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“刀城言耶大蠢驴！不是人！大恶鬼！”
身后响起了怒吼声，但言耶几乎充耳不闻。他的大半意识已然投向了水魑大人之仪。
他攀完陡峭的山道，眼前豁然开朗，现出了如湛满浓绿水体的沼泽一般的沈深湖。他进入的地方刚好对着码头，正在往游船上装最后的宝樽。
“赶上了……”
刚要径直向船走去，就被指挥载樽的龙玺逮个正着，他轻轻一扬下巴，像是在说“你给我那边去”。
放眼寻找龙吉朗等人，发现所有人都已抵达看台，而刈女则端坐在舞台上。船侧除龙玺外还有船夫，稍远处可见龙三伫立的身影。
“就要开始了呢。”言耶若无其事地开口道，就见龙三的双肩猛地一颤。看来直到上前搭话为止，龙三都没有注意到言耶的存在。
“嗯……”
“像这种仪式就算再有经验，也还是会紧张的吧。”
在水利合作社里，只有跟龙三没怎么交谈过。在水使家的时候，倒也不是没有说话的闲暇，但由于这人神经太过敏感，多少有点顾虑。即使是现在，其实也没多大变化。只是，言耶不愿放过在仪式前能找他说上话的唯一机会。
“不过，像祭神仪式这种事，始终就该怀揣初心，而不是用已经习惯的心态来面对呢。”
“水魑大人之仪，更是如此。”龙三语气冷淡地低声道。
“我听说增仪比减仪更可怕——”
“这次的增仪尤是如此。”
“因为深通川的枯水期很严重啊。据说跟往年的干旱相比，今年也算是非常严重的……”
然而龙三没在听言耶讲话。
“性命攸关……”
“哎……”
“这场增仪……”
“所谓性命攸关，其中是否有什么比‘增仪中的水魑大人很可怕’更为深层的意义？”
“嗯，以我的命——”
“龙三！你在干什么！”这时传来了龙玺的呵斥声。言耶转眼望去，见龙玺正在游船前瞪自己。
“神馔和供品已经准备就绪，身为神男在这种时候磨磨蹭蹭的，还做不做事了！”
“是。我这就去。”
龙三轻施一礼，急步向船走去。
“你听好了。仪式流程什么的，现在已经没必要再说了——”龙玺催儿子上船，一边对他说起话来。趁此期间，言耶打算找船夫攀谈几句，不料对方明显流露出嫌烦的表情，迅速地从船侧逃开了。
“好了。可以了吗？给我好好干！”
不一会儿龙玺从船上下来，船夫像是与他换位一般，上船去了。
“你还在这里闲逛啊！”
龙玺看到言耶，好像有些气结。接着，他神情无奈地抬抬下巴，好像在说“你跟我来”，然后走向设于沈深湖南侧的看台。
阶梯状看台的前排坐着水内龙吉朗和水庭流虎，中排则是水分辰卅和水内世路。见龙玺在龙吉朗身边就坐，言耶正要往世路旁边坐，龙玺头也不回地说了句“给我去最后一排”。
如此对待外来人员也算正常吧。
言耶挠着头刚在第三排坐下，水利合作社众人就奏起了各自的乐器，就像在等待这一刻似的。龙玺弄箫，龙吉朗吹横笛，流虎打鼓，辰卅击钲，世路则弹响了马尾琴。言耶心想如果水庭游魔在此，不知会负责哪件乐器。但他在不在似乎都对演奏没有影响。
老实说，即便是献上恭维之词，水利合作社演奏的曲调也难称优秀。而且，伴随曲子在台上起舞的刈女的舞姿也十分业余，让人看不下去。然而，就在如此怪异的乐声和舞蹈下启航的游船始行于湖面之上，就忽然化作了一幅难实言喻的奇妙风景画——不，宛如电影中的场景，映入了言耶的瞳孔。他已迷失在只顾欣赏眼前景色的心境里。
建于沈深湖东侧的舞台和码头，从那里出发在浓绿色湖面上滑行的游船，在行驶前方等候的流升之瀑——眺望奇景的绝佳场所莫过于看台。况且，言耶位于最高一阶，所以视野非常地好。
