张星三步并作两步，赶到皇后床前，喘口气，凑到耳边悄声说：“主子娘娘，出大事了。万岁爷、万岁爷把令皇贵妃娘家嫂子——魏曹氏给睡了。不巧的是，正好在佛堂里，老太后去礼佛，撞个正着。就连豫妃娘娘、容妃娘娘、陈贵人、林贵人、平答应，都见着了。其他碰到的宫人数不胜数。最要命的是，和亲王福晋、果郡王福晋那会儿正一左一右扶着太后进佛堂。这会儿，太后正在慈宁宫生气。没准儿，过一会儿，就要有人来请您过去了。”
话音未落，就听宫门处传来声音，“太后有命，请主子娘娘慈宁宫去一趟。”
舒倩与张星互相看一眼，“得，这就来了。”
小巧推门进来，帮着皇后打理衣着妆容，尹嬷嬷、张月从屋里出来，忙着打赏传话小太监。小太监收了银子，对尹嬷嬷悄声说：“这一回，事情比较急。小的就知道上头生气了，至于为什么生气，奴才也不清楚。”
张月瞟张星一眼，张星点头会意。张月知道事情皇后已经明了，便拉尹嬷嬷伺候皇后。
舒倩对着镜子，装作若无其事笑笑，扶着张月、带着张星出门坐轿子。尹嬷嬷领着小巧等人送到宫门，直到皇后小轿拐弯不见了，这才回转。
等到外头安静下来，端柔公主睁开眼，招手叫来小丫鬟，“事情办成了？”
小丫鬟一笑，“主子布置，天衣无缝。自然是成了。”
端柔公主妖媚一笑，伸出手来，吹一口气，“小样！不过一个妃子亲眷，见了爷都敢摆架子，就是当初索额图也不敢这么干！这一回，让你们窝里斗，不能连根拔，也叫你们离心离德。孤家寡人，看你们往后怎么嚣张。”
小丫鬟在一旁伺候茶水，只当没听见。
52.御赐红花
舒倩一路急匆匆,催小轿赶紧走。到了慈宁宫大殿门口,扶扶衣襟，留张月、张星在外,入内行礼。
太后半躺在炕上，捂着眼睛生气。听见皇后来了,伸出一只手,“皇后，过来哀家这边坐。”
舒倩抬头，看一眼乾隆，只见他一身黑色常服,青着脸坐在下头檀木椅子上。看皇后一眼，扭头不说话。嘿,是你给别人带绿帽子，又不是别人给你带绿帽子，青个什么脸呐！
看太后招手，舒倩答应一声，几步上前，扶住太后的手，斜坐在炕沿上。看看屋里，只有乾隆母子，连往日太后跟前最得脸的陈嬷嬷，都赶到廊下候着，知道事情严重，不敢多话，小心坐着，握住太后的手，轻轻按摩。
等到太后一只手按软了，舒倩轻轻放下，去换另一只手时，太后摇摇头，“免了，你也快六十的人了，别累着了。”
舒倩恭敬回道：“孝顺皇额娘，哪里就累着了。小时候，媳妇在家，也常这样给额娘按，早就习惯了。”
太后笑笑，问：“承恩公夫人最近怎么样了？去年听说大病一场，后来，孙子又去了东北，跟前没几个人照应。哀家也常常挂念。偏你这孩子守规矩，老不在哀家跟前说。”
舒倩赔笑，“额娘病是心病，看着傅敦改好，又肯上进，自然就好了。年前弟妹来看我，还说，傅敦在盛京开了五十亩荒地，头年就来个大丰收。来信说，等今年夏天天气好，就接祖母、母亲去避暑呢。”
太后听了，很高兴，“这就对了。家里有个听话懂事的孙子，比有个常给你添麻烦的儿子，还有福呢。”
乾隆一听，赶紧站起来赔罪，“皇额娘，孩儿不孝，叫您操心了。”
