大概看郑晟认罪态度尚好，把买来的东西分类放好，肖萌脸色缓和多了：“鱼，你喜欢清蒸还是红烧？周末来条游水活鱼怎么样？”
郑晟口水分泌加速：“好啊，你看着办吧，我都喜欢。”
“还是先把包子吃完吧，放太久不好。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。世界上还有三分之二受苦人，我们可不能浪费食物。”
这包子，还真达到了做一顿吃一周的效果！经此一次，郑晟半年都不想再见包子。
好在，肖萌开始给包子做些配菜，今天炒个酸辣肉丝，明天煮个海鲜豆腐汤。郑晟恢复到一顿吃两三个的水平，终于在周六晚饭前把包子全吃完了。
看见桌上鲜滑滑的清蒸鲈鱼和朱翠分明的火腿炒芦笋，郑晟好似体会到了红军万里长征到达延安时的喜悦和胜利。这场考验毅力和耐性的斗争，他终于赢了！
郑晟很想仰天大笑三声，又不敢惹翻肖萌，苦苦忍耐，强行木着一张脸。
肖萌皱着眉盯了他一会儿，突然很温柔地说：“今天的饭菜不合你的口味，是吗？看来，你还是喜欢面食，明天，再包一回包子吧。”
“噗——咳，咳。不是的，今天的菜非常好吃，太好吃了，震得我都不知道怎么形容好…”不想受二茬罪的郑晟赶紧狗腿地搜肠刮肚寻找词汇夸奖肖萌的厨艺。
第 16 章
系厨房狭小逼仄。走廊拐角处有一块空地，虚虚地围了一下，放了三张圆桌，墙上挂有黑板。研究生们有时三三两两在此讨论课业。中午尤其热闹，带饭的，在厨房热好，不带的，从外面买来，拿到这里吃，边吃边聊。
看见郑晟拿了饭盒过来，顾师兄陈师兄连忙招手叫他坐过去，一边探头探脑地问：“今天又有什么好吃的？”
“梅菜扣肉。”
“哇赛——”顾师兄两眼放光，有些扭捏地问：“可不可以让我尝一块？”
陈师兄比较清高，从来不会提出这种要求，只等那一块到了顾师兄面前，再去分一半。
这两位台湾师兄大学同窗，感情极好，焦不离孟，孟不离焦，一起租房，中午一起吃饭，放假一机回家，上同样的课，一定坐在一起。倘若不是顾师兄时刻揣着未婚妻照片，陈师兄有机会就喜欢往女生跟前凑，玻璃流言恐怕是免不了的。
郑晟是老板开山大弟子，没有嫡系师兄指点，刚进实验室时，多得陈师兄关照。言谈中发现自家祖籍距离郑晟长大的城市不到五百里，陈师兄就越发有大哥风度，很多事上记着点拨郑晟。
当下，陈师兄建议说：“你老婆手艺不错。哪天不想读博士了，可以开个餐馆。”
顾师兄附和道：“对，资金不够的话，我们大家参股投资。中餐馆经营得好，很赚钱的。花样滑冰世界冠军要花多少钱堆出来？关颖珊就是靠老爸经营餐馆支持的。”
肖萌经营中餐馆？！郑晟试图想象，能想到的只有孙二娘，闷声说：“这个梅菜扣肉是邻居做的，她不会。”就算会，嫌麻烦也不会肯做。
肖萌有几分小聪明，但不用功，做事全凭高兴。做饭尤其如此。为了应付每天的“义务”，肖萌又添置了几样厨房电器。这回，郑晟非常主动，认购了最贵的面包机的所有权。揉面发面变得容易，肖萌每周小批量地做一两次包子或者面包，还想指导郑晟这门手艺。郑晟已经被抓差买菜拎包，包饺子，洗碗，多的再不肯干。
不知什么时候，肖萌对中餐以外的料理方法发生了浓厚兴趣，买回来四五本料理书，还收集杂志上网上的菜谱，法式料理意式料理泰国菜印度菜。口福和噩梦同时降临到郑晟身上。
肖萌好像把做菜当成了攻关游戏。烤小羊排，黑椒猪排，泰式咖喱鸡等几个菜，一发成功。郑晟念念不忘，肖萌却不再做，理由是：“小羊排多贵啊！天也热了，吃什么羊肉？猪排裹面包粉油煎，香是香，容易上火。椰奶脂肪含量高，不健康。”
郑晟异议说：“西方人没有上火这一说。法国人一年到头吃羊排，美国人一年到头吃汉堡，也没见上火。”
