“从那天起，我就知道柳爷不是人，柳爷就是个恶鬼，一个从地狱里跑出来的恶鬼！我是逃不掉的。我可以死，但是我的儿子不行，我儿子秦雄还年轻，他不能像我一样活着，他得换个活法。我不妨告诉你，这些年，我一直在为柳爷运输鸦片，实话说了吧，柳爷是天津地下最大的鸦片贩子，天津卫每一座码头都有柳爷的运输线，柳爷通过这些运输线，将鸦片运到天津，再散往河北、山西、山东各地，柳爷手下有三条散货渠道，一个是我，一个是救生堂的梁寿，还有一个是黄不同，梁寿前段日子据说折在了警察手里，柳爷为此很是恼火。这几年，柳爷的胃口越来越大，倒腾鸦片的数量越来越多，柳爷不知在干些什么，需要很多的钱！因为梁寿一死，断了柳爷一条财路，使得我和黄不同的压力更大了，不到一个月的时间，我已经挨了四顿鞭子了！我这些年为柳爷奔走办事，除了亲信的兄弟霍奔之外，从未向任何人漏过半点儿口风，胶皮会名下，有一家水果行，每次押运货物，我都将鸦片夹藏在水果箱子里，不让任何人知道。
“可是人算不如天算，偏巧这个时候，我儿子秦雄发现了我身上的伤，他苦苦逼问我，我实在拗不过，一松口，将柳爷的事告诉了他。而且柳爷早就和我提过，要拉我儿子秦雄入伙，为此我百般推脱，早已惹得柳爷不悦，按照柳爷的性子，不为他所用，必为他所杀，我遮掩得了一时，遮掩不了一世，我儿子早晚得走上我的老路，其实我早已经存了逃跑的心思，在和我儿子秦雄透露柳爷存在的时候，我就定下了计策，想要假死脱身！”
“假死？怎么个脱身法？”白九顺势问道。
“五天前，我故意在账目上吞了柳爷一笔钱，柳爷遣人送信，命我往三千当铺解释，我故意推诿不去，一拖就是三天。我很了解柳爷的性子，柳爷这个人，心狠手辣，乖戾无常，见我先是私吞财帛，又抗召不到，必定会起杀心，派遣杀手来取我性命。我从定计之日起，就夜夜宿于书房，让我儿子躲藏在暗处，只等柳爷派来的杀手前来。果不其然，那天晚上，柳爷派来的杀手潜入到我的书房，用一杆单管霰弹枪顶在了我的后脑勺上，可螳螂捕蝉，黄雀在后，就在那杀手即将扣动扳机的时候，藏在暗处的秦雄用吹箭射中那杀手，毒针上的乌头瞬间麻痹了他的手脚，杀手栽倒在地，我夺过了他手里的枪，掀开他头上戴着的傩戏面具，将枪管顶在了他的脸上！”
秦柏儒说到这儿，一把抄起了桌子上的筷子，神经兮兮地奔着白九脑袋比画，白九一歪头，躲闪了一下，伸手抓住了筷子头儿。
“然后呢？”白九问道。
“然后……然后……那个杀手一脸平静地看着我，他说：‘你就算杀了我，也逃不掉的，柳爷要杀的人，没有能活下来的。’我当时一听这话，一下子就慌了，我心一慌，手一抖，指头一勾。砰！一声枪响，那杀手半边脸都被打烂了。
“我定了定神，过了好久才平复下来。两天前，我已经提前找好了一具尸体，用乱刀砍得稀烂，泡进了水缸里，我打算用这具尸体代替杀手。按照计划，我继续藏身得意楼，放出风去，说我被杀手干掉之后，杀手外逃被护院发现了，这杀手打光了子弹，弃枪拔刀，一路血拼，身受重伤，冲出了得意楼不知去向，然后我儿秦雄借着给我办丧事为名，广邀天津黑白两道的人马齐聚得意楼。按照江湖规矩，若是想金盆洗手的人死了，他的师徒父子也可以代其开香堂，只要撞完了五关，走完了流程即可。我的计划，就是在丧礼上，让我儿子秦雄帮我撞五关。
