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赤兔胭脂兽则被拴在最里面那间，如今马儿毛色暗淡，有气无力地卧在草堆上，扭着头故意不肯看面前石槽里美味的草料。
一个个穿着粗布青衣的姑娘，正拿了一把新鲜的嫩草在那里对着赤兔胭脂兽好言劝说道：“赤兔乖，这草儿最是好吃，小雪想吃我都没给它，你就尝尝看吧。”
于伯笑道：“阿无，你犯傻了？赤兔只听它主子的话，不会搭理你的。”
阿无扭头，仿佛才刚发现于伯身后还跟着一个陌生人，她急忙用袖子遮掩面容。
归澜眼尖，虽然阿无忙着遮掩，他还是看到了她的容貌。
这个叫阿无的姑娘年岁不算小，估计有二十上下，个子比一般女子高挑一些，但这都不算什么，骇人的是她左脸上生有一大块乌青，仿佛阴阳脸，若是半夜走在路上让胆小的人撞见定会吓一大跳。即使大白天，也会让人看上一眼就会恐惧厌烦，不想再看第二眼，绝没有人愿意盯着这样一张面孔仔细打量。
阿无遮着脸绕到乌云踏雪那间马舍一角藏了起来，出声问道：“大伯，这人是谁？”
于伯愣了一下，捂着嘴干咳了几声，才顺了气，态度和蔼地回答道：“阿无，这是赤兔胭脂兽认的主人。他来了，那马儿应该就服帖了。”
两人说话之时，赤兔胭脂兽也发现了归澜，它本来有些病恹恹的大眼睛里顿时散发出动人光芒，从草堆上腾身站起来，抖了抖毛发，不在乎锁链桎梏，向着马舍外边冲了出来。
归澜怕马儿被链子勒伤，紧走几步，抱住马儿的头，由着它亲昵地蹭着他，不在意被它碰疼了他的伤口，只觉得自己寒冷的身体被马儿的热情瞬间温暖，伤痛也仿佛轻减了几分。
马儿似是受了很大委屈低低呜咽，神情满是依恋还有几分抱怨。归澜捋着它的鬃毛安慰道：“你这傻马儿，怎么将我当了主人？我不在，你就不会照顾自己了？别耍性子了，快些吃草料。”
归澜一边说，一边从石槽里拿起一块豆饼，掰碎一小块放在嘴里尝了一下，味道还不错。当年在宫内他饿极了，有时也会去偷吃马料或泔水。他不禁生了几分羡慕，府里为马儿预备的吃食的确上乘而且好像不限份量，他盘算着如果以后每日都能抽空照顾马儿，他也就不愁没吃的了。
赤兔胭脂兽可能也是饿极了，看归澜吃，它也跟着吃，一尝之下就忍不住大口大口开始咀嚼。
归澜笑着轻拍马儿脊背，柔声哄道：“马儿别噎着，没人与你抢吃的，你给我剩下几口就行。”
不知何时于伯已经悄悄离开，阿无好像也不再那么怕生，从刚才躲藏的地方探出头问道：“喂，你怎么惦记着吃马料？”
归澜这才想起马舍内不只是他一个，他也记得在大将军府他身份最为低贱，若是让人知道他偷吃马料，他会否又要挨罚？他慌忙回身，伏跪在地，恳求道：“姑娘，请不要告诉旁人，下奴偷吃马料的事情可好？”
阿无却困惑地问道：“你很饿么？马料也是人能吃的东西么？”
归澜卑微道：“下奴是低贱奴隶，算不得人。还请姑娘高抬贵手，通融一二。”
“我叫阿无，是于伯的侄女，今天刚来府里，不懂规矩。但大将军说以后这里都归我管，看你的确可怜，我不告诉别人就是。”阿无语气中透出几分天真和仗义，又关切地说了一句，“我帮你拿些正经饭食吃吧。”