舒倩赶紧跟着站起来，低头不说话。乾隆使劲儿给皇后使眼色，没奈何，皇后一直低着头，看不见。
太后冷笑，“你也别找你媳妇搬救兵。今天办的事儿，你怎么没好意思跟你媳妇提？皇后，别理他。叫他杀鸡抹脖子。”
舒倩干笑，“皇额娘，皇上可是天下第一小孝子，您——”
“孝子？你、你问问他今天都在慈宁宫大佛堂里干什么了？弘昼媳妇、弘瞻媳妇都在呢，你——哀家死后，可怎么面对列祖列宗。活着怎么见我那耿妹妹、刘妹妹哟！”说着，捶着炕桌流泪嚷嚷。
舒倩看乾隆一眼，低头暗笑，原来，太后生气，是嫌没面子，不是嫌儿子胡搞。
乾隆脸色暗红，趁太后不备，轻轻拉拉皇后袖子。舒倩抬头问：“皇上您拽我干什么？”
太后一听，不气反乐，“皇后别理他。叫十二过来，咱们祖孙三人，也回东北老家种地去。不跟他在这儿丢人现眼。”
这话可就说得过了，乾隆没时间埋怨皇后装傻卖呆，撩袍跪地，苦苦哀求。
舒倩跟着跪下，听乾隆诉说母子深情，偶尔帮帮腔。
过了一会儿，太后累了，叫起乾隆，“起来吧。皇后也起来吧。事情已经发生了，哀家也不是不通情理之人。为今之计，你们看，可该如何堵住众人之口？”
乾隆无语。若是嫔妃看到，顶多给些赏赐，敲打一番；宫人看到，大不了刺哑，扔到辛者库去。可如今是两位弟妹瞧见，总不能叫来两个弟弟说，朕把令皇贵妃娘家嫂子给睡了，你们回去跟各自媳妇说，别叫她们往外说。这都什么事儿！
舒倩则是装迷糊。太后瞥一眼乾隆，拉住皇后，“媳妇，你看呢？”
舒倩抬头讪笑，“这个、那个，皇额娘，您还没说，究竟是什么事，这么难办呐？”
太后一拍桌子，“瞧瞧，哀家给气糊涂了。皇帝，你跟你媳妇说吧。”
乾隆红着脸，拉皇后到一旁，小声简要说完。舒倩抬眼看乾隆，问：“皇上，您今日从延禧宫出来，就到大佛堂。没去过别的地方？”
乾隆摇头，“皇后为何问此？”
舒倩耐心解释，“皇上恕罪。在臣妾眼里，皇上英敏神武、勤政爱民，极为自律。那个魏曹氏，臣妾没有见过。但就算美若天仙，又怎么可能令当朝天子一见倾心、非她不可？回想当年十二曾经在阿哥所中毒，臣妾担心，这——是不是——您看？”
舒倩声音不大不小，恰巧乾隆母子都能听见。太后明白过来，也顾不得生气了，叫儿子到跟前，仔细盘问，他今日都去了什么地方，吃了什么东西。
乾隆仔细回忆，到延禧宫跟令皇贵妃说十五福晋人选，就来跟太后请安。因当时太后午睡，自己便到大佛堂坐坐，碰到魏曹氏礼佛，并没去别处。就是在延禧宫，也只喝了杯茶。难道，是那杯茶有问题？
舒倩低头只听不说话。太后仔细想想，又问：“皇上，你今天去延禧宫、大佛堂，有没有闻到什么熏香之类的？”
“熏香？”
“皇上，你是男人不知道。这后宫里头，有些个不要脸的狐媚子，为了得宠得子，在衣服上头、帕子上头，熏那些迷人神智的香料。当年，先帝后宫就曾经有人用过，为此，孝敬宪皇后还严惩一番。如今哀家想想，皇上自幼洁身自好，怎么会做出这等事来。分明是着了哪个贱人道了。”
乾隆听完，随声附和，“定是如此。儿子这就派人去查。”
