二哥竟然下意识护住了他。
这是他从前绝不敢想的。
他本以为，若一定要二者择其一，二哥必会毫不犹豫地选择甄贤。
可是在那一刻，二哥却不顾一切地舍身护住了他。
当事时，他怕得都快疯了。唯恐二哥有什么闪失。
事后想来，恍然如梦，竟有一丝不可抗拒的甜蜜，更多仍是无边无际的苦涩。
二哥自己或许还未察觉，又或许是根本不想察觉，这一个出于本能的选择究竟意味着什么。
然而他立刻就明白了。
二哥心里是有他的。这一点感知一瞬叫他欣喜成狂。
然而二哥心里的他，到底是远不如甄贤。
二哥护着他，是因为他是弟弟，是潜意识里植根深重的责任，或许还有些许愧疚。
而甄贤不一样，甄贤就是二哥的一切，是魂魄中延绵交缠的另一半。
在二哥心深里，早已把甄贤当作自己的一部分，而不是另一个可以与他一较轻重的存在。
所以二哥才会如此抉择。
情义两难全，舍生而取义也。
于二哥而言，他是义，而甄贤才是情和命。
二哥是真在拿命护着他啊。
他与甄贤，当真是…实在没什么可比得了。
可他多想做甄贤。
他宁愿二哥舍下的是他，宁愿能为二哥舍命的是他…
嘉钰窸窸窣窣的抱着手炉，好容易才让自己暖和起来些许。
御医们围着甄贤救治的时候，他像只惊鸟缩在自己巢中，生怕一个天雷劈下来，就什么都完了。
如果甄贤就这么死了，二哥也许不会怪他，但一定再也不愿意看见他了。
嘉钰觉得他这辈子都从来没有这样盼着甄贤好过，简直可笑至极。
直到甄贤终于好转过来，他才如释重负地瘫软下来，觉得已然从发梢疲惫到指尖。
萧蘅芜不能就这么放置不理。
二哥此刻一定不想看见这个女人。
所以他得替二哥去审。
他匆匆站起身，临到门口才发现自己还穿着头天夜里那身沾染了尘土与血污的朝服。
他于是这才命人抬了热水来，胡乱擦了脸和身子，换了身衣裳，就去见萧蘅芜。
萧蘅芜仍被捆着，关在王府的一间空屋中。
她丝毫也不像个阶下囚的模样，眼中依然满是嘲弄与凶悍。
“你们为什么不杀了我？”她笑着质问嘉钰。
“你当真那么想死，自己撞墙不就好了。”
嘉钰冷冷盯着她，看见她眼中的强悍一点一点分崩离析。
“有这么大的能耐，为什么不用去对付你真正的仇家？就算我和二哥真有什么对不住你的，甄贤可从来没有亏欠过你。你这样做，和杀死你姐姐一家的那些人，又有多大的分别？”
萧蘅芜起初还硬着脖子，渐渐地终于垂下头来。
“你们杀了我吧…”她倔强地咬住嘴唇，扭脸不肯再给嘉钰看见她眼中坠落的星辰。
她这一回是真心求死的。
嘉钰闻之怔怔良久，回神时竟自哂而笑。
“我们不会杀你。也不会让别人杀你。不是因为你该活着。而是因为你还不能死。你就勉为其难地活罪难逃吧。”
但嘉钰心里清楚明白，二哥不杀萧蘅芜，一定会有别人来杀。
为今之计，只有让她变成一个轻易杀不得的女人，方能保她的性命。
他呆呆想了一宿，次日大早，终于进宫去见父皇。
他对父皇说，他在苏州时看上了一个绣娘，想要纳为姬妾，求父皇恩准。
他虽然一向有张狂顽劣的坏名声，却从来没有向父皇讨要过美姬侍女。他隐隐觉得，他的心思，父皇其实很清楚。父皇只是看在他是个随时都可能死的人的份上，纵着他胡闹，不去管他。
但他如今要一个女人，对父皇来说，是好事，父皇一定会准。必经连小七也都娶了新王妃，他这几个兄弟里只有他一个彻底孤零零的，连个侍妾都没有，招惹众多非议。
果然父皇准了他此议，允他纳萧氏为妾。
从此往后，世上再没有绣娘萧蘅芜，只有安康郡王的妾室萧夫人。
他当然不觉得如此就能彻底消停太平。
萧娘是个活口，陈世钦一定会想尽办法除去她。
但如此一来，倘若要杀萧夫人，便很难不沾上他安康郡王嘉钰的血。
他想赌一把。
他猜父皇是一定不能答应的。