归澜心中感动，暗想这位阿无姑娘虽然貌丑，心地却难得如此善良。他却不敢再奢求旁人更多的怜悯同情，他怕受了惯了照顾上了瘾将来戒不掉，遭遇苦难的时候反而会更难过。于是他越发恭敬地推辞道：“下奴之前就在偷懒，现在不做事又偷吃，实在有愧。阿无姑娘不必再给下奴吃的，有什么粗重的活尽管吩咐下奴做就好。”
阿无从柱子后面转出来，贴着乌云踏雪挡着自己的头脸，好像仍有几分紧张，下意识地抚摸着乌云踏雪的毛发。乌云踏雪并不排斥阿无，由着阿无抚摸它，它的表情里还带出几分受用和欢快模样。
阿无沉默片刻，才轻声质疑道：“你伤成这样，站都站不稳也能做事么？别添乱了，你先在边上歇着，我一个人也忙得过来。”说话间，她终于是鼓起了勇气，从乌云踏雪身后走了出来，挽起袖子，拎起旁边满满一桶水，像是要去给乌云踏雪刷洗。
归澜急忙从地上挣扎起身走过来帮忙，惶恐道：“阿无姑娘是这里的管事，怎能劳动您亲自动手做这些粗活？”
“你看我这打扮也就是个做粗活的丫头，哪里称得上管事。平日无非打扫马舍为马儿刷毛，喂喂草料。这些活你做了，我做什么？莫非你想抢我饭碗？”阿无一抬手，将归澜推开。
归澜没想到阿无力气还挺大，他身体虚弱下盘不稳，又有脚镣束缚，被她推得一下子向后倒去，周身那些绽裂的伤口触到地面，一阵阵让人窒息的剧痛传来，他只觉得眼前发黑，再也坚持不住昏死过去。
53丑女阿无（中）
归澜再次恢复意识的时候，赫然发现自己的衣衫已经被剥开，阿无正拿着一瓶金疮药在他身上涂抹。她的动作十分轻柔，她的态度一丝不苟，她微微侧头专注在他的伤口上，他只能看到她脸上那一大块青斑，可是看习惯了，似乎也不是多么可怕难看。
归澜隐隐觉得阿无的身材和脸型有几分熟悉，又想不起在哪里见到过，难道是梦中么？
阿无看到归澜醒来，埋怨道：“你伤这么重，怎么不求人让你再休息一会儿就跑来做事？”
归澜不知该怎么回答，他只是个奴隶而已，又不是手脚不能动，刚才偷懒不做事没有挨罚已经是走运，他哪里再敢放肆。
阿无此刻已经将他上身的伤口处理完毕，又伸手要撩开他腿上遮盖的衣物。
归澜脸色一红，捂着衣襟推辞道：“阿无姑娘，男女授受不亲，何况下奴身份卑微，那些好药不必浪费了。”
阿无却大大咧咧地说道：“还逞强？你说你是奴隶算不得人，我就当你是马儿医，你乖乖听话，别学那赤兔胭脂兽的倔脾气，自讨苦吃。”
归澜一想也对，明月为他求医药而不得，他现在能有机会处理伤口，快些恢复，别让旁人担忧，何乐而不为？他也能体会出阿无虽然嘴上说的刻薄将他比作马儿，实际心肠很好，否则也不可能如此照顾他。
归澜没有推辞，阿无暗中松了一口气，迅速将归澜的大伤口都敷好了药，又说道：“你在这里躺一会儿，仔细看我怎么刷马。本姑娘这手绝活轻易不外传，今天让你开开眼界，往后你养好了伤，才懂得怎么帮忙。”
归澜听话地斜靠着墙边没有起身，心中感动，微微一笑，点头谢过。
阿无仿佛是被归澜那发自内心的笑容深深震撼，盯着他的脸怔怔发愣，一下子忘记了该做什么。
归澜觉出几分怪异，不解地问道：“阿无姑娘，你怎么了，这样看着下奴？下奴脸上有脏东西么？”