肖萌眼睛一翻：“可我们是中国人，长着中国胃，是不是？要不，你学美国人一年到头吃汉堡去？”
牛排不是煎的，就不上火？郑晟没有问出口，知道肖萌每周煎次牛排是因为牛排关她还没能过。
说实话，肖萌煎牛排的水平也不比美国中低档连锁餐馆的厨师差太多。郑晟吃过几家牛排馆，没觉得怎么好吃，给他的印象牛排就是费牙，老美普遍牙口好，所以不把这当问题。不幸，肖大小姐吃过入口欲化的高级牛排，按着那个标准要求自己，又不肯轻易言败。
看着肖萌拿出比做学问还认真的精神，翻找资料，找人咨询，还特地跑远路去专门的牛排店买牛排，周末铆足劲，煎出一块来，眼巴巴地看着他吃下，郑晟就算对着外面焦黑里面还冒血水的牛排也发不了脾气，只好咬牙往肚里吞。如此忍耐了一个多月，终于让肖萌相信，以郑晟的标准而言，她完全过关，以她的标准而言，还差一点，她只是还没找到高级厨师秘而不宣的诀窍，继续试验下去也没什么意思，不如换个课题。
前两周，肖萌试验印度菜。厨房里那股味儿，快和印度人家差不多了，郑晟闻着就发晕。好在郑晟这个系，印度同学多，肖萌的作品，他两个无力消化，郑晟就拿到学校来请南亚同窗品评鉴定。许多印度同学信奉“不吃白不吃，吃了也白吃”，不挑嘴，更不多疑，每次都能很快消灭，还奉送很多称赞和鼓励。
郑晟回去报喜：印度同学说您老的印度菜非常正宗，您过关了。得意之余，肖萌到底不喜欢印度菜绝大部分的香辛料，除了一罐咖喱，都送给印度邻居，只学了印度料理用新鲜蔬菜搭配出味的技巧。
为了学做西餐，买的香料也有十几种，漂亮的小玻璃瓶装着，好些价格不菲，肖萌舍不得扔掉送人，就以香料为出发点，寻找相应菜谱和配方。郑晟怀疑自己哪天死于食物中毒也是有可能的。
按咱祖国医学的说法，食物都有药性，相生相克，刺激性大的香料更是猛药。肖萌那十几种香料，一多半是番邦产物，老祖宗们没听说过，更没机会研究，谁知道药性如何，都克那样？奶奶随信寄来的食物生克表里没有，不等于就是安全的。别的不说，“鸦片籽”和“藏红花”两样，印象中，都是让人担心的东西。
幸亏老杜的女儿蓓蓓来了，郑晟不但保住了性命，还得了意想不到的好处。
老杜托一个来波城大学访问的旧同事把蓓蓓捎了过来，想让她先熟悉环境，补习英语，秋天正式进小学。
田姐减少了打工时间，只在周末去，平时都陪着女儿。老杜抽空开始研究儿童心理学。只是，老杜的学问和智慧，田姐的能干和爽利，碰到宝贝女儿，都无用武之地。
六岁的小姑娘四年没见父亲，三年没见母亲，生分得紧，又突然来到一个完全陌生的环境，免不了害怕。虽然是土生土长的小湘妹子，蓓蓓不知为何却不吃辣，也不吃大肉。
老杜和田姐是无肉不欢，不放辣吃啥都没味儿的。田姐空有一身好手艺，却做不来女儿的饭菜，只好向肖萌求助。
肖萌给蓓蓓包了一回菠菜虾肉馄饨，熬了一锅海鲜瘦肉粥，烤了一盒花色饼干，又跟小姑娘咕噜咕噜说了半天话，就把蓓蓓拢住了。小姑娘没事就跑来看看肖萌在不在家，一周三天跟肖萌郑晟一起吃晚饭。
因为蓓蓓的缘故，肖萌停止了料理狂人的试验，重新做回清淡细致的老路。
蓓蓓跟肖萌亲近，田姐既欣慰也惆怅，一边找机会向肖萌请教，一边不时做了拿手菜来谢肖萌和郑晟。田姐做的多是大鱼大肉，味儿重。肖萌馋虽馋，并不真好这口，都便宜了郑晟，连带地两位师兄也遥遥沾光。
蓓蓓是郑晟的救命天使，又给他带来这么些好吃的。郑晟见了蓓蓓和颜悦色，有空还陪她玩。
田姐对郑晟的观感好到了不能再好，倒真觉得自家美若天仙的表妹都配不上他，只盼着他和肖萌成一对。