若有人俯瞰包括看台在内的沈深湖全景，眼前必然是悠闲宁静，田园诗般的画面。事实上，不知何时言耶竟也产生了悠哉的心情。相比粗鄙的二重山给人的印象，藏于山中的沈深湖则有着世外桃源般的氛围，愈发使人陷入那样的感觉。
然而，这平静的湖面下却栖息着水魑大人……
虽说水量少了，但船板下仍是深邃的湖。不透明的绿色，粘稠到紧紧贴着肌肤的水，满满当当地充盈其间。不仅是观感方面，还要感受着船的摇晃，嗅着淡水湖独有的腥气，向流升之瀑前进。一边心无旁骛地思考仪式的事，一边接近水魑大人。
言耶闭上眼睛，想象自己正乘坐于湖面上行进的船中，在脑海中让自己彻底进入神男的角色。刹那之间，他感觉到了湖中某个庞然大物。某个巨型物正从深之又深的地方悄然注视着自己。识出此物的下一个瞬间，恶寒“嘶嘶嘶……”地从脚底匍匐上来。与此同时又觉得连船也要一起被湖所吞噬，不由得陷入了无尽的恐惧。
呜哇哇哇！
言耶的心里发出了惊叫，他急忙睁开眼，拼命地确认自己所在的地方。没错，这里是看台的最高一阶。然而言耶仍是忐忑不安，以至于怀疑那水是否正在向看台底下涌来。
刚才是怎……怎么回事啊……
是水魑大人带来的幻象吗？仅仅身处湖岸就已是如此，要是在湖面上或潜入湖中的时候，天知道会遇上什么事。
增仪更可怕……
总觉得此中真意，已经窥探到了些许。
言耶从恶梦般的世界中醒来，正是游船抵达流升之瀑前的时候。可以看到船夫已停止划桨，多次试图让船安定下来。此举甚是奏效，虽然前面就是瀑布的流水，但船停得十分稳当。
这样的状态持续片刻，船突然剧烈地晃动起来。四周的湖面波纹起伏，不久水波平息下来，但很快船又摇了起来。如此循环往复。
是在投放供品樽吧。
想必龙三正从船底的洞穴，把六个樽一只一只地抛入湖中。虽说是在舱内操作，但扔的可是塞满东西，分量不轻的樽，所以无论如何都会掀起波澜吧。
言耶留心计数，船总共晃了六回。从酒樽到宝樽，龙三多半已抛完全部供品。接下来就只管静观会不会浮起来了。如果言耶担任神男的话，大概会拼命祈祷樽别浮上来吧。因为涉及要不要潜水入湖……
格外响亮的击钲声过后，水利合作社的演奏戛然而止。舞台上的刈女也随之停下舞蹈，面对流升之瀑端坐下来。
周围急速安静下来，显得十分凄凉。也许是因为合奏的曲调消失了，映入视野边际的舞姿不见了，眼前的风景也变得虚幻了。浮于沈深湖流升之瀑前的游船，恍若无声电影里的分镜头。
“差不多可以了吧。”龙吉朗轻声道。似乎想说花这么多时间观望樽的情况已经足够。
“再等一会儿。”
然而，龙玺却唱起了反调，就差没说“再怎么谨慎都不为过”。当然，游船上的龙三是怎么也不可能听到他们的对话。
就在这时，船看起来稍有摇晃。
“嗯？神男潜水了？”
言耶从龙吉朗的话中得知，龙三可能经由船底的洞穴跳进了湖。
“樽浮到船的北面去了。”
这一点无须龙玺指明。另外三个方向的湖面不见一物，所以假如有樽浮上来，神男潜入了湖中，只能认为是在言耶等人视野死角的船的另一侧。
此后，时间再一次静静地流逝。船已不再摇晃，众人只是安静地等待着神男归来。
“那个……”言耶谨慎地开了口，世路闻言转过头来。
“神男回船里来的时候，也一样会摇晃吗？”
也许是想回答却又没自信，世路有些不知所措。
“要看回来时的情况。”龙吉朗做出了回应，“如果从湖里上来时，找不到船底的洞，就会大动干戈地摇船。要是一下子回了洞口，就能轻松上船。”
“原来如此。不过沈深湖里的能见度好像很差啊——”