他也不在乎收下萧蘅芜。
二哥既然收得阿崔，他如何收不得萧娘？
这个女子虽然粗粝，却狠绝、锋利，就像一把尚未打磨的剑，假以时日必成举世无双的利器，既然不能杀死，就必须为己所用。
反正他心里想要的，今生已注定得不到了。既然如此，空留着这虚名又有何意义呢？不如索性物尽其用吧…
临拜别父皇以前，他忽然抬起头问父皇：“父皇可知道前夜甄贤是如何旧伤复发的么？”
父皇坐在空旷的启祥宫中，看着他，始终不语。
父皇其实什么都知道。
既然如此，父皇究竟又是如何想呢？
嘉钰左右等不到回应，便不死心地抬起头，又问一句：“父皇难道当真一句话也不想对儿子们说么？”
逐渐老去的皇帝眸色始终深沉，良久，终是苦笑。
“你们几个现在是斗不赢的。回去告诉你二哥：朕不想再死儿子了。”
嘉钰闻之心惊不已，待回了靖王府，才恍然醒来，顿时出了一身冷汗。
他把拜谒父皇的事原原本本告诉二哥。
嘉斐接连几日跟长在甄贤的病床边了一样，根本都不知弟弟几时进的宫，闻之遽然惊诧，细细品味，寥寥二言，惊心动魄。
父皇是在提点他了。
陈世钦是不会放手的，即便不再阴谋暗算使人来刺杀他，只要他和七郎继续并举京中，迟早也会被逼反目。
而一旦反目，无论愿或不愿，都是你死我活。
二虎相争，必有一伤，无论是他，还是七郎，都绝非父皇所乐见。
除非有一个人愿意避退。
七郎虽然如今封了王爵，又开了王府，但毕竟还只是个束发不久的孩子。
能够退，也应该退的，只能是他这个兄长。
嘉斐反复沉思，实在忧心难定，只能去问甄贤，“我有一件事，以为当作。但若真去做了，只怕不但要累及家人为我担惊受怕，还要累你跟着我吃苦冒险。”
甄贤闻之失笑，“殿下说的是什么傻话。我若怕这个，当初便不回来见你。”
嘉斐仍是面有疑虑，始终愁眉紧锁，“可你如今有伤未愈…”
甄贤便细细握住他的手，浅笑时软声哄他：“伤总是会好的。在哪儿养都一样。”
七日以后，靖王嘉斐一表奏上，自请再下江南，常驻南直隶，总领沿海抗倭战事。
第76章 二十七、将别离（1）
靖王殿下自请南下，这一次不再是游山玩水，而是御敌于海疆，为黎民守国门。
皇帝当即准此奏议，特封靖王殿下为“大都督”，设于五军都督之上，于南京开大都督府，又特将淮安、扬州、苏州、松江四府划归南直隶管辖，使靖王殿下可便宜节制江南海疆诸军事。
此事一出，天下皆惊。
人人都说靖王殿下看似退出京师，实则是图谋兵权，来日必有玄武门之忧。又举靖王殿下于昭王婚会上拂袖而去为证，认为靖王殿下对昭王不满毫无掩饰，二王之争已然拉开帷幕。
于是上表进言，请皇帝收回成命，不可使靖王嘉斐重兵在握者，不胜枚举。
司礼监送到御前的奏疏堆积如山，多到看也看不完。掌印大太监陈世钦遂进言君侧，说靖王殿下此次南下是去打倭寇的，战乱之地，颠沛流离，世子年纪尚幼，实在不易随行。
皇帝便即又诏命一道，叫崔夫人与世子留在靖王府，不得随行南下。皇帝又还赐了府邸给四皇子嘉钰，作郡王府之用，叫嘉钰与其姬妾萧氏迁出靖王府。
靖王南下，执掌兵权，独子与其母却滞留京师，其实便是人质。尤其皇帝纵容着四皇子赖在靖王府许多年了，偏在这个节骨眼上把人撵出去，要将世子与崔夫人软禁在靖王府的用意已无须明言。
这一道圣谕昭告天下的无外乎四个字：若反必诛。
于是群臣顿时噤声，又开始在背后偷偷议论，言皇帝陛下铁腕狠辣，拿孙子当作人质，以此驱策自己的儿子，简直半点也无慈父之心。还有人说靖王南下执掌兵权，京中留质无可厚非，反倒是靖王殿下本人竟能忍心
反倒是靖王府中，崔夫人闻讯一脸平和，仿佛早有预料。
“王爷放心去吧。”
她只静静说了这六个字，多余的话，一句不说。