阿无有些恍惚地回答道：“你刚才笑起来，真好看。”
归澜却收了笑容低下头，幽幽道：“其实阿无姑娘也不难看，而且善良温柔。”
阿无听了这话，慌乱地扭头不再看归澜，取了马刷在桶里涮了几下，逃到乌云踏雪身边，也不说话，就只使劲地为它刷毛。乌云踏雪感觉她的力道有些重，不安地扭动身体打着响鼻提醒。她这才回过神，放缓了手劲，心虚地嗔怪道：“臭奴隶，居然敢打趣我？”
归澜正色地坚持道：“下奴说的是实话。”
阿无强词夺理道：“我自知长得丑，活这么大谁看见我都是害怕绕着走，更没人敢娶我。你刚才那样说，不是取笑我，难道还是真心夸我么？”
归澜能够理解阿无的心情，他也明白自己身份卑微，她不信他的话再正常不过了，他若继续坚持或许会让她更难过，他索性转开话题道：“对不起，下奴知错。姑娘对马儿很是有一套，乌云踏雪是大将军的坐骑，平时十分骄傲，姑娘怎么能让它这样服帖呢？”
一谈到马儿，阿无来了兴致，侃侃而谈道：“别看小雪黑溜溜傲气十足，它其实是母马，自然聪明乖巧，明白谁对它好。哪里像赤兔胭脂兽那么笨那么顽劣，怎么哄它都不开窍不听话。要不是你来，赤兔宁愿饿着也不肯吃我喂的草料。”
归澜说道：“赤兔的确不够聪明，居然将下奴认做主人。姑娘可有什么办法让它转了性子，换个主人？免得这样的宝马蹉跎一生，浪费了优秀天资。”
阿无却说道：“赤兔认了主，谁也拗不过。畜生不好教化，但是人能改变。你就没想过当个好主人，不让它闲在这里一辈子么？”
归澜心念一动，他不是没有想过有朝一日可以骑在赤兔胭脂兽的背上自由驰骋，但似乎是越发不切实际，太过美好。脚上紧紧锁着的冰冷镣铐，身上那些绽裂疼痛的伤口，时刻提醒着他卑贱的身份。他能坚持活着就已经是上天垂怜，他怎敢再奢求？
归澜沉默不语，阿无也不再说话。她打理完乌云踏雪，又拎着水桶走到赤兔胭脂兽边上。归澜急忙挣扎爬起，说道：“阿无姑娘，赤兔就交给下奴来洗刷吧。”
阿无瞪了归澜一眼，不高兴道：“马儿是有灵性的，赤兔知道你伤重，一定不肯让你劳动。你尽管继续在边上歇着，本姑娘狐假虎威又是照料它，量它也不敢不服帖。”
果然，赤兔胭脂兽在归澜的注视之下乖乖低头，由着阿无为它刷毛。
阿无得意地对那马儿说道：“这样才是聪明的乖马儿，你若不听话，我就去告发你的主人偷懒，让他挨打受罚。”
赤兔胭脂兽似是听得懂人言，越发谨慎收敛，就连阿无故意加重了手上力道让它吃痛，它都不气不恼不使性子。
将这两匹马儿打理完，院子门口突然传来了阿茹的声音。
“归澜，你在这里么？”
归澜不敢继续懒散，恢复标准的奴仆站姿，恭敬应道：“下奴在这里。”
阿茹闻声走进来，看到阿无亦是愣了一下。
阿无却大大方方对阿茹说道：“阿茹姐，有什么事情么？”
阿茹表情古怪，缓了片刻才恢复常态，说道：“啊，嗯，是这样，李小姐不见了归澜，央我帮忙找找。原来他真的来了马房做事，不知这会儿子忙完了没有？天色不早了，让他先回去吧，晚上他还要侍奉大将军。”
阿无不置可否道：“我这里没什么事情了，让他回去吧，他最好明天还能过来。他若不来，赤兔都不肯听话。”