当初，是田姐最早看上郑晟，动意给他介绍对象，央着肖萌把郑晟拉进了这栋楼常来往的老中圈子。不想，郑晟条件出色，一见面，就被另外三家也看上了。一家想介绍给自家妹子，一家想介绍给旧邻居，一家想介绍给大侄女。说起来，谁家不认识两个年轻漂亮眼光甚高的女孩子？在自己的生活圈子里遇不到理想的丈夫人选，只好把希望寄托在熟人介绍，也愿意飘洋过海，到美利坚生活。郑晟个子高，长相帅气，气质文雅，洁身自好，脾气好，学历高，专业又好，毕业就能找到高薪工作，现在是潜力股，晚几年就是金龟婿。虽然没有爱情基础，就是结了婚当了娘的，也觉得要自己爱上这样的男孩也很容易。
倒是田姐，被老公一番话打消了原有的念头，暗地里观察一番，越看越觉得郑晟对肖萌有情，肖萌对郑晟有意，越处越喜欢这两人，哪个也舍不得委屈了，只盼着金童玉女早日成双。私下里没少给老严两口子和另外两家泼冷水，生生地要灭了人家拉郎配的念头。
另外两家可不像老严两口子明白，反以为田姐存着私心，想挤开竞争对手，避过旁人请郑晟吃饭，想拉近关系。好在郑晟是个明白人，能躲就躲，能推就推，除了老杜和老严两家，跟别人始终淡淡的。
皇帝不急太监急，田姐背地里跟老杜嘀咕了几回：“郑晟这算是经受住了考验了吧？肖萌怎么还是不冷不热的？”
被老杜顶了回来：“别人的事，你少操心。肖萌的心思，你要能明白，你就是肖萌了。”
虽然替他们着急，这两人的事，田姐可是一点不敢张罗。好歹跟了老杜这么些年，也当妈了，田姐早不是愣头青，看得出肖萌和郑晟都是心里特有主意的人，别看平常笑嘻嘻，一口一个大姐，万一碰触了他们的底线，什么样的交情都得完蛋，还白惹一鼻子没趣。
田姐有心帮忙，也只能做些外围工作。她这里一心防守着郑晟，不想那边追求肖萌的直接插进了两人中间。
天气暖和，可以室外活动了，应老严诚邀，郑晟也觉得一周打一小时篮球运动量不够，就加入他们，周六下午再踢场足球。
春节老杜家聚会上认识的小刘也在足球队。小刘球踢得不怎样，跑动积极，人也热心，也许因为都是单身的缘故，特别跟郑晟套瓷。
除了大胆尝试各国各种菜式，肖萌还在周末学习做糕点，学会最基本最朴素的三五款饼干蛋糕后，就开始玩悬的，专爱挑名字都读不出来的和想象不出来是什么味儿的配方做。成品好吃和不好吃的可能性大约五五分成。好吃的，她用曲奇盒子装了，分送赵芯蓓蓓等人，剩下的拿去办公室。不好吃不成功的，也不管郑晟早就声明不吃甜食，推给他处理，还威胁他不许倒掉。
郑晟只好把负担转移给打球的朋友和系里的同学，反正人多，只要有十几个人，每人尝一块，就解决了。后来发现小刘似乎很喜欢肖萌做的点心，干脆直接包了送给他。
慢慢地，小刘开始向郑晟“表哥”打听肖萌的情况。想到“表妹”对他终身大事的热心程度，郑晟以为身为“表哥”也应该关心一下“表妹”。他对小刘挺有好感，但不知“表妹”对他印象如何。
为了弄清楚小刘有几分希望，抓住某天一块儿吃晚饭，蓓蓓又不在的机会，郑晟问：“你对男朋友有什么要求？我是说认真地考虑，呃，一起生活的那种。”
肖萌撩了一下眼皮：“你问这个干嘛？”
“呃，好奇。”郑晟可不敢直说原因。
“好奇？”肖萌歪着头，看了他一阵，直看到他心里发毛，才笑吟吟地说：“别的说不好，不过，我家招募正式成员时，不会考虑油瓶倒了都不肯扶的大少爷。贫家小户，雇不起佣人保姆，家庭成员一定要吃苦耐劳， 分担的工作一定要做好。”
这好像是在绕着弯子骂他呢！嫌他分担的活计少了，而且——他答应了打扫卫生间，可迄今都没有真正做过。卫生间又不是吃饭的碗，每次用完都得收拾。他是想着一脏就打扫的，可一直挺干净，没到需要打扫的地步嘛。当然，也有可能，是很可能，肖萌的承受能力比他差，觉得脏了，看不过眼，等不得他动手，自己打扫了。可这不能怪他，又不是他不肯干活。她既这么说，以后，不管脏不脏，一周打扫一次，算了，一周两次吧，省得有人又觉得他故意占便宜。