幼小的世子似乎察觉了气氛的微妙，不安地皱着小脸，伸出肉乎乎的小手拼命拽着父亲的袖子不放。
嘉斐低头去看，那张眉眼都尚未长开的脸上，竟已有了许多熟悉的颜色。
怨愤，不解，惊慌，恐惧…就如同当年一夕丧母、向父皇要说法又不得反而被关进永和宫的自己。
不知父皇当年，又是用怎样的表情在看着当时无知的他呢？
嘉斐觉得自己今生怕是也无从得知了。
他只知道，此时此刻的他，不知该如何面对幼子那双乌黑的眼睛。
自从父皇降旨，嘉钰便有些躲着他。
这还是生平头一回。往常四郎一向粘着他，恨不能长在他身上一样，甩都实难甩开，更莫说主动躲了。
四郎一定是心里难过，难过到根本不能见他了。
嘉斐心里知道。其实他又何尝想让四郎如此难过。四郎为他，当真是做得太多，牺牲太多了。可是他…没有办法。他需要嘉钰在这个位置上，替他做一切他无法去做，但又非做不可之事。
王驾启程当日，昭王殿下携王妃前来送行。
苦为流言所扰的嘉绶满脸愁容，抓着二哥几度欲言又止，也还是没能把心里话说出来。
那样的表情，嘉斐见之了然。
自己这个最小的弟弟，已经不再是当初没心没肺的少年，也再没法过没心没肺的日子了。
然而生为天家子，没心没肺了十五年，岂非已然奢侈至极。
“凡事孝敬父皇。再有心，多照顾着你四哥些，他身子不好，脾气又大，但却是你的兄长，不要让外人欺负他。”
于是靖王殿下也只能苦笑，如是叮嘱。
嘉绶眼中全是惶恐踟蹰，却仍然用力点头。
他问二哥能不能让他和苏哥八剌一起去向甄先生辞行。他原本以为二哥一定不让。毕竟甄先生还伤着，而二哥又一向不喜欢他缠着甄先生，更不喜欢父皇让甄先生做他的老师。
怎么也没想到，二哥竟答应了。
他于是领着苏哥八剌钻进车里去见甄贤。
甄贤的伤势恢复得很慢，只能躺在车里养着，脸色也十分不好，听见他们进车厢时的声音才微微睁开眼，很是疲倦地微笑了一下，想行礼，却根本没力气起身。
他看着这一双新婚燕尔的少年夫妻。
苏哥八剌就好像骤然成熟了十岁，完全不是当初那个在草原上欢歌起舞的小公主。可嘉绶却还是老样子，眼中仍有许多青涩。
“甄先生…我现在该怎么办？”少年踟蹰良久鼓足了勇气问出这句话，稚嫩脸庞在一瞬间涨得通红。
甄贤不忍暗叹。
他与殿下的师徒缘分不过短短数日，原本不合适对殿下妄言。但今日一别，不知将来能否再见，有几句话，发于肺腑，他实在很想说出来。
“殿下可还记得曾经在关外所受的屈辱？又可还记得甄贤当日对殿下所说的话？”他反问嘉绶。
嘉绶脸上浮现出犹豫神色，那表情使得甄贤不禁愈发心情复杂，甚至忧愁。
“殿下已是成家立室的人了，有父母兄长，有妻子，将来还会有孩子，更有万千子民，殿下的肩上有千钧重担，不能浑浑噩噩度日。所以甄贤斗胆，请殿下牢牢记得当日之辱，记得‘叫天下人人有尊严’的志向。只要殿下记得，心中的正气就不会倒。只要殿下有正气在，必不会随波逐流为奸邪所惑。”
圣上的位子，迟早是要传给后人的，无论是靖王殿下，还是昭王殿下，又或者是别的皇子、宗亲，只要在其位者利其民，无论谁坐都无关紧要。
有一件事，甄贤从没敢说出来过。少时受祖父与父亲的影响，他也曾理所当然地认为靖王殿下必须成为储君继承帝位，然而随着年龄增长，想法渐渐有了许多变化，他也渐渐明白过来，他所执着的，从来不是将殿下推上至尊之位，而是为天下立明君。
虽然他是靖王殿下的人，他这一生都再不可能，更绝不会背离殿下。但倘若…倘若此行南下当真再也不能回来，最终继承大统的是昭王嘉绶，只要扛得起天下重任，那也是极好的。
寄望于今上铲除陈世钦根治这为祸数十余年的宦官专权之症，怕是已不可能了。皇帝陛下的意思也十分明白，这是要留给明日新君的难题。削权臣，革吏制，是不逊于退外敌，守国门的艰巨任务。如今的昭王殿下若想承担如此重责，不坚强起来是绝对不行的。
