第 17 章
周六踢完球，郑晟没有直接回宿舍，而是先去了实验室做前一天没能做完的测试。活儿并不是特别急，只是不想立刻回宿舍。
之前两个多月，每次周末打完球回去，肖萌都在厨房里忙碌。见到他，叽叽喳喳地开始介绍当天做的是什么，成功得意洋洋地自吹，不成功处也要总结一番，一会儿，盘盘碗碗地摆上桌，认真地等着他鉴定。好吃，不好吃，都要他仔细品尝，非得说出个子丑寅卯，大有要把他培养成美食评论家的架势。郑晟有时也觉得这是个苦差，只盼她早点玩够，消停下来。
如今，他的那个心愿成真。肖萌不拿他试菜了，经常不在家，在家时也很安静。冰箱里总是冻着饺子馄饨，菜多是费时不费工的汤汤水水，偶尔两个炒菜也简单规矩。郑晟不挑，什么都能吃，让他难受的是肖萌反常的安静，还经常故意与他错开吃饭的时间。郑晟有些怀念前些日子晚饭桌上的谈天说地，舌剑唇枪，觉得一个人吃饭有些寂寞。
小刘的事，他并不是有意冒犯，没想到肖萌竟是开不起这种玩笑的。还真是只许州官放火，不许百姓点灯！事情过去半个月了，再大的气也该消了吧？难道非要他道歉求饶？郑晟并不觉得自己做错了什么，可如果肖萌要求，他愿意道歉。好歹还是室友呢，低头不见抬头见的，这么着，多难受啊！
郑晟决定今晚回去，一看见肖萌立刻诚恳认罪。老爸不是教育过他“大丈夫能屈能伸”，犯不着为了一点点面子让里子难过？
手机响了，是肖萌：“你晚上回来吃饭吗？今晚煎神户牛排，得现煎现吃。你要是不回来，我先把你那块冻起来了。”
煎牛排？那是大厨肖萌的滑铁卢啊！神户牛排？据说那牛是喝着啤酒，听着音乐，享受着按摩长大的，心情愉快，肉特别嫩，也特别贵…郑晟一边为那牛排纠结着，一边已经飞快地开始收拾东西：“我这就回来。”
有心情煎牛排，还去买那么高级的牛排，肖萌的气已经消了吧？一切恢复原状？吃一堑长一智，以后，她的事，他再也不敢惹了。
郑晟脚步轻松地回到宿舍，一推门，看见肖萌戴着顶棒球帽，背向门口坐着，炉前系着她的花围裙，正在煎牛排的是个陌生男子。
笑着跟肖萌说话的男人先看见他，脸上笑意更深：“是郑晟吧？回来得正好，牛排马上就好。”
肖萌扭身回头，手上还抓着一个草莓，嘴里塞的大概也是草莓，口齿有些含糊：“老吴，这是郑晟。郑晟，这是老吴。”
老吴腾出一只手，迈过一步，伸过来：“扎克·吴。你好，幸会！你可以叫我扎克，也可以像肖萌一样称我老吴。”
郑晟下意识地与他握过手，说了句：“你好。”心里有些迷糊。老吴个子不高，看着比他们大了十岁，粗壮有力，笑容可掬，很有风度，穿了一身红袜球衣，戴着球帽，猛一看还以为是参加亲民活动的球星。
洗手洗脸时，郑晟听见厨房里传出轻快的对话：
“然后呢？那人还出了什么损招？”
“没有然后，搞定了。”
“这么快？水平太差，才走了三个回合。”
“还快？！三个回合还不够？大小姐，我被足足折腾了一个月，吃不香睡不着，减了几斤肉，掉了一把头发呢。”
“嘻，他出招越多，你得到的锻炼越多，反正，他不是你的对手，最后也会被你搞定，走过的回合越多，你得到的经验越多。减几斤肉，掉一把头发有什么关系？”