“不不，跟我们从这里看的不一样，实际潜下去试试，就会发现视野还算清晰。要不，这仪式怎么做得成？”
这么说倒也没错。换言之，龙三多半没有迷失方向，好好地从船底的洞穴回来了。
然而，游船一直没动。所有仪礼应该都已经结束了，可是船仍逗留在流升之瀑前面。从刚才开始，船夫清水悟郎便频频转头望着看台，又回首望着湖面。其实是想确认舱内的情况吧，但他曾被告知“瞧了会瞎眼”，所以怕得不敢看吧。
“这是在干什么？”龙吉朗疑心地侧了下头。
“会不会是……还在湖里？”
言耶一问之下，龙吉朗摇了摇歪着的脑袋。
“不可能吧。再怎么说气也接不上了。”
“回船以后，还有什么要做的仪礼吗？”
“最后要念诵祝词，可是很快就能完事。”
“这么说，老早以前……”
“增仪就结束了。”
“啊！”龙玺冷不防站起身，随即喝道：“干什么呢！”
言耶将视线移回游船，恰好看到了悟郎的身影在船内消失的那一幕。
“发生什么事了？”想着船夫悟郎是不是觉出了什么异变，就见他慌里慌张地冲出来了。
“不、不、不好啦！神……神男他……死、死、死了！”
第十一章
沈深湖化为密室
水使龙玺向码头奔去，刀城言耶紧跟其后。接着，从背后传来了水内世路的声音。
“难不成像龙一先生一样？”
“还不清楚。不过情况很像吧？”言耶一边回头一边反问，就见世路微微点头：“一模一样。”
龙玺到达码头，解开拴在短栈桥上的小船的缆绳，想径直撑船出湖。
“请等一等。这种场合有外人在场的话会比较——”
“吵死了！快放手！”
龙玺回过桨作势要打扶着小船的言耶。
“龙玺先生，危险！请住手！”世路拼命呼喝，但完全不被理睬。
“喀……”这时，三人背后突然响起大声呵斥的声音，三人一下怔住了。
“蠢货！都什么时候了，你们在干什么呢？”同样赶到的水内龙吉朗，怒喝着走上前来，“龙玺先生，不如带这个人一起去吧。”
“不，这个……”
“那边船里发生了什么，根本无从知晓。而且又有龙一那桩事，虽然我不想说这话。听说这人经历过一些奇妙的案子，关键时刻也许能派上用场。”
“可是……”
“我觉得就算为今后考虑，也是有个局外人在现场比较好。”
从这话里，言耶明白龙吉朗已对未来的事态有所预见，说不清心里是什么滋味。
“好了，我们走吧。由我来划桨。”言耶赶在龙玺反驳前，将小船推入湖中，身手敏捷地跳了上去，“您不必担心。操作船桨这点事我还是行的。”
他在小船启航的同时说了这句话，但龙玺只是面向游船，沉默不语。
湖中船上，悟郎频频招着手。脸部时不时地向后一晃，可能是透过格子板在窥探仓内的情况。
划过大约半程时，言耶瞧了瞧码头，龙吉朗和世路正专注地往这边张望，舞台上已结束刈女任务的青柳富子则在呆然伫立。另一边的看台上，留在那里的水庭流虎和水分辰卅视线分别投向了游船和小船。流虎看来心平气和，相比之下辰卅则显得很兴奋，大概是想起了二十三年前父亲的事吧。
言耶划着船望着湖面。突然，在看台时体验到的恐怖差点复苏。他慌忙挪转视线盯着游船。然而，不知为何自然而然地就俯视起水面来，而且，眼睛对上水面，就会一直凝视下去。他静静地注视着，不久就觉得要被从头到脚吸入其中了。不，是自己想这么做，想跳进去。
荒唐……你在想什么呢……
如今自己正向发生怪事的现场靠近。据说那里死了人。可我为什么要关心湖呢？意识为什么飘向湖里去呢？
是因为水魑大人吗……
尽管难以理解，但只能这么认为。不过言耶转念一想，自己还算是好的。明明觉得必须尽快赶去游船，但回过神时却已被湖蛊惑。如果精神上没有任何束缚，就这么独自驾船来这沈深湖上，天知道会发生什么事。