太后瞥乾隆一眼，“晚了，这都过去一个多时辰了，早就毁灭证据。哀家会叫豫妃、容妃慢慢查的。皇后，你也多操些心。”
舒倩敛衽遵旨。太后叹气，“还是说说，这事儿怎么办吧。”说完，母子俩一致看皇后。
舒倩小心后退一步，笑笑，“这，媳妇觉得，其实，和亲王妃、果郡王妃未必看的真切。没准儿，她们还以为，眼花了，糊涂了呢。”
“啊？”
舒倩忍着恶心接着说，“不如，再请她们到大佛堂里去一趟。在佛堂里，挂些飞天、达摩、天王之类的佛教画像，专挑那些露胳膊、露大腿的，她们看了，说不定，就明白了。”
乾隆瞪皇后一眼，你这也叫主意？
太后若有所思，也是，若是明说不准她们到处碎嘴，摆明了此地无银三百两。还不如装糊涂糊弄过去。喊来陈嬷嬷、秦媚媚，如此这般吩咐一声，再叫来吴来，“去，到偏殿请和亲王妃、果郡王妃过来，就说，不用她们给哀家抄经了。哀家领她们和皇后去大佛堂上香。”
原来，两位王妃自从出事之后，就被软禁了呀？舒倩看看太后，顿觉一身冰凉。
乾隆跟太后商量如何管教豫妃、容妃等人，如何查问今日幕后事因，看此地无事，就要回去批折子。
太后点头，“去吧，今天你受委屈了。晚上过来，哀家给你做好吃的。”
乾隆红着眼睛答应，看皇后一眼，行礼告退。
舒倩福身恭送，还未站起，猛然想起一件事，开口叫住乾隆，“皇上请留步。”
乾隆不悦，扭头问：“皇后又有何事？”
舒倩看一眼太后，故作为难，“皇上恕罪。敢问那魏曹氏今年多大年纪？”
乾隆皱眉，“不知道。”
太后心中生疑，“皇后，你的意思是？”
舒倩慢慢吞吞，很是难堪地说：“皇额娘恕罪。臣妾想，皇上春秋正盛，年前还有皇子、皇女降生。要是那个魏曹氏年纪正好，这万一——毕竟是皇家子嗣，可该如何处理呀？”笑死我了，老天保佑魏曹氏怀上吧。看乾隆老抽你怎么办！
太后跟乾隆互相看一眼，乾隆没说话，太后则是捶桌怒喝，“她算个什么东西，也配给皇家孕育子嗣。王嬷嬷，进来！”
眨眼间，一个精明强干的中年妇人入内行礼，“太后主子有何吩咐。”
“去，到延禧宫，带魏曹氏过来。叫小厨房准备好红花。接下来，你知道该怎么做。”
王嬷嬷眼皮眨都不眨，“奴才遵命。”退后两步，转身带上两个小太监出门而去。
舒倩感慨，“瞧瞧，这才是深宫老嬷该有的气势。哪像自家尹嬷嬷似的，痴傻堪比十二阿哥。唉！”
乾隆看这边确实没事了，这才重新向太后告退。
太后摆手，“你忙你的吧。晚上记着回来吃饭。今天确实委屈你了。哀家气极了，说话不好听，你别往心里去。”
乾隆笑笑，“母子之间，怎么会呢。”看皇后一眼，告退出慈宁宫，回养心殿看折子。
舒倩按礼送到大殿外，等乾隆走了，和亲王妃、果郡王妃跟在吴来身后，缓缓走来。个个苍白着脸。尤其是和亲王妃，六十多岁的人了，路都走不稳，还得靠果郡王妃与小丫鬟搀扶着。
二人到大殿前，拜见皇后。舒倩笑呵呵下几步台阶，一手一个，拉二人在身边，嘴上安抚，“刚才本宫听说，大佛堂里，新挂了几幅画像，弟妹们没见过，给吓了一跳。不放心，就来看看。走，我们一起陪太后，再去瞅瞅，究竟是什么画像，这么厉害！”
两位王妃互相看一眼，“啥意思？就这没事儿了？”