可是他看见嘉绶明显流露出痛苦的眼神。
“我…我怕我做不到…”少年纠结地眼睛鼻子全皱成一团，俨然随时都能“哇”得一声哭出来。
“你做得到。”
甄贤只能安抚地看着他，竭力宽慰。
“你是圣上的儿子，是靖王殿下的弟弟，是建下赫赫战功的圣朝皇子，纵然身陷敌国你也不曾垮掉，反而还能救出许多被奴役子民，领着他们杀回故土，只要你想，你就一定做得到。”
嘉绶默默听着，像是受不住被人这么夸奖似的，脸上越来越红，简直快要滴出血来。
“甄先生你这么替我吹牛…”
他低着头支支吾吾了半晌，重重叹一口气。
“其实我心里清楚得很，我根本什么都没做，若是没有先生和苏哥儿，我这会儿还不知道死到哪儿去了呢——”
一边的苏哥八剌终于忍不住了，抬手一巴掌拍在他肩窝上，没好气地推了他一把，斥道：“行了，甄大哥是给你打气，叫你好好振作起来，别跟个窝囊废似的，就你听不懂人话。”
虽然已经完婚，对待嘉绶这个夫婿，草原来的小公主却是半点也不客气，甚至已可算是凶蛮了。
嘉绶被她训了这么一句，也不敢反驳，羞愧地垂着头缩在一边。
那可怜兮兮的模样叫苏哥八剌看在眼里又稍稍心软下来，便轻叹了一声，放柔了嗓音，哄他：“你先出去吧，我有几句话想单独和甄大哥说。”
嘉绶虽犹豫了一瞬，到底还是委委屈屈地一扭身钻出车厢外去。
苏哥八剌如释重负，呼出一口长气。
她细细看着甄贤。
眼前的这个人，和当初在草原上时比好像变了许多，但又什么也没变。
苏哥八剌曾经从他那里听到对故土的盛赞与依恋，为此对这个汉人的国度有过无限猜想。可自从跟着他进入关内，真正踏上这片土地，她只看见他一直在受伤，被别人伤害，甚至被自己伤害。
她其实知道甄贤为什么执意要回到这个国家，回到靖王嘉斐的身边。
她只是很难理解…她觉得他不值得。
千言万语早已在心中徘徊了无数次，最终全化作惆怅叹息。
“甄大哥你有没有后悔过？”
她终于忍不住问他，然后毫无意外地看见他一怔以后便微笑着摇了头。
那个笑容，温和而明了，不需要任何复杂的解读，却莫名让她伤感不已。
“你不要担心七郎那个呆瓜了。我会看着他的，也会尽力照顾崔夫人和小世子。倒是甄大哥你，此去凶险，你…千万要保重自己。”
苏哥八剌忽然觉得她没有办法再继续看着他。
于是她仓皇地扭身逃掉了。
离开的前一刻，她听见甄贤轻声对她说：“王女，谢谢你。”
她扶住车门的手颤了一下，但没有回头。她怕自己的眼泪要掉下来了。
第77章 二十七、将别离（2）
苏哥八剌跳下地的时候，一眼看见嘉绶缩在他二哥身后，一副抓耳挠腮欲言又止的模样。
而靖王嘉斐的神色却更加复杂实难描述。
他似乎在等什么人，虽然嘴上并不说出来，但望向远处的眼神中依然泄露出一点难以察觉的期盼。
他又站在原地等了许久，直到已过了正午，再等下去就要错过当日的宿头了，才黯然转身下令启程，而后闷头钻进车里。
他的脸色明显有些失望，还带着些许伤感阴郁。
甄贤努力撑起身子靠在一边，关切看着他，不忍轻叹，“四殿下…还是没有来吗？”
嘉斐闻声苦笑，“四郎实在已够不容易的了。不见也好，省得伤感。”
但靖王殿下心中当然是希望四殿下能来的，甄贤又岂能不知。
毕竟此去千山万水战火狼烟，再相见不知何日…而四殿下又是那样的身子和性情，稍有不慎，只怕便再也不能见了。
可即便此时见了，又还有什么可多说的呢？
靖王殿下不是优柔寡断拖泥带水的性子，四殿下更不是懦弱藤蔓必须死死缠绕依附于谁方可活命。
既已决断出剑，彼此自有默契，不必言者自不必言，余下的，多说也无益。