难怪神男会畏惧增仪……
推己及人，他明白了，没有过硬的精神力是当不了神男的。
“喂！快给我划！”
龙玺一声大喝，令言耶醒过神来。他握桨的手似乎不自觉地开起了小差。
“啊，非常抱歉。”
他强迫自己抬头不看湖面，视线锁定前方游船，一瞬间，他吃了一惊。
“这，什么时候就……”
从早晨起就很睛朗的天空，云层翻卷。而且还是黑压压，犹如在墨汁中浸过似的云，就要瞬时布满整个苍穹——苍穹之上展现的正是这样的画面。
“增仪成功啦。”
的确像是快要下雨的样子。
“也就是说龙三先生圆满完成了神男的重大使命，是吧？”
“嗯。”
其结果就是有什么事降临到他身上了。言耶心里这么想，嘴上没说。
不久，到了停泊的游船旁，言耶把小船的缆绳抛给悟郎。然而，也许是出于发现神男尸体后的惊恐，悟郎异常亢奋，几次都没接住。
“干什么呢，赶快！”
“没关系的。请镇静。”
悟郎一边受到龙玺的催促，一边向宽慰自己的言耶点头致意，总算抓住缆绳，牢牢地绑上了船尾。
“龙、龙三先生他……”
龙玺刚乘上游船，毫不理会正欲解释的悟郎，反倒推开他立刻进了仓内。
“您可受累啦。”言耶虽然搭了句话，但也径直随龙玺鱼贯而入。
“喂，你不能进来！”也许是察觉背后有动静，龙玺回头的同时话也出了口。
“可能还有救。”言耶回完话，迅速向倒在船仓中央的男子身侧靠近。
“你小子——”
“现在不是拌嘴的时候。”
一个身着神男装束，疑似水使龙三的人俯躺在二人眼前，上半身倒入了船底的洞穴，几乎没到腹部一带。
“您能不能扶住另一侧？”
在洞穴右侧蹲下身的言耶，抱住了神男的右肋。似是被他的行为所带动，龙玺在左侧也依样画葫芦。于是话音刚落，两人就把神男架了起来。
“啊……”龙玺张口结舌。
“这究竟是……”
神男是龙三没错，但他的左胸插着一件奇怪之物。如兽角般，细细长长的圆锥形棒状物，深深地嵌入了他的胸膛，还被他的双手紧紧握着。
“没想到龙三都能成水魑大人的活祭……”
“哎？”言耶差点儿想追问龙玺这句话的意思。听起来就像他从多少开始就预见到了儿子的死。只是，就在同时言耶想起了别的事，便先说了出来：
“莫非这……就是水魑大人的角吧？”
“你怎么知道的？”
相比发现儿子尸体时的打击，言耶察知凶器真身一事似乎令龙玺更为震惊。
“来这之前，我就听说过七种神器。”
“……”
“这个不重要，重要的是……”
究竟是怎么回事——言耶说到一半，就见龙玺突然从尸体上松开手站了起来。
“不、不好……”拜其所赐，尸身险些掉进洞里，言耶大为慌乱。不过，他在察觉龙玺打算做什么的一刹那，更是慌了神。
“不、不能这样！还什么都没弄清楚呢！”
言耶拼命拉起正往洞中滑落的龙三尸体，把尸体恢复到发现时的状态，然后急忙赶向船尾。
“为什么要杀他？”
“哎……不、不、不是我。”
“除了你，还能有谁？”
“您这、这么说，我也……”
正如言耶担心的那样，龙玺怀疑儿子是被船夫清水悟郎所杀，不，是完全认定了。
“龙玺先生，请等一下，现在还没有一条证据能证明他就是凶手。”
“蠢货！上这条船的只有神男龙三和船夫悟郎两个人。谁看了，都会明白是这家伙干的！”
“特地选在这种在谁看来都是显而易见的情况下杀人？”
“……”
“仪式中，游船一直处在水利合作社众人与刈女富子小姐的视野内。对这一事实认识最深的不就是划船的他吗？”
“这家伙是头一次当船夫。不可能了解到那个程度——”