好在，他并没想过应聘她家正式成员。小刘看着倒像是能吃苦耐劳的，细心，脾气也好，还会做菜，上次那道葱姜龙虾就炒得不错，也许能符合她的要求。
稍后，肖萌问：“你理想的那一半，是什么样？”
郑晟同样没好气地撩了一下眼皮：“你问这个干嘛？”
“我也好奇。除了漂亮，会做菜，还有什么？”
郑晟想了想，严肃地回答：“德言工容。温柔是女性最重要的美德。好女人朴素端庄，吃苦耐劳，尊重男性，谨言慎行，然后才是漂亮能干。”
肖萌愣了愣，嗤笑：“三从四德啊？您老先生是不是生错了年代？您几时找到这么一位理想女性，别忘了让我瞻仰一下。”
“没问题。”
话说早期来美的留学生，男很多女很少，导致母猪赛貂蝉。这样的信息传回国内，有志出国留学的女生们吃了定心丸，安心学习，只等着拿到签证飞到美国学校，以为从下飞机开始，就能有四五个护花使者鞍前马后地自愿效力，青年才俊，任凭挑选。有志出国的男生们则心生警戒，抓紧时间机会解决人生大事。
没几年，形势就发生了逆转。女留学生们发现出国并没有增大他们的择偶机会，条件好的男留学生要么已婚，要么有主，未婚没主的随时准备回国相亲，就算暂时充任护花使者，也是心怀二意。大学毕业直接出国的女生也已到了晚婚年龄，花季短暂，熬到博士到手，走进美国社会，已经是中国文化里的“老姑娘”，乏人问津。中国女人鲜有愿意在婚姻上低就的，中国男人中愿意娶比自己学历高的妻子的更少。高处不胜寒，倘若无意外嫁，就必须抓紧时间在周围的男留学生中寻找丈夫。随着单身女生的增加，也出现了竞争。
而男生，即使一时遇不到合适对眼的，国际差别，地区差别，城乡差别放在那儿，抛开爱情理想，就是过个十年八年，也娶得到年轻漂亮的老婆。学位到手，事业有成，钞票在手，还怕没有颜如玉？
故而，留学生中的婚恋市场，表面上看是男生忙乎得厉害，其实是女生更有危机感。
不过，机会也是风险。兴兴头回国相亲结婚，到头来做了搬运工，为他人做嫁衣裳的悲惨故事也不少。男留学生们一边憧憬国内的颜如玉，一边也有些担心。虽然灭绝师太们大多眼高手低，面目可憎，偶然出现一两个可人，男生们也是不肯放过的。
肖萌是转学来的，虽然在新生名单上，已经老油条，又不是大美女，没能进单身男老中的粉红名单，有那么两三次需要帮忙，抓住郑晟也就搞定，没到需要麻烦中国学生会的地步。虽也时不时收到中国学生会的邮件，肖萌从来不去参加那些活动。第一学期，一同修课的男老中看到她和男老外谈笑风生，对男同胞爱理不理，以为这是个要外嫁的，冷了心肠。等搬进“中印楼”又是和郑晟同住，俨然有主之花，郑晟的条件摆在那里，没有谁觉得撬得动墙脚。
只有在老杜老严家聚会上一起吃喝过的几个消息灵通，知道郑晟是她亲戚，不是恋人。肖萌外形不差，性格开朗，说话有趣，有情调又会过日子，俨然是被埋没的明珠。不但正寻觅的小刘，就连本来属意汪童的小丁，都有了好逑之心。
小刘是个实心眼，见郑晟腻歪小丁，只合他谈得来，又时不时带给他肖萌亲手做的点心，就以为这“表兄妹”看中了他。尤其肖萌，忙里偷空，费心费力地给他做糕点，何等心意？小刘爱吃甜食，虽然肖萌做的东西经常古怪得紧，小刘吃在嘴里也是甜的。
随着郑晟和肖萌在老中圈子里认识的人渐多，知道肖萌这么个存在，跑来探听的人也多起来。小刘沉不住气，决定加紧攻势，时不时跑上门守着肖萌谈天说话，培养感情。
肖萌在留心的事上机灵，不留心的地方却迟钝，只说小刘是郑晟的哥儿们，人不错，来了就来了，聊天就聊天，碰上饭点，还问一句要不要一块儿吃。不但小刘越发觉得她对自己有意。就连郑晟，想到为个“吃”字受了她多少折磨，也觉得她对小刘不一般。