甄贤原本想要安慰嘉斐，但想来想去，始终找不到合适话语可以说出口，只得无声地伸出手轻轻覆在嘉斐手背上。
而彼处的昭王嘉绶，看着二哥的车马队消失在城外的远方，终于忍不住长出一口气彻底耷拉下脑袋来。
“四哥…咱们回去吧…”
他回身两步走到自己的车驾跟前，却没上车，而是在车门前轻扣两下问了一声。
车内的人半点反应也没有。
“四哥…？”
嘉绶于是有点担心起来，便又转去车窗边，探头探脑地想推窗往里看。
才扒拉开一道窗户缝，就被里面的人一把推回去掩了个严严实实。
四哥这个人…就是怪里怪气的，既然不愿意和二哥见面，干嘛还要来给二哥送行？既然来都来了，为什么又执意躲在他的车里？连车都不肯下，二哥也已经走得远了，为什么又不肯回去？
嘉绶满脑子转不明白的“为什么”，又是忧心又是奇怪，还想伸手再去拍车窗，结果被苏哥八剌一把拽回来。
苏哥八剌皱眉嗔怒地瞪了他一眼，把他撵到身后去，站在车前静了一瞬，清脆开口：“难得能出一趟城，我和七郎想趁机跑跑马去，这车留给四叔，我们就先走一步了。”
她扭头向随行的卫军和车夫叮嘱，等四殿下什么时候想回去了务必要仔细护送，而后翻身上马，顺手把嘉绶也拽上马背，一骑轻纵就走。
嘉绶险些坐不稳当，赶紧在马背上双手抱住她的腰。
马儿跑得并不算特别快，但耳畔微凉的风仍旧使脸颊上的微红滚烫格外难以忽视。苏哥八剌的腰身纤细柔韧，腰带上还缠着一圈软鞭，粗糙表皮磨得嘉绶掌心一阵麻麻痒痒的。
心中有一点说不清道不明的困扰，更多还是专属于少年的雀跃。
“苏哥儿你想去哪儿玩？我知道有个特别适合跑马的地方，下次还可以把你的猎犬也都牵出来放一放！”
嘉绶欣喜地把脑袋搁在苏哥八剌肩膀上如是说。
苏哥八剌闻之一阵无语失笑。
若真是要跑马，就该把后面这个笨蛋踹下去。
她从小到大听着哥哥说汉人各个阴险狡诈，从未想过汉人里竟然还能有嘉绶这种呆瓜。
不过是找个借口好给他四哥留一点独处的空间，不至于使哥哥在弟弟面前太过难堪罢了。偏他这个做弟弟的…什么都不明白。
这小子能平平安安长到这么大，当真是被父母兄长们保护得太好了。
可如今他的父亲似乎已不打算再像从前那样将他呵护在怀抱里，而是将他推在了众目睽睽的台前，能够保护他的兄长也已离开他的身边奔赴战场。如今，他必须自己保护自己了。他甚至还必须反过来保护他的父亲、母亲和哥哥们，保护他的臣属子民…可看这小子眼下依然傻乎乎的模样，究竟能不能做得到，又要等到什么时候才能做到啊？
苏哥八剌其实并不讨厌嘉绶的单纯憨直，甚至还觉得有一点可爱。她只是感到忧虑。她实在很担心，无论靖王嘉斐还是皇帝陛下，甚至是甄大哥，会不会都太高估了嘉绶，是把这个少年无法扛起的重担压在了他的肩上。毕竟，有些人是天生的王者，就像草原上的雄狮、头狼，而有些人无论如何努力挣扎，心中依然住着向往自由的鸟和迎风摇曳的花啊…
但即便如此，开弓没有回头箭，无论局势所迫，还是天命所归，都已注定无路可退了。
“你啊…就你蠢得无可救药！”苏哥八剌忍不住一声长叹。
“啊？我…我又怎么了？”嘉绶似还犯迷糊，委屈地直嘟囔。
“没怎么。”苏哥八剌抿着唇想了想，忽而笑起来，“你想不想学射箭骑马？”
“想啊！”嘉绶趴在他的新婚妻子背上，觉得自己表现得如此欣喜若狂似乎有点丢脸，便赶紧补了一句：“父皇请师父教过我——”
“他们教你那点玩意儿啊…全忘了吧。”
草原来的公主立刻嫌弃地撇撇嘴，扬鞭催了一记胯下马，带着嘉绶一路狂奔出去，留下差点抓不稳掉下马的少年一串受到惊吓的惨叫。
然而此时此刻的嘉绶大概永远也不能懂，苏哥八剌究竟为何要借口将他拽走，更不知道他四哥嘉钰为何要这样偏执地躲在车里，兀自捂着脸，眼泪止不住得往外涌，却无半点声响。