见了太后，到大佛堂转了一圈儿，上了一炷香，两位王妃明白，这可真是没事了。心里放宽，就觉得累了。双双告辞，各自回府。打定主意，死咬牙关，除了自家王爷，今日之事，谁也不提。
送走两个媳妇，太后心里算是安定下来。叫来陈嬷嬷、秦媚媚，“去叫小厨房多做些好吃的。”转身拉着皇后闲话家常，“皇后啊，今天你也留下，陪哀家吃饭。”
舒倩自无不从。慈宁宫的饭菜，还是很好吃的。
说一会儿话，端柔公主前来告辞。太后没心思再管其他，直接答应。伸头看看外面，不由纳罕，“怎么王嬷嬷还不回来？”
说曹操曹操到。王嬷嬷领着两个小太监，架着魏曹氏，一路疾行，到了慈宁宫大殿外，王嬷嬷停下，理理发鬓，转身看魏曹氏一眼，入内回话。
太后问：“魏曹氏带来了？”
王嬷嬷答：“回太后主子，带来了。”
“好，带去偏殿吧。”
“回太后主子，奴才以为，延禧宫已经给慈宁宫省了一碗红花了。”
太后奇了，“说。”
“回太后主子，奴才赶到延禧宫的说话，延禧宫一帮奴才，正在给魏曹氏灌药。见奴才来到，一碗药撒了一半还多。奴才仔细看了，里头就有红花、菟丝子、桃花、麝香等物。”
舒倩不由张张嘴，后悔不已，“早知道，就不多嘴了。白做一回恶人。”
太后闻言，沉默一刻，对着王嬷嬷摆手，“带魏曹氏下去，找太医给她好好调理身子。要是有了，先留着吧。”哀家的孙子，哀家可以说不要，皇上可以说不要。偏你一个小小的魏氏，不能说不要。那个魏曹氏最好怀上，气不死你，也得让你憋在心里，膈应一辈子。
作者有话要说：令妃娘家，还真有几个人呢！嘿嘿
53.老姜最辣
王嬷嬷答应一声,看皇后一眼,低头不语。
太后摆手，“这儿没外人,说。”
王嬷嬷这才回话，“奴才无意间,从延禧宫那边听说,今日万岁爷去的时候，喝的茶，原来是魏曹氏从外头带来的茶叶泡制。听说，魏曹氏还特意叮嘱过,这茶只能万岁喝。其他人，就是令皇贵妃,也不能喝。”
“哦？”太后笑问，“茶叶呢？在何处啊？”
王嬷嬷磕头，“太后主子恕罪，奴才位卑，没办法详细询问。只是听说，因为事情牵涉到万岁爷，这才冒死禀告。奴才没有真凭实据，还请太后主子责罚。”
太后想了想，“知道你是个忠心的。这事哀家不怪你。往后，要有了证据，再来哀家跟前说。”
王嬷嬷答应一声，起身侍立一旁。
太后往外看一眼，吩咐王嬷嬷，带魏曹氏下去。
魏曹氏经过这么一番折腾，早就没了力气。任由王嬷嬷带着，到慈宁宫偏殿，喝了一碗粥，又吃了点心。王嬷嬷又请她坐到床上，隔着帐子，请太医过来，仔细看了，说目前没有喜脉，往后不好说。
王嬷嬷点头，“有劳太医了。”送太医出去，回来就嘱咐魏曹氏多休息。自去跟太后回话。
太后听了，冷笑，“今天没有喜脉，说明之前没事。再等两个月吧。”只是，这个魏曹氏不能这样出宫。看皇后一眼，吩咐王嬷嬷，“把以前皇后住的小佛堂收拾出来，叫她住进去。要是有人问，就说——是皇后在里头，给皇上祈福。”
舒倩咬牙，“凭什么我背黑锅？”碍于太后权势，只能认了。