“这偌大的胶皮会，看似风光，实则凭车行的路子挣不来几个银钱，全仗着帮柳爷运鸦片过活。我一死，柳爷这条运鸦片的道就算断了，再加上秦雄代我撞了五关，我也算按照规矩退出了江湖，有道是：‘江湖事，江湖了，江湖财，江湖散。’我这么一退，胶皮会的地盘连同在天津卫的米行、牙行、车行、水果行、赌场、妓院里的份额将瞬间被其他势力瓜分一空。
“胶皮会这边拿不到运鸦片的利，另一边又被人鲸吞蚕食，两相夹击之下，势必树倒猢狲散。这个时候，霍奔会配合演戏，上演一出械斗夺位的戏码，和胶皮会内几个有势力的堂主约定，谁抓到杀死我的凶手，谁就能当老大。
“这个时候，霍奔会把我们泡在水缸里的那具尸体扔到海河里，并且制造出那尸体是重伤过桥时落水的现场，然后故意透露消息让那几个堂主找到那具被泡得面目全非的尸体，那几个堂主早就急着上位，势必又是一番争斗，霍奔借此为由被赶出胶皮会，流落他乡，届时我、秦雄和霍奔分头上路，逃出天津城，在山东会合，再逃往东北。柳爷只道我死了，杀手也死了，自然无法深究。况且这一系列计划走下来，证据、时机、动机都被我策划得天衣无缝，柳爷就算追查，我也不怕！”
“好计划！”白九一拍巴掌，挑着大拇指夸赞。
话刚出口，秦柏儒就一把揪住了白九的脖领子，狠命地一阵摇晃，口中骂道：“好个屁啊好！我这计划百密一疏，万万没想到被你勘破了端倪。谁能想到，我都把那尸体的脑袋打烂成那样了，都能被你看出来……唉，我儿子也是冲动了，没和我商量就派人去杀你，结果……”
“结果还被我跑了，对不对？”白九抱着胳膊，啐了一口唾沫。
秦柏儒穿上了上衣，一边系着扣子，一边说道：“事到如今，我已将来龙去脉对你和盘托出，想必你也能明白我的苦衷。我绝对不能露面，所以在大庭广众面前敬酒赔罪之类的事，我是绝不可能干的，但是赔礼的金条，我可以翻一倍。不！翻五倍！只要你把我儿子还给我。”
白九一听“五倍”，哈喇子都要淌出来了，心中暗想：“五倍！五倍的金条啊！别说一丝不挂跑两趟街了，就是给老子光着屁股挂到城墙上打秋千，都值了啊！”
想到这儿，白九一拍大腿，大声答道：“得嘞！九爷我就吃点儿亏——那什么，你儿子在海河滩上那旧砖窑里！”
秦柏儒一点头，将桌子上的金条包好，又从旁边的一口箱子里抓了好几把，塞进了布包里，往白九手里一塞，沉声说道：“还有劳您带我兄弟霍奔亲自走上一趟！”
白九横着眼睛，瞥了瞥霍奔，随即又掂了掂布包的金条，咧嘴笑道：“九爷胆气足，不怕你黑吃黑！”
说完，便一扭身，向外走去。
秦柏儒对霍奔吩咐了一句：“走后门，别让人看到，快去快回！”
霍奔一点头，转身追上了白九的脚步。
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霍奔这个人，木头一样沉默，走了一路，半句话都没有，白九是个话痨，动不动就拿话头儿去撩拨霍奔。
“哟，霍老哥，咱这也算不打不相识了吧！你看你们，前脚找杀手杀我，我呢？后手就绑了你家少爷，你看这事弄得多尴尬……”
霍奔瞪了白九一眼，没有理他。
白九舔了舔嘴唇，跟上了霍奔的脚步，接着说道：“你看啊，我现在也有钱了，怀里好几十根儿金条。这样，晚上饭我请，咱们喝酒、泡澡、逛窑子，一条龙都算在我身上，怎么样？”
霍奔扭过头去，懒得理白九。
