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言耶踏入波美之地不过数小时，各种疑问、疑惑、疑惧却早已在脑中团团打转。
这一晚，水使家给言耶和祖父江偲在别栋各安排了一个房间，乃是建于正房南侧的那三幢别栋的中间那一幢。龙玺显然不欢迎他们，但也不愿把东京来的稀客让给其他神社。这点小肚鸡肠一眼就能看透。
名不副实的欢迎晚宴结束，等到龙吉朗一行人告退，龙玺和龙三就没了踪影。鹤子等人也走了，这让打算找正一寻求对话机会的言耶略有失望。如果少年有什么为难之事，自己是很想帮他的。
洗过澡，言耶出门纳凉，顺便进了庭院。入浴对于恢复长途跋涉后的疲惫身躯效果最好，只是刚从浴盆出来，汗就止不住地往外冒。据说在干旱的梅雨时节，此地会接连出现高温闷热的天气。眼下夜夜难眠的情况将持续一段时间。
“啊，有夜风。呼……泡完澡出来散个步真是舒服啊。”
蹬上女佣领班留子拿来的草屐，言耶一边喃喃自语，一边悠闲地在别栋和正房之间溜达。嘴上说的倒不是假话，听起来有那么一点辩解的味道，实则是为了借此化解被人发现时的尴尬，装腔作势罢了。因为他别有目的。
一只眼仓……
只是不太清楚在哪里。抵达水使家时言耶就已看出，正房背后即西面有成群的仓。不过，一只眼仓名为仓，却不是普通的储物仓，而是极为特殊的建筑。不可能跟其他仓挤在一起。既然能像神社一样从深通川引水，那么建在神社与正房之间的可能性就很大了。
但是，这么一来会很显眼吧。
去神社也好，到正房办事也好，中间有那么一座仓，来访者即使不想看也会看到吧。选址再怎么深僻也无区别。
这么说是在反方向？
言耶掉头，踏步向别栋后方，南面的山疾行。如此一来，他想趁正房里的人看到自己之前，快点躲入别栋的阴影。
路过自己的房间，顿时就没了灯光。要说幸运，那就是今晚月明当空，所以不用畏惧黑暗。不过原本就有阴天的话，也用不着举行水魑大人之仪。得蒙月光惠顾，可谓顺理成章。
言耶转至第三幢别栋的背后，苍翠的茂密竹林便出现了。刹那间他的心里有一种被拒之门外的感觉。事实上，此处也散发出“前方禁止入内”的气息。即便是喜好怪异的言耶，若只是散步的话也许已经打道回府了。然而，不管怎么说，眼前的景象都透着诡异。他强烈地想去里头调查一番。
他注意着脚下步入竹林。视野顿时阴暗下来。他伫足片刻等着眼睛适应环境，随后向深处行进。然而，无论过了多久也没能从另一侧穿出。以为终于出来了，却是原先的第三幢别栋的背后。不知为何回到了出发地。
奇怪……有什么机关的吧。
此地恐怕设下了结界一样的东西。虽然这么判断，但言耶没有驱除它的能力。如果知道结界的种类或手法，还能想想对策，但这不是能轻易辨别出来的。
“这可如何是好……”
好不容易找到了可疑的地方……第三次回到别栋背后的时候，言耶深感遗憾。虽然要耗些时间，但也只好改日找到设置的机关奥秘，找出破解之法了。
他心下沮丧，没精打采地返回别栋，途中好几次回头看那竹林。如此三步一回头的期间，言耶想起了一件东西。他不禁“啊”了一声。急忙回房打开包，取出阿武隈川在京都站交给自己的竹筒。
竹筒一侧的断面上有孔，塞着木片栓。里面有液体，看起来就像陈年的水壶。他预感到这东西能派上用场。
言耶端着竹筒再次赶赴竹林，第四次发起了挑战。结果，竟然顺利地来到了对面。
筒里果然——
是沈深湖的水。毫无疑问，要么就是封装着流升之瀑或更上游的源流之水吧。
言耶想得出神，但也只在片刻之间。他刚穿过竹林，一座老旧的仓便出现在眼前。
这就是一只眼仓……
或许是心里在这么想，他慢慢地觉得被关上的二楼窗户的对开门恍若一只眼睛，正死死地盯着自己。建在距离神社、正房都如此之远的地方，是因为筑造伊始就有什么可怕的目的吗？或是将原先另有用途的仓改造成了这样的咒术装置？
水从何而来？