阿茹爽快应了，不再多话，带着归澜离去。
阿茹只将归澜送到明月居住的客院门口，院子门都不进转身就走了。
明月焦急地奔出来，扶住归澜，关切道：“归澜，你没事吧？你刚刚去哪里了？”
归澜不露痕迹地挣脱明月的扶持，淡淡道：“大将军早就吩咐让下奴照料赤兔胭脂兽，那马儿倔强，下奴前几天没去，它都不肯吃草料。刚才下奴是被叫到马房做事，请殿下恕罪，让殿下担心了。”
明月心疼道：“让那臭马儿饿着好了，你伤得这么重，怎能再操劳？”
“下奴运气不错，马房管事是位善良的姑娘，她刚才还为下奴敷药疗伤。”归澜回想着阿无的关照，不由自主绽放微笑，于伯和阿无姑娘都是好人，他今后就算天天去马房应该也不必担心，反而能得休养。
明月仔细看了看归澜身上的确新敷了药，许多伤口已经止血，她才稍稍放心。
归澜问道：“殿下今日是否顺利？”
明月将归澜拉入房内，这才愤愤不平地抱怨道：“归澜，姓龙的真是傲慢狂妄。让我和楚国两位皇子干等着，自己请客做东的却是姗姗来迟，来了就毫不客气支使我弹琴烹茶，当我是婢女一样使唤。二殿下几次挑起话题，想要帮我说话，谁料姓龙的装聋作哑只谈风月，半句正经的不提。大殿下似乎也是有重要事情才来找姓龙的，我之前与他们商量过，联合起来拿话挤兑，让姓龙的避无可避。结果姓龙的找了借口离席遁逃再没回来，末了只让阿茹出来善后赔礼送客。两位皇子败兴而回，我想骂人都找不到正主。”
归澜听了这番话，心中有个模模糊糊的念头一闪而过，他没来得及看清抓住就又失了踪迹。他只好回到现实，劝慰道：“殿下不要生气，也不用为下奴操心。”
明月咬着嘴唇急道：“可是你已经伤成这样，就算敷了药休息了一天半天，晚上还是要去服侍姓龙的，再受折磨怎么办？”
归澜叹了一口气，装作轻松地说道：“下奴皮糙肉厚早就习惯挨打受罚，以前在宫中与现在也差不了多少。殿下不如寻机会，去到楚国皇子那边，可能会更安全一些。”
明月忧愁之色不减，倔强道：“归澜，我觉得楚国大皇子对姓龙的很是崇拜，二殿下虽然愿意帮我，他又不愿忤逆他哥哥。我想他们不会将我带走，那样是自找麻烦。更何况我走了谁来照顾你？”
归澜了解明月，她看似柔弱，实际比他还要倔强。她认定的事情，轻易是不会放弃的。就像当初她大胆离家敢千里迢迢追到大将军府，就像现在她明知不可为，还要坚持不肯放弃。他没有理由去阻挠她，他唯一能做的是尊重她的意愿，尽自己所能默默守护在她身旁。
是夜，归澜准时被带到龙傲池的书房。
与昨晚一样，龙傲池端坐在书案后，手里拿着公文仔细观看。归澜选的那本兵法精要的目录还放在案头上。
归澜跪地行礼，恭敬问道：“主人有什么吩咐？”
龙傲池的面无表情地指了指那本目录，说道：“听说今日你去了马房，赤兔胭脂兽终于肯吃草料，你也算是立了一功。这本书就赏给你看看吧。”
说完，龙傲池放下公文拿着那本书册起身离开书案，走到一旁的矮榻边，将书册轻轻放在榻上，又吩咐道：“你过来，躺到榻上去。”
归澜刚才还有几分迷惑，不晓得龙傲池为什么转了性子愿意让他看书，听了这种吩咐终于了然。他眼神一黯，忍着伤痛膝行爬到矮榻边，犹豫了一下。