“站着说话不腰疼。还好，你不是我老板，要不然我非做牛做马累死。”
“错，站着说话久了，一定腰疼。”
郑晟出现，话题就转向了当天晚饭。牛排是老吴的手艺。肖萌做的土豆沙拉和奶油通心粉。
牛排鲜嫩柔软，果然入口欲化。肖大小姐赞口不绝：“对啊，这才是牛排。”
老吴吃得很快，吃相还很斯文：“做牛排的诀窍在于挑选牛排。神户牛排名气大，其实，好的美国牛排不比它差。”
“我的心里现在平衡多了。不是咱煎牛排的技术不行，是咱钱包太扁，买不起高贵的好牛排。在咱钱包足够充盈之前，可以对牛排说拜拜了。”
老吴望着她笑：“你什么时候想吃，告诉我一声就是。”
“让你包工包料，多不好意思。”肖萌摇摇头：“我要把对高级牛排的食欲变成奋斗的动力。牛奶会有的，面包会有的，牛排也会有的。”
老吴张口欲言，看了一旁一声不吭埋头切割牛排的郑晟，又咽了回去，只是笑笑。
肖萌和老吴要去看棒球赛，很快吃完。肖萌洗完他们俩的餐具，才和老吴出门。他们一走，整套房子突然清静下来，只听见邻居家的印度音乐。
牛排一条很小，郑晟盘里是双份。吃完一条半，郑晟也没觉得这牛排味儿有多好，只不过不费牙罢了。
春暖花开，波城周边各种活动多起来。本地文化气息浓厚，许多专业的业余的文艺组织。美国历史不长，特别珍惜那点历史遗迹。波城附近是美国主流文化的起源地，许多不甚起眼的老屋花园都能讲出一篇美国历史。每年夏天都有美国人从各地来此旅游“朝圣”。晚春至中秋半年里，许多城镇社区都有惯例的节目。
留学生中了解美国历史的人很少，向往的也不过是那些蜚声世界可以拿来说嘴的景点和建筑，极少有人知道那些小地方那些活动，就便知道一些，没车没时间没闲心，也去不了。
老吴在这一带前后已住了十年，本身又是学英美文学专业，对本州本地历史做过细致研究，说起来头头是道，如数家珍，熟门熟路，有车有闲，见她感兴趣，每个周末都来找肖萌，带她四下游逛。
有时候，老吴来找肖萌，碰上郑晟在场，也会邀他同去。有几次，听说是音乐会，还有知名的乐手，郑晟也有兴趣，只是看老吴的笑意，只是礼貌，似乎并不希望他真去，就知趣地谢绝了。
活动丰富，眼界开阔，肖萌心情大好，懒得再跟郑晟怄气冷战，高兴起来还会说说她的见闻感想，偶然也会说到老吴。
关于肖萌，老严的评价是“不太像理科女生的女理科生”，盖因肖萌所学庞杂，涉猎很广，不求甚解，兴趣多变，好处是活泼有趣，缺点是缺乏做学问的严谨刻苦。
肖萌以为家人对她很放心，却不知她有着让家人很不放心，又无从着力的问题。肖珏就曾对郑晟说肖萌“聪明起来很聪明，可有时天真迷糊起来，真是被人卖了还会帮人数钱，看到卖身契还一口咬定是伪造”。
郑晟冷眼旁观，也看出来肖萌有极端理性和极端感性两个方面。肖萌自己也知道这点，只是身在其中，分不清自己什么时候什么时候是理智的什么时候是情感的。一厢情愿，一叶障目的时候，还以为自己分析透彻，十拿九稳。肖珏特别请郑晟在关键时候，多劝劝肖萌，免得她犯糊涂。