如果阿武隈川的话没错，那么水是从深通川引至一只眼仓的。仓差不多位于南面的山侧，离河相当得远。环顾地面，目之所及没有发现像是管道一样的东西。
可能是埋在地下了。
艰难的工程，不过考虑到仓的秘密，可以说也是理所当然。况且神社与村子隔着一条河，所以这么一点小动作肯定能做到隐密行事。
慢慢靠近一只眼仓的言耶忽然有个想法，里面没有人吧……他怀疑龙玺曾经打算把鹤子关进去配合明天的增仪，那么现在仓里想必无人。然而，“求求你放我出来……”的吼声，“咚咚咚”敲打土门的闷响，“咯吱咯吱”抓挠墙壁的杂音，似乎就要从仓里传出来了。
在月光的照射下，妖异无比，浮掠出微污白壁的仓被难以言喻的惊悚气息缠绕。乌黑沉郁的某物在仓内日积月累，一点一点地侵入墙中向外渗漏，不知不觉中已绽满整个外壁——给人这样一种不祥之感。
他走到土门前，就见那里插着硕大的铁闩，铁环上悬着坚固的挂锁。他耳朵贴住门扉凝神静听，身子一动也不动，片刻后隐隐地能听到“哗啦哗啦”的流水声了。
不，不是……
水声太过微弱，以至于言耶难以做出判断。只是觉得有水声。可能是幻听吧。他知道从深通川引水一事，也许是先入为主的观念所致，才让脑中擅自回响起了水流的声音吧。
他继续竖起耳朵极力倾听，有别的声音传来。喀沙……喳喳……感觉有什么东西在动。
仓里有人！
他的上臂激起一阵鸡皮疙瘩。不是没有人吗？要说里面有什么，只可能是水魑大人啊！
哪有这么荒唐的……
明明是自己的想象，却又没法一下子相信。但身体已做出不同的反应，眼看就要转身逃跑。
耳朵不由自主地离开了土门，不过还是驻留在了当场。
好想瞧一瞧里面的情况……
他喜好怪异的癖性涌了上来。不能就这样逃走。这么想的时候，他觉察到一个奇妙的现象。仓内仍在作响，他耳朵明明没贴着门，却听得真真切切，而且还来自背后的竹林，喀沙……喳喳……声音越来越近。
咦？不是一只眼仓里的声音啊。
他的注意力似乎过分集中在仓内，引发了错觉。这么一来，从背后走来的究竟是何方神圣……
他颈后寒毛直竖。无论关在仓里的是什么都还安全。但要是从背后的竹林靠过来的，却是无处可逃啊。
他战战兢兢回头一看，那玩意儿就在竹子之间的阴影处。朦朦胧胧，白乎乎的某物突兀地伫立着，一动不动地窥视这边。最初以为是幽灵，他吓得一哆嗦。不一会儿，就见影子“嘶啦嘶啦”地从竹林现形，他不禁战栗起来，莫非是从墓地里爬出来的尸人？很快，那东西的全身沐浴在了月光底下，言耶终于认出好像是位老婆婆。话虽如此，却还是放不下心。因为她明显异于常人，头发蓬松不堪，衣衫不整杂乱无章，甚至还赤着脚，而那双目中蕴含的暗光，可以说正是证明她是疯女的最大凭据。
言耶凝视着一步步逼上前来的老婆子，心想她是不是龙玺的母亲呢。说是吧，觉得稍显年轻。也可能是妻子，但又未免上了点年纪。无论是哪种身份，此时……出现在这种地方……言耶都不想跟她打交道，而且还是两人独处。
“晚、晚上好……”
姑且问候一句。幸好，老婆子马上就停下了脚步。
“你……是什么人？”
“我、我么……”
“在山里迷路了？”老婆子认定言耶是从南面的山里出来的。大概误以为他是一个迷路至此的旅客。
现在的言耶倒也像是行路的客人。
也不知做上一番自我介绍，她到底能不能听明白。还是顺水推舟这么回应更好些呢。他正自犹豫该如何回答，老婆子“蹭”地一声突然逼近。
“逃啊！”
“啊……”
“我不会害你的。快从这里逃走。”
“为……为什么？”
事出莫名不免有些恐惧，但言耶对理由更加介意。
“因为你会被吃掉。被吃得一干二净。”
“是……是说被水魑大人吗？”
老婆子圆睁的双目顿时眯成了一条缝。
“你怎么会知道水魑大人的名字？”
眸中的暗光里，射出了一抹锐利的光芒。
“哎……”
“不是一般的外乡人啊。你……是什么人？”
他觉着对方是疯女人，完全放松了警惕，发现不妙时已经晚了。
“不，不，是这样的，水魑大人在这里可是非常有名的。”即便如此，言耶仍出语掩饰，只见老婆子满腹狐疑的眼神略有动摇。