龙傲池却盯着他，不冷不热问道：“还不肯上榻，难道想如昨日一样挨鞭子么？”
归澜把心一横，反正龙傲池想折磨他总能找到理由，他就躺在榻上弄脏了金贵家什又如何？于是他不再犹豫，爬上矮榻跪好，伸手就开始脱身上那唯一的破烂衣物。
龙傲池忽然一闪身又回到书案之后，戏谑道：“归澜，我让你在榻上找个舒服的姿势看书，你脱什么衣服，难道想诱惑我？你可记得主动邀宠献媚是要挨罚的？”
54丑女阿无（下）
归澜恼恨龙傲池耍弄他，猜测着龙傲池究竟存了什么龌龊心思，不过既然龙傲池明确提了要求，他也就依言照做，将衣服裹起侧身挑了个舒服的姿势躺好在榻上，捧起书册抓紧翻看。
归澜将整本书册都看完了，龙傲池还在埋头处理书案上那些公文。归澜起初有些惴惴不安，生怕龙傲池会突然跑过来对他做出什么残暴的事情，可是他紧张戒备了许久，直到龙傲池将公文收起在柜子里锁好，扭头出了书房，仍然是什么事情也没有发生。龙傲池仿佛已经忘了他这个人。
龙傲池临走的时候没有别的吩咐，归澜索性也没动，安静地躺着，惴惴不安地等着，也许是伤痛作怪，也许是躺在床榻之上，书房内还点了火盆暖洋洋的太舒服，总之他不知不觉就睡着了。
次日清晨，归澜从梦中惊醒，发现自己居然就这样躺在书房的矮榻上安安稳稳睡了整宿。他狠狠掐自己，生生疼，的确不是在做梦。他又有些后悔，昨晚不该懒惰贪睡，应是趁着能留在书房的大好机会，将书架上那些难得一见的书都看一遍才够本。明晚他未必还能有这样幸运。
归澜听着更梆响声，已经过了寅时，离天明尚有一会儿，他大着胆子爬起来，摸到书架边上。
房内的烛火早就熄灭，他怕被人察觉，也不敢再点灯，凭着印象摸到书架最上层，取了一本兵法精要。他看到窗户边有些微月光照进来，就小心翼翼蹭过去，打算借亮再看一会儿书。
不过他脚上锁链无论多么小心，仍然会在他挪动的时候敲打着青石铺成的地面发出声响。归澜格外紧张，竖起耳朵，凝神听着附近动静，随时准备着一旦被人发现，他将怎样做才能迅速把书册放回原处。
可惜他担心的事情终于还是发生了。
龙傲池整晚睡的都不踏实，总担心归澜半夜醒了又跑到屋外去冻着，过了寅时，她听见书房那边有了动静，就再也躺不住。她悄悄穿好衣服，蹑手蹑脚溜出自己的卧房，偷偷摸摸来到书房门口。
龙傲池武功不俗，刻意隐藏自己的存在感，正逢归澜看书入迷少了戒备，她得以成功推门而入。
归澜猛然感觉身后刮起一阵冷风，再回头已经看到龙傲池站在门口。他吓得浑身一颤，想要将书册放回原位，却根本失了勇气，唯有迅速跪下，叩头请罪道：“下奴知错，请主人责罚。”
被树枝剪碎的月光透过开启的书房门射入室内，有几缕就停留在龙傲池冷峻的面容之上，映衬着她的神色忽明忽暗变幻难测。
归澜以为龙傲池一定会发火，可能马上就会叫人将他拖出去一顿狠打。可是龙傲池却似没有看见书房内的异样，愣了片刻什么都没有说，转身飘飘然离去，看方向应该是又回了卧房。
归澜心跳加速，脑筋飞转，猜测着难不成龙傲池有夜游之症？刚才是龙傲池做梦乱走推开了书房的门，根本没有注意到里面的状况？