当肖萌说起老吴一个文科生，没有奖学金，出国来混到今天多么不容易，经历了多少挫折，婚变情变，多少打击，做过多少种工作和生意，不怕辛苦失败，一次次尝试，多么令人佩服，体验过多味人生，看遍世间百态，学识渊博，几乎没有他不懂的，待人还特别热情善良，多么了不起，多么难得，郑晟几乎可以看见她眼中往外冒的粉色心型物，忍不住提醒她：“经历丰富的人往往思想比较复杂，你还是小心点。”
肖萌脸色一沉，忽地站起来：“经历不丰富的人，还有心思龌龊的呢。是得小心点。”
怕她吃亏，好言相劝，怎么就成了心思龌龊？情人眼里出西施，她的事，他还是再别管了。郑晟郁闷极了。
放假了。这个暑假，郑晟和肖萌都有助研经费，留在学校给老板扛活。
长周末前的周五，肖萌请了一天假，去纽约过周末，和老吴一起去。老吴要去纽约谈笔生意，顺便给肖萌做导游兼司机。
走之前，肖萌很负责地在冰箱里为郑晟准备了够吃四五天的食物，除了馄饨饺子包子面包，还有一大块酱牛肉，一锅红烧肉，一盘卤鸡腿鸡翅，袋装的生菜色拉。冰箱门上压了一张纸条，详细地写了用电饭煲做饭和拌生菜色拉的步骤。
郑晟从实验室回宿舍的路上，觉得肚子很饿，拿起纸条从头到尾读过一遍，打开冰箱门，看看翻翻，却没了食欲，而想喝点什么。牛奶，果汁，矿泉水，唯独没有他想喝的啤酒和可乐。肖萌不喜欢这两样东西，开始搭伙时就说过不包酒水。
郑晟切了点酱牛肉，吃了两块，更想喝酒，拿上钱包出门，走到最近的酒店门口，突然想起听老杜说地铁两站外有一家大型酒店，有世界各地，包括中国的啤酒卖。左右无事，郑晟也不搭车，散布着溜达过去。
买了啤酒出来，觉得真饿了。目力所及有一家日本料理，从外面看很是那么回事，定神一想，发现好一阵子不下馆子，郑晟信步溜达进去。
店堂内部装修有点日本风，看来是有点档次的。正逢周末，生意不错，吃客高鼻子的居多，也有些亚洲面孔。
穿着和服的女侍者送来菜单，郑晟一眼看出她是老中，还有点眼熟。女侍者也看出郑晟是老中，低声说起中文。
该不是同住一楼的哪个老中太太吧？郑晟有点后悔，可既进来了，没有不吃饭立刻出去的道理，瞄了瞄菜单，点了个最大的单人寿司盒。价钱够在系大楼边上的小馆子吃三顿。偶尔为之，也还吃得起。
大麦茶的味道不错，很清香。可肖萌看不上，说这不能叫茶。肖萌这会儿在干什么？郑晟猛然一惊，自嘲地笑笑。他们不过是搭伙吃饭的室友，互不干涉，肖萌爱干什么干什么，和他什么关系？他这是怎么了？
也许因为在异乡，虽然生活有着落，总有点冷清寂寞，住在一起，渐渐有点相依为命的感觉。肖萌每天帮他做饭，慢慢有了责任感，出门几天，也要象对一个孩子一样预先安排好他的伙食。而他，不知不觉中对肖萌也有了责任感，为她担心。总觉得老吴手段老辣，别看一直笑脸相迎，和风细雨，弄不好几时就可能化身大灰狼。怕肖萌上当吃亏，偏偏肖萌主意正，不肯听他的。几次对自己说不管她的事，可心里总不能完全放下。这就是对家人对亲人的牵挂和担忧吧？他们是亲戚，在这里，这样的相处，肖萌也可算是他的家人了。
想到远在国内的家人，想到父母祖父母的唠叨，自己不耐和埋怨，郑晟的心情渐渐开朗。就算是至亲的人，也有自己的空间和想法，也不一定都能体会对方的好意。他和肖萌象现在这样相处，已经很不错了。身边就能有一个类似家人的朋友，一份温情。