好在太后不糊涂，知道回来安抚儿媳。赏赐一箱子金银珠宝，看的舒倩两眼发绿，也就不计较背不背黑锅的事了。
到了晚上，乾隆来慈宁宫吃饭。帝后二人，想着法子逗太后高兴。吃完饭，乾隆还当着太后的面，挽着皇后的手告辞，一同出慈宁宫，说是今晚宿在景阳宫里。
舒倩低头冷笑，跟着乾隆出去。刚出大殿，乾隆松手，冷着脸吩咐皇后：“朕还有折子要批。皇后先回去吧。朕晚会儿过去。”
舒倩微笑安抚，“皇上要注意身体，别太劳累了。臣妾恭送皇上。”
乾隆看皇后一眼，佛袖而去。
直到御辇走远，舒倩这才扶着张月、张星，不坐轿子，慢慢散步。
身后小书子领着两个小太监，抬着一箱子赏赐，慢腾腾跟着。
遥望夜空，繁星满天，新月如钩。到底没有多少污染，星星明亮，一眨一眨，十分可爱。
累了半日，舒倩一面走，一面跟张月、张星说些闲话。微风轻拂，吹起衣裙一角，飘逸清幽。舒倩吩咐：“小书子，你先送东西回去。本宫到御花园坐坐。一会儿，你到御花园接本宫去。”
小书子答应一声，抬着宝贝先走。张星打灯，张月搀扶，舒倩带着二人闲逛。走了好一会儿，才到御花园万春亭外。
早有值夜太监过来请安，问主子娘娘什么吩咐。舒倩摆手，“本宫随便走走。你们谨守职责就好。”打发他们退下，扶着张月坐到一株古柏树下，伸出手来，感受清风从指间流过。自言自语，“小时候，晚上没事，常常在花园，跟伙伴们一起玩。那时候，真是无忧无虑。”
“如今皇后有什么愁的呢？”
不用说，定是乾隆老抽来了。
舒倩微笑，款款站起，转身行礼。
乾隆点头，吩咐张月、张星，“退下吧。朕跟皇后说说话。”
吴书来等人也急忙退到十步开外。
乾隆盯着皇后看一会儿，说：“今日之事，朕不是有意的。”
“咦？”舒倩大奇，想了想，才笑着回答：“皇上，您受委屈了。”
乾隆听后，没有说话。舒倩等了半天，看看月亮逐渐落到树梢，看看西边树影中，露出宫殿一角。轻声询问：“那边可是储秀宫？”
乾隆扭头看一眼，“正是。当年孝贤皇后与高皇贵妃的住处。”
舒倩点头，“是啊。不知不觉，主子娘娘已经走了这么多年了。”乾隆没说话，舒倩则是故意停了一会儿，再问：“臣妾多日没见淳妃，听说她身子好多了。今日本想去看她，怕她已经休息，只好改日了。”
乾隆点头，“朕也好长时间没见她了。”
等的就是这句话。“那么，皇上为何不趁今日去储秀宫看看淳妃妹妹呢？”
乾隆迟疑一下，“皇后？”
舒倩摆出一副端庄贤惠模样，“皇上，臣妾也是母亲，也曾痛失爱子爱女，知道失去孩子那种捶心之痛。何况，淳妃妹妹身边，只有二十阿哥一个孩子。臣妾早就想去看看她，安慰她。只是，臣妾拙嘴笨舌，怕说不好，反而令妹妹更加伤心难过。臣妾斗胆，恳请皇上去看看妹妹。行吗？”
“朕答应太后，去你宫里。”煮熟的鸭子嘴硬。
舒倩继续给台阶下，“臣妾与皇上多年夫妻，又怎么会在乎这一晚上。去看看淳妃妹妹吧。哪怕，看一眼，说句话，再回臣妾宫里呢。”
乾隆这才点头，“好吧，你先回宫。朕看看淳妃，一会儿就回去。”
舒倩笑了，福身行礼，“臣妾恭送皇上。”
乾隆转身要走，猛然想起什么，“皇后，你看，十五阿哥福晋，是挑钮钴禄氏的女孩儿好，还是挑章佳氏的女孩儿好？”