归澜觉得自己运气真是太好了。但是经过刚才那一番惊吓，他冷汗淋漓，身体又有些虚弱之感。他赶紧将看了一半的书册原封不动放了回去，躺到矮榻上恢复之前的姿势，慢慢调匀内息。他希望自己的气色能好一些，再回到明月那里的时候也好交代。
到了天明，归澜没有再挨罚，安安稳稳回到明月身边，明月终于长舒一口气。
明月一再坚持让归澜多休息，不许他到屋外冻着，更不准他操劳做杂务，他于是只能继续躺着休养，饿了还有吃食，简直可以媲美当初在香车内的那段悠闲日子。
申时过后，于伯将归澜领去高级马舍所在的套院内，仍向昨日那样消失不见。
归澜看见阿无挽着袖子，正在为乌云踏雪刷毛。
赤兔胭脂兽眼巴巴盼来了归澜，立刻变成了雀跃的神情。
归澜与赤兔胭脂兽亲昵了几下，就走到阿无旁边，主动拎起水桶，帮忙换水。
阿无突然停了手里的活计，从怀中摸出一把钥匙递给归澜，率真道：“这是你脚镣的钥匙，大将军已经同意让你除了镣铐。”
归澜难以置信，十分惊讶地问道：“阿无姑娘，大将军怎会同意为下奴除去脚镣？”
阿无扭头避开归澜的视线，好像是不以为然地说道：“我爹救过大将军一命，大将军答应将来替我办一件事情还这份人情。现在我父母双亡，我原本打算再过几年还嫁不出去，就去求大将军做主帮我找个婆家，现在想想那样的要求实在太难为人。所以我改了主意，求了这把钥匙来。我看你戴着镣铐行动不便，干活不利索也无法学骑马…”
归澜的手控制不住微微颤抖，捧在掌心的钥匙险些掉在地上，他只觉得鼻尖酸涩，阿无后面的话，他恍恍惚惚已经听不清，视线不知不觉被泪水模糊。
他伏跪在地，举着钥匙颤声说道：“阿无姑娘，您对下奴太好了，下奴命贱不值得您这样做。还请您将钥匙还给大将军，再想个更划算的要求抵了人情。”
阿无却不解地说道：“难道你也认为我做错了？刚才大伯说我傻我还不信，现在你这臭奴隶又不领情，真是气死我了。”
归澜心中情绪波动，感激与不安交织，他与阿无非亲非故，他何德何能敢受这样的恩惠？难道谁对他好，他就会拖累谁么？明月被软禁在大将军府为他牵肠挂肚，现在连阿无也因要帮他而不顾她自己的终身问题。
阿无自顾自地说道：“可惜我现在后悔也来不及了，万一我出尔反尔惹恼了大将军，岂不是更不划算？所以你这臭奴隶，快快打开脚镣帮我做事就好。要不然算你欠我人情，这样你心里好受一些吧？其实你不要想的太复杂，我求来钥匙是我自己高兴乐意，又不是你逼我，你犯不上惴惴不安，坦然接受了皆大欢喜不是挺好的么？”
“可是…姑娘为了下奴放弃了更好的机会，下奴一无所有身不由己如何报答？下辈子做牛做马恐怕都还不起这个人情。”归澜犹豫着，心头却觉得阿无说的不无道理。她愿意怎么做是她的自由，他哪有资格管她？他只需接受她的好意，让她开心就是。
阿无似乎察觉到了归澜已经开始动摇，她继续说：“每个对你好的人你都要一一报答是不是太累了？怕还不清就不去接受，苦着自己，让别人看了也不舒服，那样你就能安心么？如果我是你，至少要先让自己好过，接下来把握机会去做些让别人高兴的事。有些人帮你不过是举手之劳，根本没指望你的报答。”