寿司盒送上来，最贵的大概就是那一小块金枪鱼，三文鱼肉看着不是非常新鲜，虾肉发硬，蟹肉是人造的，还有就是海苔鸡蛋黄瓜。肖萌看了一定摇头：“不值，半点也不值。”郑晟饿了，顾不上挑剔，风卷残云地吃完，咂咂嘴，觉得不是很饱，决定回宿舍一边看电视一边就着酱牛肉喝啤酒。
“郑晟？真的是你？”又来了一个穿和服的女侍者，竟是几次要把亲妹妹介绍给他的老罗太太。
老罗太太满脸是笑，带着压抑的兴奋和窥探：“你怎么想起到我们店里吃饭？肖萌呢？你们吵架了？她不给你做饭？”
“你好，你在这里打工啊？”郑晟有些反感，有些头大，有些庆幸。老罗太太出现的还算是时候，没有影响他吃完那一盒老贵的寿司。
老罗太太还想说什么，那边有人叫，只好不大情愿地走开。
原先的女侍者送来账单，看着郑晟笑：“原来你就是郑晟，我听说过你。”
郑晟尴尬地笑笑，赶赶地算了百分之二十的小费，签完字，逃也似地出了那个门。以后，在学校这一带，还是不要下馆子了。
第 18 章
六月底，郑晟有个专业的学术会议。老板要去做个报告，讲他们这一年的工作成果。投稿的两篇论文，都有郑晟的署名。
这两年，靠着老板的助理教授启动经费和拉到的几笔小的课题经费，日子还算不错。老板每年招一个学生。郑晟已经有了一个嫡系师弟，还有一个即将报到。老板选的方向，定的思路，主要是郑晟做的具体工作，苦干一年多，已经出成绩，发了几篇有分量的论文，在行业里有了一定的名声。老板雄心勃勃，想要在现有工作基础上大展宏图。第一件事就要拉钱，有了钱才好招兵买马。最好能一次拉到大笔经费，下面几年不愁生计，研究工作也可以更有计划。老板带着这样的目的和愿望去开会，作为助手和学生的郑晟也不轻松，要帮着准备资料演讲，准备应付公开的和私下的问题和讨论。
实验室另外几个研究生也要去。开会的地方距此七八个小时车程，老板们能省就省，让学生们开车过去。有人想起离会议地点三四小时车程有一个著名的风景点，提议会议结束后大家一起过去玩一圈再回来。正好国庆节快到了，正是美国人外出度假的旺季。穷学生少有尽情度假的机会，大部分人回来后都要照常工作，也没有加班费。老板们都是通情达理之辈，当初也都是这么过来的，互相商量了一下，干脆宣布会议后，国庆节前那几天算“带薪假期”，实验室关门，连秘书都不用上班。有人跑去磨了磨，还以实验室活动为名，争取到一小笔公费，至少够大家来个烤肉聚会。这么一来，本来没想顺便度假的，也决定要去。
听说郑晟要出去一个星期，肖萌就要把相当于一周的伙食费退给他。
郑晟不收：“你平时也不记账，伙食费有时多，有时少，哪能算得这么清楚？呃，出门在外，吃的东西不一定合胃口。你能不能给我做点牛肉干带着路上吃？”
“那么多人一起，你一个人躲一边吃独食，不大好吧？”
躲一边不大可能，估计一拿出来，见者有份，两下就没了。看她上回做牛肉干，好像还挺费事。郑晟想了想：“有没有我们老中爱吃，老外不爱吃的东西？”
“有。我可以给你卤一饭盒鸡爪，老外多半不吃，不过，一来天热不经放，二来，你不怕他们以后用怪异的眼光看你？”