舒倩一怔，不应该是喜塔拉氏？想了想，笑笑，“皇上挑的孩子，定然都不错。哪个都好。”
乾隆点头，“那就钮钴禄氏吧，好歹，其祖父阿里衮与太后同宗。”说完，带着吴书来等人直奔储秀宫。
舒倩则优哉游哉，秉烛夜游御花园。直到月亮下去，这才意犹未尽回到景阳宫睡觉。
第二天，张星来报，说万岁爷昨晚真的只是在储秀宫坐了一坐，就回养心殿批折子去了。舒倩惊奇一番，也没放在心上。
张星所不知道的是，昨夜，淳妃见到乾隆驾到，屏退众人，捧着一盒茶叶，跪到乾隆面前，哭着问：“皇上，您闻闻，那天您在储秀宫，臣妾小产前，喝的是这种茶吗？”
乾隆奇怪，闻一闻，顿时想到上午在延禧宫喝的茶水，皱眉不语。
淳妃抽泣回话，“皇上，这茶——这茶被人动过。臣妾有罪，臣妾有罪。如果臣妾多加留意，二十阿哥就不会死。臣妾有罪！”
那天以后，乾隆三个月未曾踏足后宫。平日里，只与太后说话，或者抱几个小儿子、小女儿玩。就连听说魏曹氏有孕，也未曾露出半点喜色。太后问起，乾隆则借口刘统勋去世，痛失一忠臣干臣，加之刘墉回老家守孝，又有三年不能出仕，为君分忧，心中难过，无心步足后宫。
太后听了，也跟着唏嘘，到佛堂为刘统勋父子祈福，不再多问。令皇贵妃因为十五阿哥婚事，曾到养心殿求见。乾隆一通申斥，极为严厉。甚至连下三道旨意，不准令皇贵妃着皇贵妃朝服、朝冠，不准她佩戴三颗东珠耳坠，另外，令皇贵妃俸禄，再次降为贵妃等级，婉贵妃、庆贵妃见到皇贵妃，不用行礼。
令皇贵妃不敢学当年那拉氏那般，与乾隆硬扛。只得含泪应下。回到宫里，还要应付娘家询问：“魏曹氏怎么这么长时间还不回家？”
等到十八阿哥、十九阿哥会开口说话，二十一阿哥会晃荡着小腿儿，跟在两个小哥哥后面，呀呀学语的时候，十公主也能趴在奶嬷嬷怀里，挥舞着小胳膊，迪迪嘎嘎叫着，跟三个小哥哥们打招呼了。
金秋到来，景阳宫的葡萄终于结果。哪知，舒倩还没吃上一口，就被小抢了先。
等到石榴成熟、霜叶红遍西山，傅敦来信，说今年又是一个大丰收。那拉太太亲自送来东北来的小米、白面、玉米棒子，请十二贝子与福晋尝鲜。
东西刚送到厨房还没熟，十二福晋捂着肚子，哼哼呀呀，说是要生了。
十二贝子恰巧在工部衙门办差，来不及告知。娇娇喘着气，对那拉太太说：“舅母辛苦，我额娘在家，刚吩咐家院送信。一时半会儿，怕是来不了。烦劳舅母，替我看着。”说着，疼的坐到地上。
那拉太太也是生过两三个孩子的人，遇到这种事，先是慌一下，立刻就镇定下来。仗着是贝子舅母，指挥丫鬟婆子，烧热水的烧热水，准备剪刀、白布的抓紧准备。好在接生嬷嬷是太后、皇后亲自派下的，得着信儿，早就洗干净手赶来。扶十二福晋在床上躺下，仔细看看，恐怕还得一两个时辰。
那拉太太听了，急忙吩咐厨房熬米粥、参汤，好一会儿给十二福晋补气。
正忙着，福晋亲娘阿鲁特氏紧赶慢赶来了。一进门，顾不得跟那拉太太寒暄，直奔产房外头，喘着气嘱咐：“娇娇，你别怕啊，你别怕。娘在外头，你要是疼了，就先小声喊，留着力气，等到最后啊！”