白九一咂嘴，绕着霍奔转了一圈，接着道：“你看你，挺大个男人，那么小心眼儿，你就放心吧，我绝对不坏你们的事，我就是表达一下自己的诚意，仅此而已！你家秦大当家这么敞亮，我也不能当个抠门儿的人。这样吧，晚上兄弟我豁出去了，咱上彩霓虹怎么样？够高档了吧？我跟你说，霍老哥，那彩霓虹的姑娘，那叫一个标致，绝对的盘儿亮、条儿顺！你到了这地方，不能急，得先跳舞——哎嘿，你别走那么快啊，你听我说，你会跳交际舞吗？”
“不会！”霍奔被白九磨叽烦了，扭头闷吼了一声。
“不会你还这么横？我还以为你跳得不错呢！说出来，不怕你笑话，我也是刚学的，跳得也不好，老踩舞伴的脚，不但踩人家姑娘，我自己都左脚踩右脚……”
“你有完没完，我家少爷在哪儿？”
“就在那儿！前面那砖窑！”白九踮着脚一指，霍奔一把推开了白九，大踏步向那砖窑跑去。
进了砖窑，穿过了两道土墙，墙根底下有个一动不动的破麻袋，白九走上前，指着麻袋笑道：“您家少爷在此，估计是睡着了吧！”
白九一边笑着，一边解开了袋子口，把袋子往下一拉，露出了袋子里面秦雄的脑袋。
就在秦雄脑袋露出袋口的一瞬间，白九和霍奔同时呆住了。
秦雄死了，天灵盖上被钉进去了好长的一根铜钉，血液淌了满脸，两眼瞪得溜圆，鼓鼓地盯着前方。
空气在这一刻仿佛凝滞了……
白九吞了一口唾沫，磕磕巴巴地说道：“霍……霍老哥，您听我说，昨天……昨天晚上我带你们少爷来这儿的时候，他还好好的！真不是我干的……”
霍奔瞳孔一紧，盯着白九，沉声说道：“除了你，还有谁知道我家少爷藏在这儿……”
“没……没了……”白九挠了挠头，一时间想不出别的解释。
“那还有什么说的，拿命来吧！”霍奔一声大吼，从袖口“唰”的抽出一把短刀，直奔白九扎来。
白九“啊呀”一声，扭头就跑，霍奔两腿快成一条线，从后追来，两个人转眼间就跑出了砖窑，钻进了河滩的乱草当中。
“呼啦——”白九一个低蹿，扑倒在地，借着乱草的掩护，藏了起来。
霍奔紧追而至，瞧见白九没了身影，赶紧收住了自己的脚步，抬眼去看四周的草秆儿。
“哪儿的草秆儿有晃动，白九肯定就藏在哪儿。”霍奔对敌经验极为丰富。
白九缩在草根底下，不敢乱动，尽量控制着自己的手脚，在努力保证身旁的草秆儿不晃动的情况下，脱下了自己右脚上的鞋，听着霍奔的脚步，默数着：“一、二、三！”
“呼——”白九刚一数到三，就一甩手腕，将手里的鞋平着扔了出去，鞋一落地，带动一片草秆儿晃动。
霍奔眼疾手快，瞧见有草秆儿晃动，一声大喊，飞扑而去，攥着短刀向草下一扎。
霍奔一刀扎空，发现草下没有人影，把乱草扒开一看，只找到了一只脏鞋。
“上当了！”霍奔暗呼了一声，还没来得及反应，白九的身影早从斜刺里跃起，“扑通”一声抱住了霍奔，右手抓住了他拿刀的手腕，整个人压在了他的身上。
霍奔发出一声大喊，一抬膝盖，顶在了白九的小腹上，疼得白九浑身打了一个激灵。
“狗贼！我杀了……”
白九攥着霍奔拿刀的手腕，死不松手，两个人滚在地上，来回撕扯。
“霍老哥，人不是我杀的，这里肯定有误会！”
“误你娘！我杀了你！”
霍奔飞起一肘，打在了白九的眼眶上，白九一声惨呼，大声骂道：“你个傻缺，怎么说不听呢！”
“听你娘！”
霍奔刚骂了半句，白九一张嘴，狠狠咬在了霍奔的腰上，疼得霍奔后半句话都跑了音儿。
霍奔扭腰一转，两腿在空中一旋，一下子夹住了白九的脖子，两腿一别，白九呼吸一紧，整张脸憋得通红，白九左手托着霍奔拿刀的手，右手在乱草里一阵乱摸，手指尖儿一凉，抓到了一块硬邦邦的石头。