“怕什么？回教徒还不吃猪肉呢，印度教徒还不吃牛肉呢，也没用怪异的眼光看我。”
“ 好吧，我给你卤盒鸡爪，再做一点牛肉干。你们实验室那几个老印是不是印度教徒？是的话，大概不会抢你的牛肉干。”肖萌笑着答应，接着话题一转：“你开会那周，我有两个以前的同学要来波城玩，要住在我这儿。我本来想让她们睡我房间，我看看能不能去和蓓蓓挤一挤。正好你不在家，能不能借用你的房间？”
一块儿住了近半年，虽然平时都不上锁，郑晟从来没进过肖萌的房间，肖萌也只进过他房间一次。图方便，图省钱，大学里，出国后，短期来玩的学生借助同学宿舍都是常有的事。郑晟大学里就曾被人在假期借用床位，没什么不愿意。只是，肖萌这么来往的朋友多半是女孩。想到一个不认识的女孩住到自己房间，郑晟多少有点别扭。
“我有富余的床上用品，不会用你的。保证在你回来以前，把房间收拾干净，恢复原状。行不行？”
看见肖萌眼里那一丝央求，郑晟抛开那点别扭，答应了。
投桃报李，肖萌不但卤了鸡爪，做了一大袋牛肉干，还为他准备了几板黑巧克力，一袋他喜欢的意大利果仁饼干，外加一打果菜汁，满满一包吃的，还提醒他出门在外，蔬菜水果吃得少，记得每天喝一两罐果菜汁，防止维生素缺乏。
郑晟接过那一袋东西，有点窝心，想起小时候出去郊游露营，妈妈每次都要张罗准备一番，生怕他在外面饿着生病。
只可惜郑晟藏东西本事不济，这袋东西立刻被同车的两个人发现。等到大家停车吃午饭，巧克力和饼干都少了一半，剩下的东西也在两小时内进了众人的肚子。出乎肖萌意料，几个印度同学都爱吃牛肉干，也许都不是印度教徒。除了一个白人女同学一开始表示了一下惊异，没有人反感卤鸡爪，只是大部分人不会啃，瞎嚼一气就吐出来。
郑晟有些可惜那些东西和肖萌的心意，见大家边吃边聊，兴致勃勃，平日最不爱说话的都开始口若悬河，也就觉得物有所值了。因为郑晟以前也带过菜和点心去系里，同学都猜到是他“女朋友”预备的，就有人预约要到郑晟家吃饭。郑晟含糊过去，暗自苦笑，他自己都不知道还能吃多久呢。
回来那天，到家已经是晚上快九点。肖萌和她的朋友都不在。房间收拾过，换回了他的床单毯子，都是洗过的，地毯也比原先干净些。厨房里给他留了晚饭，三道菜里的两道从来没见肖萌做过。
郑晟坐了一整天车，很累，热了晚饭吃了，匆匆洗个澡，爬上床，倒头就睡，一觉黑甜。
凌晨起来上了趟厕所，躺回到床上，突然觉得异样。空气中有一股很淡的幽香，卫生间也有，要浓一些。郑晟熟悉这个味道，是肖萌常用的洗发水的味道。
郑晟几乎可以肯定是肖萌为他铺的床，打扫的房间，那几天，是不是她睡在他的房间？再想起出门时那一袋东西。郑晟心底突然涌起一些说不清的情绪，在黑暗中瞪着天花板发呆，很久才朦胧睡去。
他好似又回到了大三暑假，宿舍，那个绮梦。浑浑噩噩中，感到一份喜悦和激动，从高峰落下，他看清了怀中人的脸——肖萌。郑晟惊醒，大汗淋漓。
怎么回事？！怎么会这样？他这是怎么了？郑晟脑子里一团糊，好一会儿才定住神，想明白自己在哪里，今天是什么日子，昨天做了什么。床头的闹钟显示已经七点四十，郑晟不想再睡，也不敢再睡，起身去卫生间。