“当真？”
“是的。我还听说由水使神社主持的水魑大人的增仪尤其灵验无比。”
“可不是吗，可不是吗！”
老婆子开怀一笑，突然当场跳起舞来。甚至还用鼻子哼曲伴奏。以郁郁葱葱的竹林为背景，在月光的掩映下翩翩起舞的疯女，这一幕着实诡异。如此阴森恐怖，足可称之为恶梦中的一幅场景。然而，目睹了眼前光景的言耶不禁陡然清醒。
这女人难道曾经以刈女的身份参加过仪式？
“对、对不起。”
言耶慌忙向舞得兴起的老婆子招呼一声。假如此人原为刈女，因这层缘份嫁入了水使家，那么她也许会知道什么，比如……瞒着其他神社的秘密。
“怎么了？”
况且，从她那惺忪双目中透出的混浊，也能明白她的状态有异。老婆子很可能会泄漏原本绝不会说出口的秘事，虽然这么做不够光明正大。
“您说不逃离此地就会被水魑大人吃掉，是吗？”
“哦……是这样吗？”
“是的。您是这么忠告我的。”
“不对，我说的是御仓大人。”
“啊……”
所谓御仓大人，是指这个一只眼仓吗？不过，说出“一只眼仓”到底行不行呢？言耶很是困惑，担心又会打草惊蛇。对话还是稳妥地进行下去比较好。
“跟水魑大人不一样？”
“什么一样不一样的，水魑大人吃的是……一只——”
喀沙、喀沙……从竹林那边传来了新的动静。有人在林间行走，而且那声音正渐渐往这里靠近。
“嘘……”言耶急忙向老婆子做了个在唇前竖起食指的动作，示意她别出声——同时也有另一层意思，即不要说出自己的事。随后他敏捷地躲进了一只眼仓的左侧。那里照不到月光，不在竹林中来人的视线范围内。
脚步声径直到了老婆子面前。
“又溜出来了，下次我要把你关进禁闭室！”
言耶听到了龙玺那半是焦躁半是认命的声音。棘手之时，偏偏来的又是棘手之人。倘若被他发现，一定会被赶出水使家吧。
“而且我都说了不许来这里！”
“刚才……有一个行路的年轻人。”
“什么？”
老婆子干脆说出了口，言耶的愿望落空了。
“那是一个好得很的男人……”
言耶一阵心惊肉跳。要是问起具体长相，龙玺肯定会想到自己，然后搜查四周。绝对会去查看仓的侧面和背面。这么一来，就要藏不住了。只能往山里走，但身着浴衣的自己又能逃到哪去呢？最关键的是，就算策划了这样一起逃亡，只要查下别栋就全完了。
“所以呢，我就想怎么也要留住他。”
老婆子的话和实际情况相反。莫非已经忘了自己所说的话，还是因为当着龙玺的面要做一番掩饰呢？
“男人不行。这个你也……”
应该知道……龙玺说了一半就住了口。也许是认为现在的老婆子理解不了。
“好了，那男的怎么了？”
“我想留住他。请他到我们家来，等到什么时候——”
“话说那个男的是从哪里来的？”
“……从御山。”
听着两人的对话，言耶轻手轻脚往后退，他打算姑且移到一只眼仓的背后。如果龙玺搜查仓的左侧，自己就能趁机从右侧逃进竹林。不过无法预测老婆子那时的行动和反应，所以着实没有把握。但总比什么也不做要好。
“从山里？在这时候？”
“旅客嘛，在翻山的路上迷了路。”
“去哪了？”
“仓的对面。”
听见老婆子微弱的回答声时，言耶正好来到仓的拐角。只能不管不顾地绕过仓的背面，冲进竹林了。
就在躲进仓背面的同时，龙玺像是瞥了一眼左侧。
“那家伙是什么装束？”
“啊……和服。”
“和服？”
“像浴衣一样的……睡衣一样的……”
“哪个傻瓜会穿着浴衣进山！”
龙玺似乎至此才断定不过是疯女人的胡言乱语。老婆子还想说些什么，龙玺时而劝解，时而发火，好说歹说劝她回了正房。
“呼……好险！”
言耶长长地吐出一口气，从仓背后窥视了一会儿竹林。这是为了以防万一，龙玺没准会独自折返。有点警惕心还是好的。
言耶判断没有风险后，急步赶回别栋。由于距离主屋有段距离，言耶没被任何人发现回了房间。刚刚安下心来，还没等他开灯，隔壁的门就“刷”地一声被打开，一条人影冲了进来。
见鬼！被人抢先了一步！