“我杀了你！”霍奔两腿一别，眼看就要夹断白九的颈椎，白九左胳膊一抡，抓着一块大石头一下砸在了霍奔的右膝盖上。
“啊——”霍奔一声惨叫，向旁边滚去，白九趁机抡圆了胳膊，又一下，砸在了霍奔的脑门上，霍奔的脑袋“嗡”的一声响，晕了过去。
白九伸手在霍奔的鼻子底下探了探，长出了一口气：“还好！还好！只是晕过去了！”
白九扔了石头，喘了口粗气，转身就往回跑。
“妈的，这里肯定有套！我要是说不明白，这胶皮会的人不得满天津追杀我。跟霍奔这棒槌说不明白，我直接找秦柏儒说，好歹报个信儿！”
白九一路狂奔，跑回了得意楼，没敢走正门，直接从后门钻了进去，躲过巡逻的护院，直奔后堂，这里是秦柏儒藏身的地方，除了霍奔和秦雄，谁也不能进。
白九四周望了望，鬼鬼祟祟地推开了后堂的门，屏风后面，刚才那顿酒席还没撤，秦柏儒依旧坐在桌子旁边。
白九反手关上了房门，冲着屏风后头的秦柏儒喊道：“秦当家，别吃了，你儿子让人害了。我给你说啊，不是我干的，你想想，要是我干的，我还能马不停蹄地赶来给你报信吗？所以说，你可不能犯糊涂，和那霍奔一样找我拼死拼活……”
白九一边说着一边绕过屏风，走到了桌子边上，抬眼一看。
“咔嚓——”白九如遭雷击！
秦柏儒也死了！
和他儿子一样，天灵盖被人钉进去了一根大长钉子！
“我的天，这他娘的是个连环套啊！”白九大呼了一声不好，转身刚要往外跑。
“砰——”屋子的大门被红着眼睛的霍奔撞开了，只见霍奔一瘸一拐地迈过了门槛，提着匕首冲到了屏风边上，抬手掀翻了屏风，指着白九对秦柏儒说道：“当家的，他害了少爷……”
突然，霍奔呆住了，他发现了秦柏儒的异样，两眼瞬间看到了钉进秦柏儒天灵盖的那根大长钉子。
“狗贼！”霍奔一声大喊。
“我也是刚到啊，你误会了！”白九知道多说无益，一闪身，撞破了窗子，向外跑去。
“来人！”霍奔一声大喊，无数护院提着刀从外面涌了过来，白九被围追堵截，到处乱蹿，身上那包金子也不知掉到了哪里去了。
“我这命怎么这么苦啊……”白九发现金子没了，捶胸顿足，一不留神，竟然蹿到了前厅，被一帮提刀的人堵在了灵堂前面。
“我说弟兄们，有话好说，都是误会！”白九拱着手说。
“误会个屁！兄弟们！杀咱们大当家的凶手就是他，他还杀了少爷！”霍奔一瘸一拐地分开人群，指着白九喊道。
一众吊唁的宾客被眼前突然发生的一幕彻底惊呆了，一个个张大了嘴，面面相觑。
“我真不是！”
“砍死他！”霍奔一声令下，众刀手齐声涌上前，白九一把捧起了香灰，逆着风一撒，掀起了一片白烟。
白九一脚蹬翻了供桌，上面的瓜果点心、香烛米饭撒了一地。白九举着供桌当盾牌，趁着众人揉眼睛，发了疯似的往外跑，砍刀“叮叮当当”的砍在供桌上，吓得白九胆战心惊、汗毛倒竖。
“围住他！”霍奔一边揉着眼睛一边指挥众刀手左右包抄，压缩白九的活动区域，眼看就要将白九合围。
站在一旁的宋翊看出不妙，一跺脚，抽出了潘虎臣的配枪，举起胳膊，冲天开了三枪。
“砰——砰——砰——”
听见枪响，场内众人一愣，各自停住了手脚，只见宋翊一手举枪，一手拽住白九，将他拽到身后，大声喊道：“都停手！”
霍奔瞧见宋翊开枪，带着人顶了上来，大声喊道：“宋小姐，你们官面上的人也要结江湖梁子不成？”
宋翊一时间语塞，只能握紧了枪，挡在白九身前，张口说道：“他是我朋友……”