直到有几回，小刘来了，郑晟借故避开，肖萌才觉得不对。肖萌这边上了心，小刘那头早已麻痹，没几个来回，该说的，不能说的，全都被套了出来。
肖萌怒从心头起，恶向胆边生，以最后的一点风度尽量客气地打发了小刘，回头见到郑晟，劈头盖脑就是一顿臭骂。以肖大小姐的教养，国骂恶词难以出口，“狗拿耗子多管闲事”“吃饱了撑的”之类却能源源不断。骂过还不解恨，一个多星期，顿顿喝稀粥吃素菜，清汤寡水，量还少，怕他撑着，安心要他清清胃肠。
好巧不巧，肖萌关门发飚的时候，田姐带着蓓蓓来，正要敲门，听见几句，知道了个大概。所有的事情都起源于春节在她家那次聚会，郑晟和肖萌的表兄妹关系也是她说出去的，田姐深为自责，赶忙再去宣传郑晟和肖萌只是姻亲，没有血缘关系，再暗示两人是青梅竹马，闲杂人等快快回避。
得知肖萌余怒未消，在饮食上克扣，惩罚郑晟，田姐又加倍做了好吃的送来。结果，郑晟不但没能如肖萌所愿，清去肠子里多余的肥油，还被田姐的大鱼大肉喂出了二两膘。
再注意到外人眼光时，他两个在众人眼中已俨然一对矫情，爱闹别扭的小夫妻。小刘厚道，见到郑晟有些讪讪的，能避就避。小丁夹枪带棒，责怪郑晟故意戏弄老实人。郑晟无以为辩，唯有沉默。
经过这场风波，郑晟和肖萌都算明白了，误会是很容易产生的，完全不被误会即使不是不可能，也是很困难的，人活着，不被这么误会，就被那么误会。反正他两个都认为目前学业第一，不想在这个圈子里解决婚姻大事，被这么误会着，倒也清静，不约而同地摆出了默认的态度。
郑晟从前是不带饭的，自从搬家和肖萌同住，几乎天天带饭，花样时常翻新，想不引起别人注意都不可能。
郑晟眼中的剩饭剩菜，到了顾陈两位师兄口中就成了“爱心便当”。吃过几次，陈师兄就问：“你女朋友有没有姐妹可以介绍给我？”尝了两回肖萌的印度菜，阿什当众满含酸意地重拍郑晟的肩膀：“你这个幸运的家伙。”
“女朋友”这个词第一次出现，顾家媛在场，小脸有点发白，静静地看着他。郑晟忙着躲避她的注视，没能及时否认，第二次，第三次，就不好再辩白。到后来，偶然“女朋友”升级为“老婆”，郑晟也只有闷声发财，暗自庆幸肖萌和他的同学圈子基本不重叠。
顾师兄说起他们顾家的小妹：“昨天去华记吃饭，见到家媛男朋友了，蛮精神的。他已经搬过来，在城里找到一份工作，下学期入读法学院。人家将来要做大律师，不比你差。郑晟，你要搞清楚，我们顾家的女孩子，也是有人追着要娶的。”同姓，祖籍不同，五百年前是一家，顾师兄认定顾家媛是他家小妹，一度希望郑晟做他妹夫，最不满的就是他没看上顾家媛，却赞同他选择肖萌：“先不比厨艺，也是青梅竹马更好一些。”
顾家媛现在的男友也是她家世交，很早就认识来往。男孩七八年前就认定了顾家媛，可顾家媛嫌他个儿不够高，缺乏个性，到这边一见到假酷的郑晟，芳心大动。虽说女追男只隔层纱，顾家媛自尊心强，做不来，只能不远不近地看着等着，只说郑晟性格如此，对哪个女孩都淡淡的。不想平地掉下来个肖萌，三下两下，支使着郑晟心甘情愿地跑腿，轻而易举地拐去当猪养。灰心之余，顾家媛终于明白“青梅竹马”的珍贵，开始感激一直痴痴守候的男孩。男孩好不容易守得云开见明月，辞了新泽西那边的工作，哥大法学院也不读了，飞奔过来守住最重要的这份感情。眼下，两人已正式同居，据说夏天要订婚，弄得好，直接完婚了也说不定。
有哲人风度的陈师兄总结说：“青梅竹马的感情比较纯粹，也比较可靠。而且，男人应该娶自己爱的女子，女人应该嫁爱自己的男子，才会比较幸福。所以，家媛和郑晟的选择都是很明智的。”
明智？弄不好两位师兄过几天就要觉得他可怜了。郑晟苦笑，想起昨天在楼门口被老罗太太拉住，神神秘秘地问他认不认识开着宝马接走肖萌的那个男人。