钦佩对方技高一筹的同时，言耶拼命思索着该怎么搪塞过去。就在此时——
“搞什么嘛！你到哪里去了？”是祖父江偲的声音，“洗完澡回来，就发现屋子里空空的。”
“是祖……祖父江小姐？”
背对着灯光浮掠出的人影，的确是女子的形态。言耶慌忙打开房灯，就看到了祖父江偲担心而又恼怒的脸庞。
“不是我还有谁？还是说有人约好入夜以后就会摸进这里来啊？”
“怎、怎、怎么可能嘛！”
“哼。但是《猎奇人》里不是说你有过好多这样的事吗？”
“我说你……说那个报道不可信的人不就是你吗？”
“人家当然是相信老师的。”
“呃，这可多谢你了……不，不是这个事，其实……”
言耶讲述了夜探一只眼仓的经历，祖父江偲抱怨了一通为什么不叫上自己后，告诉他那老婆子是龙玺的妻子汩子。祖父江偲说是她在宴会后帮忙收拾的时候，从水使家的女佣和村里来打下手的媳妇们那里打探来的消息。汩子是原村长青柳家的女儿，果然做过刈女。
“传言当时龙玺说她会成为超越刈女的存在，最后把她娶进了门。”
“感觉她有点痴呆……”
“好像很久以前就开始啦。所以不是岁数的关系，而是因为在这个神社长期操劳的缘故吧。”
“多半是的。作为过去的刈女，龙玺的妻子，多半是知道了不少秘密。”
“嫁入了一个可怕的家啊。”祖父江偲打从心底这么想着，只见她继续说道，“听说最近她的痴呆情况很严重，一直被关在仓里什么的。”
说起来，龙玺好像是威胁过下次要把汩子关进禁闭室。言耶道出此事后，祖父江偲更加在意起那座仓。
“那么，难道是一只眼仓里……”
“不，我觉得里面没人。只是……从汩子夫人的言行举止推测，那仓里藏着惊人的秘密是不会错的。”
“明天的仪式……没问题吗？”
祖父江偲不是担心仪式成功与否，而是如同预感般的有另一种恐惧——也许会发生什么不祥之事的恐惧。
祖父江偲软磨硬泡，说一个人睡害怕。言耶好不容易把她打发回隔壁的屋子，立刻钻进了被窝。然而，睡意迟迟没能到来。每隔五分钟隔壁就会传出祖父江偲的声音“老师你还在吧？”，但即便没有这一因素，他也是辗转难眠。
不久，祖父江偲问话的间隔变长了，直到彻底变为“老师，稿子呢？”“老师，你好过分！”之类的梦呓，言耶仍然神智清醒。
并非因为邻屋的吵闹。而是他自己也有预感——明日水魑大人的增仪怕是不会风平浪静。
第十章
神男命丧水魑大人之仪
“老师！有案子啦！”
次日清晨，刀城言耶被邻屋的吼声惊醒。
“什、什么！”
言耶想也没想就一跃而起，拉开隔扇，原来是祖父江偲正在被窝里叫唤。
“服了你了……”
言耶洗漱完毕，溜达着去了神社。今晨的天空也是晴空万里征兆的模样。重藏正在境内打扫，就找他谈了几句。这才知道仪式前水利合作社的人会聚在一起吃早饭，便不由得担心别大清早就发生什么冲突。
言耶在周围随意走走就回到房间，祖父江偲仍在酣睡。见此情景，言耶悄悄坐到她的枕边，耳语一般说起了怪谈故事。
“三叉岳上，有一个关于怪物‘追踪小僧’的故事。”
没多久，祖父江偲嘴里漏出了“唔唔……”的哼哼声。发觉她有醒转的迹象，言耶就迅速回到邻屋，隔着隔扇若无其事地呼喝道：“祖父江小姐，天已经亮啦。”
“唔……哎？老师已经起来了吗？”
“早就起来了。”
“啊，那我也起来了。昨晚明明觉得会怕得睡不着，可是不知不觉地就睡过去了。老师睡得好吗？”
“唔……马马虎虎。”
“我好像睡得挺沉的。而且好像还做了挺好玩的梦……”
“还不错。”
“可是，不知道怎么搞的，今天早上……做了个很可怕的梦，不，是有人在梦里说话，好像……”
“噢，很有趣的体验嘛。”
“一点也不有趣，被小孩子似的怪物追着跑……”
言耶苦苦忍笑，打了声招呼说自己要先赴早餐的会席，就此离开了别栋。
“早上好。”
他步入昨晚的那间大客厅，只见全体人员都已经到齐。
“啊啊，早上好，睡得好吗？”
“早上好。昨天让您受了不少累。”