“他就是你相好，今儿也得死在这儿！”霍奔一声大喊，拎着刀就往前冲，潘虎臣眼疾手快，一把抓住了霍奔的脖领子，往侧面一拽，摔了霍奔一个趔趄。
“干吗呢？”潘虎臣一声大吼，抢过了宋翊手里的枪，十几个巡警在魏虾米的招呼下，从人堆里挤了过来，举起步枪、警棍，在潘虎臣前面列成一排，挡住了胶皮会一众刀手。
“怎么？你们警察要干什么？这是我们胶皮会的事……”
潘虎臣一个跨步走到了霍奔身前，瞪着眼睛看着他，骂道：“姓霍的，当着老子的面在这儿砍人，你当我这个警察局长是瞎子吗？”
“他杀了我家当家的和少爷，我要报仇！”
“狗屁！谁给你的权力，谁给你的胆子，让你光天化日砍人杀人？就算这小子杀了人，你也得先报警，在天津卫，能抓人杀人的只有老子，你算个㞗！”
潘虎臣虽然刚到天津不久，但是积威甚重，黑白两道无不信服，此时潘虎臣出面，救下了白九，霍奔不敢硬抢，一时间竟然僵住了，潘虎臣环视全场，知道自己不给个交代，怕是带不走白九。
“哗啦——”潘虎臣从魏虾米腰上拽下了手铐，给白九铐了个结结实实。
“得意楼的杀人案，警察局这就算是接了，稍后，我会安排人问询、验尸，既然这小子有嫌疑，我们就得带回去审讯，你没意见吧？”
霍奔皱了一下眉头，正要说话，却被潘虎臣凌厉的眼神打断。
“怎么？你信不过我？”
霍奔嗫嚅了一下嘴唇，拱手说道：“你是官，我是民，我不敢不信！”
“那还不把路让开！”潘虎臣一声暴喝。
霍奔深吸了一口气，摆了摆手，众刀手分开了一条路，潘虎臣一手握着枪，一手揪着白九的后脖领子走出了得意楼，钻进了一辆小汽车。
魏虾米当司机，宋翊坐在副驾驶上，潘虎臣和白九并排坐在后座上，两人面面相觑，都一言不发。
宋翊急得满头大汗，刚坐进车里，就扭过头来，急吼吼地问道：“白九！你又在瞎搞什么？那么多人追着你砍，到底是怎么回事啊？”
白九紧闭着眼睛，一言不发，深埋着脑袋，不知道在琢磨些什么。
“你倒是说话啊！”
潘虎臣点了根烟，吐着烟圈说道：“说啥啊？这小子一看就是让人下了套了！”
“下套？”
潘虎臣弹了弹烟灰，笑着说道：“白九是个吃死人饭的白事先生，秦柏儒是刀头舔血的街面帮会，八竿子打不着的两路人，怎么可能起人命争执！我估计是胶皮会里有人想出头上位，取秦柏儒而代之，杀人之后设了局，让这小子当了替罪羊……”
白九一咧嘴，扭头赞道：“您倒是个明白人！”
“明不明白的不重要，关键是咱们打过交道，你这人贪财好色不假，杀人害命倒还不至于。”
“你怎么知道的？”白九反问了一句。
“很简单，你没那个胆，刚才霍奔带人围砍你，瞧给你吓的，尿都快淌出来了。秦柏儒也算是在街面上的狠角色，身手胆智都是一等一的厉害，非精准谋划，拼尽全力不能杀之，一般这刚杀完人的人，大多都头脑亢奋，和你那个软蛋样子简直是天壤之别。”
“瞧这话，你杀过人？”
“杀过。老子是大头兵出身，大仗小仗打下来，少说一百多场，战场上，狭路相逢，不是你死就是我亡，敌我一个照面，只一眼的工夫，我就能看出对方是见没见过血的兵。杀过人的人，眼神是不一样的——还没打开吗？”潘虎臣掐灭了烟头，瞥了一眼白九。
“打开什么？”宋翊问道。
“早就打开了，告辞！”白九轻笑了一声，看了看潘虎臣，又朝着宋翊一挤眼睛，两手一抬，腕上的手铐应声而落。
“谢了啊！”白九晃了晃指尖的一根牙签，猛地推开车门，一下子从车上跳了下去，落到了路旁的灌木丛里，很快就消失不见了。