卫生间门关着，传出冲水声，郑晟本能地往后退一步，等里面的人出来，突然想到刚才那个梦，耳根发烧，心跳加快，不想看见肖萌，准备退回房内，等她回屋了再出来，然后，也许赶紧洗漱了，胡乱吃点东西，出去哪里混上一天。
郑晟做贼心虚地低着头，正要躲回自己房间，卫生间的门从里面开了。觉得哪里不对，郑晟下意识地看过去，见到一个陌生的女孩逆光站着，烫着波浪卷发，穿着一件吊带薄睡裙，长度刚过大腿根。
女孩瞪了他有一分钟，突然尖叫起来，有鬼在后面追一样跑进肖萌房间。
郑晟这才想起来，肖萌有朋友来访。刚才，让他觉得不对的就是那两条光腿。一块儿住了这么长时间，他还从没见到肖萌的腿。肖萌的睡衣都是非常保守的宽松的法兰绒两件式。虽然没见过，感觉上，肖萌的腿不可能是那么样两根干干的长竹竿。
不明白她为什么尖叫，有什么可尖叫的。她穿得比较性感，被他看到吃亏了？可是她自己要那么穿的。他长得不算吓人吧？T恤衫，老头裤，也很保守，从头到脚，没有什么不妥当的地方。肖萌怎么会有这样的朋友？
女孩跑进去时忘了关门，郑晟听见她大呼小叫：“肖萌，起来，起来！有个男人跑进来了！真的，你快去看看！吓死我了！”
一阵动静后，肖萌揉着眼睛打着呵欠从房间里出来，迷迷瞪瞪地走过来要敲郑晟的门：“郑晟，你有没有看见——”
看见卫生间里正在刷牙的郑晟，肖萌愣了一下，明白过来：“凯伦说的男人，是你？”
“是我。”郑晟低着头，不敢看她，脑子里突然冒出一个念头：肖萌如果穿上性感睡衣，会是什么光景？
郑晟觉得脸颊都要烧得熟了，把头埋的更低些，使劲刷牙，使劲漱口，连着那些可耻的念头一起吐掉。肖萌要那样，他的日子就没法过了，不趁早搬家的话，不是因为流氓罪坐牢，就是被肖萌从三楼窗户踹下去。
肖萌完全没有注意到他的异样，踢踢踏踏地走回卧室：“凯伦，别闹了，那是我室友。”
凯伦惊问：“你怎么找了个男的做室友？还是个帅哥。你们真的只是室友关系？”
房门关上，隐隐传来肖萌的回答：“他是我家亲戚，算我表哥。”
表哥，又是表哥！只是表哥！一盆冷水从头顶浇下，郑晟身体的热度退了。
郑晟本想躲着肖萌和她朋友的，结果却和她们混了一整天。
他还在厨房寻摸早饭吃什么，除了牛奶和面包片，还要不要煎个鸡蛋。看肖萌她们的意思，还要睡一阵，他有充裕的时间吃个像样的早饭。
房门一响，两个差不多娇小的女孩穿着整齐，经过厨房门口去了卫生间，看见他都笑着道了声早安。
郑晟有些奇怪，肖萌不是说来两个朋友吗？已经露面的这就有三个，到底来了几个？
不到五分钟，直发齐肩的圆脸女孩走进来，自我介绍说她叫张勤，是肖萌在前一个学校时的室友，接着就解答了郑晟的疑惑：“本来只有我和艾米来。昨天在纽约的凯伦突然说要来，和我们聚一聚。她下班以后去坐班车，到这边已经十点半。我们去车站接到她，又被她拉到闹市区一个据说很出名的酒吧，回来都一点多。肖萌没来得及告诉她你的存在，也没来得及告诉你这回事。凯伦比较喜欢大惊小怪。请你不要介意。”张勤说话比较慢，轻声细语，有明显的广东口音，普通话有些生涩，但很清楚得体，说话的口气显得和肖萌很铁。