水内父子——龙吉朗与世路马上亲切地打声招呼。但其他人都保持着沉默。不过，流虎微微一笑还礼，游魔则面无表情地以他独特的收下巴方式回以问候，当场有半数以上的人给了回应。
会场没有见到鹤子等人。大概是与昨天的晚宴不同，今晨是水利合作社的聚会吧。话虽如此，大家却也不怎么交谈，只是默默地用着早饭。
言耶不露声色地观察龙三，他的脸色还是很差。估计没怎么睡好觉。然而，奇怪的是没有人在意他的模样。全都没放在心上。世路问过一次“你还好吗？”，但也只有很平常的对话。
增仪不是由龙三先生执行？
言耶侧头不解，莫非是自己推测错了？就在这时——
“早上好！”祖父江偲精神抖擞地进了大客厅。不过跟她打招呼的果然只有龙吉朗和世路。
众人用完早餐的时候，龙玺缓缓地开了口。祖父江偲还在吃，不过龙玺根本就没有在意她。
“这次的水魑大人增仪，将由龙三主持。”
瞬间全场哗然。言耶心道“果然如此……”，但其他人都明显流露出了震惊之色。换言之，直到前一刻为止，水利合作社都不知情。
“胡闹！”昨日发生争端时也岿然不动的龙吉朗，有点着慌，“到了当天早上，才突然说这样的话，再怎么说也太乱来了吧。”
“以前聚会时，你好像一句都没……”
世路接着叙述意见，但话到一半龙玺就以不容分说的态度道：“水使神社承办今天的增仪是水利合作社正式决定的。我们不是已经接受下来了吗？”
“话虽如此，随便更换神男会让我们很难办。”
“为什么不提前说呢？”
“我是昨天晚上突然决定的。”龙玺也应了世路的质询，只是他的回复未免太目中无人。
“怎么能……”
“总之，龙三将担任神男。”抛下这句如同宣布“此事已定”，龙玺匆匆地离席而去了。
“龙三君，这么突然地变更人选，你可知情？”
世路质问当事人。虽说龙三是水使神社的继任人，但比自己年少，因此更好开口。
“没问题的。我已经正式做过祓禊。”
“哎？也就是说……”
“别看父亲那么说，其实决定由我家主持增仪后没过多久，他就说了由我来担任神男。”
“为什么不在聚会的时候告诉我们知道？”
龙吉朗一问之下，就见龙三面露为难之色。
“这次的旱情非同小可，增仪必须成功。父亲很早以前就在等待这样的机会。他想趁严重干旱的时候硬让我来担任神男，让我立功，接下所有人都认可的水使神社的下任宫司……只是，因为哥哥龙一的那件事。”
“是怕水利合作社反对啊。”
“是的……大家都觉得这次无论如何也得父亲出马吧……”
“那是自然，深通川都已经是那样的情况了。”
“同样的机会，不知道要等到几时了。”
“话虽如此……”龙吉朗长叹一声，“水魑大人之仪为何而举行？龙玺已经迷失了最重要的东西。既不是为了承办仪式的神社的成长，也不是为了让神男积累经验。一切都是为了波美地区的安宁和丰登不是吗？”
“如您所言……”龙三深深垂首。但无论如何也不认为他会因此卸下神男之职，由龙玺代为执行增仪。
“唔……”想必龙吉朗等人也明白这一点。水利合作社的众人虽然绷着脸，但已呈现出不得不接受龙玺擅自决定的氛围。
“没有意义了！”这时游魔突然啐道，“都已经忘了仪式本来的意义，只拘泥一个形式，这种增仪还能指望它有多大效果？”
“话是这么说，但不能不做啊。”
“说起来，我们这个水利合作社早就不起作用了。”
“喂，怎么跟龙吉朗宫司说话的？”沉默寡言，看上去为人温和的流虎，口气严厉地责备起儿子。
“哪里哪里，流虎先生。游魔的指摘也十分在理。今后的时代，古老陈规将会变得难以通行吧。这一点我等也必须多做思考，另外还得请下一代的他们也多多努力。不过呢，如今最大的问题是眼前的这场增仪该怎么办。”
最后的话，龙吉朗是对着游魔说的。然而这位当事人却突然站起身来：“我要退出。”
“你……你在说什么……”
面对吃惊的流虎，游魔举起右手，像是在说还有话要讲：“我不是要退出水利合作社。番水制度是有必要的。但我没有兴趣参加一个形同虚设，或者说是私物化的仪式。”
“等一下！番水制度和水魑大人之仪可是藕断丝连的关系，所以——”