构成严重的威胁。而仁孝重文轻武，他看重汉学，尊孔子为文宣帝，在西夏国内大兴儒学，西夏得以建国立国的勇悍之气逐渐消失。
到了仁孝长子夏桓宗纯祐在位时，一代天骄成吉思汗已经完成了蒙古的统一，便借口西夏收留蒙古逃人，亲自率军攻打西夏河西地区。西夏面对蒙古铁骑无所适从，只得任其蹂躏。成吉思汗第一次攻打西夏的主要目的是劫掠物资、攫取经济利益，因此采取了浅尝辄止的策略，在大掠人口、牲畜后退兵。