宋翊吓了一跳，正要招呼魏虾米停车，却被潘虎臣拦住。
“潘局长，他……”
“江湖事，江湖了，咱们的身份不适合过多介入，能帮的，我已经尽力了！能不能洗清身上的嫌疑，就看他自己的本事了。”
说完这话，潘虎臣打了个哈欠，向后一仰脖子，很快就睡了过去，车里回荡着沉沉的鼾声，宋翊用两手捂着耳朵，扭头看向车窗外面，心里满满的都是对白九的担忧。
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白九的师父曾经说过：“拆解案子就像走迷宫，当你迷失方向的时候，首先要做的不是拔腿狂奔，而是回到原点。”白九对师父的话，从来都是深信不疑的。
既然这一切事情都从柳爷而起，那么最直接的方法，就是找到那间三千当铺，找到了柳爷，一切自然水落石出。
入夜，老西沽浮桥，白九按照秦柏儒故事所说的法子，提了一盏白纸灯笼，孤身一人立在了夜风之中。
子时三刻，原本空无一人的河边，忽然出现了一辆驴车，驴车上拉着一只通体漆黑的棺材，一个驼背的老头儿戴着一只傩戏的恶鬼面具，一手牵着驴，一手背在身后，扯着沙哑的嗓子唱道：“见灵堂不由人珠泪满面，叫一声公瑾弟细听根源。料不想大英雄不幸命断，空余那美名在万古留传……断肠人懒开流泪眼，生离死别万唤千呼，不能回言，都督啊……”听这辙韵，赫然是京戏《卧龙吊孝》的唱段。
白九提着灯笼，挪着步子迎了上去，朝着那老头儿拱了拱手，老头儿“嘿嘿”一笑，拽住了拉车的黑驴。
“少年郎，你可是要去三千当铺？”
“我……我找柳爷。”
“你可是姓白名九，家住龙王庙？”老头儿笑道。
“正是！”白九听那老头儿道出他的名姓根底，不由得神情一慌。
“那就没错了，柳爷派我来接你，上车吧！”老头儿一拍棺木，掀开了棺材盖子，示意白九钻进去。
白九定了定神，爬进了棺材。
“三千当铺，不在阳世，而在阴间，此去路途颇远，少年郎可莫要心急啊！哈哈哈哈！”老头儿一声大笑，盖上了棺材盖子，用铁链将棺木缠好，甩手一鞭子，赶着驴车向远方走去。
走了一个多时辰后，那老头儿拉住了驴车，解开锁链，掀开棺材盖子，将双目紧闭的白九拉起来，解下腰间的酒壶，喝了一口烈酒，“噗”的一口喷在了白九脸上，白九被酒气一激，浑身打了个激灵。
“这是……”
“小郎君，你看！”老头儿盖上酒壶，伸手向前一指，白九顺着老头儿手指的方向一看，只见不远处，黑暗中高悬着一块牌匾，上面歪歪扭扭刻着四个大字——三千当铺。
匾额下有楹联一对，左边写的是：酒色财气，来去大千世界；右边写的是：贪嗔痴妄，出入不二法门。
这当铺的格局和平日里街面上的当铺并无二致，白九迈步进了大门，只见厅内一灯如豆，照出了迎面的通面栏柜，柜台高一米八，上至屋顶，建以铁栅。铁栅上开两三窗口，窗口后头设有柜房和验货、收当的高木凳，有填写当票的票台，近墙角还有一张账桌。白九踮脚向内望去，只见三五账房伙计俱都戴着傩戏面具，在柜台后面来回地走动忙碌。
白九正看得起劲儿的时候，冷不防肩膀上被人拍了一巴掌。
白九吓了一跳，一扭头，只见一个一身长玉立的男子站在他面前。他外穿西装，内穿马褂，头戴呢制礼帽，手拿白纸折扇，一身打扮，中不中、洋不洋，脸上还罩着一个木雕的傩戏面具。那面具雕的豹头环眼，铁面虬鬓，獠牙外翻，通体赤红。