“也许开始不知道吧。可实际划起船，恐怕就会深切地感受到大家的视线。做个假设啊，要是他事先就打算在仪式中杀人，但在认清形势的那一刻就会中止计划，不是吗？”
“唔……”
龙玺沉默不语，他身边的悟郎则频频摇头：“我……我没有这样的计划……”
“啊，对不起。我只是打个比方。”
“喂！”龙玺发出低沉的声音，“那你说龙三到底是谁害死的？这个凶手藏在船上的哪个角落？”
“比如说，凶手一直躲在某个樽里……”
龙玺张大了嘴，片刻之后：“你是傻子吗？”
“啊……”
“樽里放了很多供品，你也见到了吧？”
“是……我见到了。”
“后来在拜殿做仪礼时，樽就一直摆在我和龙三面前。接着村里人把所有的樽都运到了沈深湖。”
“我在后面也看得一清二楚。”
“那我问你，凶手是什么时候躲到樽里去的？好吧，就算我一不小心看漏了，那么凶手从樽里出来杀掉龙三以后，又逃哪里去了？”
要说能从游船逃去的地方，也就只有沈深湖里了。可若是潜入水里，迟早都得浮出湖面呼吸。要是这么做，必然会被看台上的人或舞台上的刈女发现，早就引起骚动了。
“这个么……我不知道。”
“你……你小子……”
“这事以后警方会调查。现在我们必须要做的是，尽量不搅乱现场，赶紧去报警。但话说回来，就现在这个样子也不行。我想让船回码头，可以吗？”
言耶征求许可，龙玺以哼声作答。言耶视其为默许，请悟郎驶动船只。
游船在流升之瀑前缓缓掉头。由于瀑布水量减少，祀于侧旁岩架上的石祠堂清晰可见。只是，不单祠堂本身，就连里面的石像也因长年不断地受水花冲刷，损耗殆尽，水魑大人的刻像已相当模糊。
随着游船远离流升之瀑，大颗的雨滴开始“嗒嗒嗒”地往下落，抵达码头的瞬间已然化为暴雨，仿佛老天爷的底子被揭开了似的。
言耶简短讲述了在船中所见到的龙三的情况，引得龙吉朗等人一片哗然，刈女富子则低声惊呼起来。言耶说希望赶快联络村里的派驻警察，于是龙吉朗当下就想派遣船夫悟郎去做。然而，龙玺早已面授机宜，悟郎没有理会龙吉朗的吩咐，只朝水使神社的宫司微微颔首，便向山道奔去。
言耶看着清水悟郎的背影，有种不祥的预感。也不知龙玺给了什么指示，想到这里就觉得忧心忡忡。
“待在这里只会被淋得透湿。不如去舞台下面。”
在龙吉朗的催促下，众人往舞台地板下躲去。龙玺也顺从地跟在后面。舞台上虽有顶棚，但风雨一大似乎就不怎么管用了。
“水魑大人的七种神器如今是由水使神社在祭祀吗？”言耶问话时交互打量着龙玺和龙吉朗，虽被龙玺无视，但龙吉朗替他回答了：“应该被安放在本殿。”
“偷出来不难吗？”
“是在说凶器啊……”
“容易。”龙玺满不在乎地承认了。但龙吉朗较为谨慎：“话虽如此，也不是谁都能轻易办到的吧。”
“是通晓神社内部情况的人？”
“是吧。”
“水使神社是从什么时候开始祭祀七种神器的？”
“水利合作社决定由水使神社承办这次增仪是在九天前。第二天就从几年前举行减仪的水分神社接过了神器。”
“这么说来，直到下次需要办减仪或增仪为止，都由最后执行过仪式的神社掌管？”
“是的。水分神社之前，我家办过增仪，一直在祭祀神器。再往前也是，对了对了，就在水使神社，所以——”此处龙吉朗大概想到了什么，突然支吾起来，不过很快就若无其事地续道，“唔，说穿了，就是转着圈地在四家神社的手中传递。”
“七种神器上一回在水使神社的时候，不就是十三年前吗？”言耶抓着老人含糊不清的地方不放。
“啊，是这样……”
“是龙一先生去世的那次仪式吧。”
“你想说什么！”龙玺插嘴道。
“当时，七种神器有没有被妥善地供奉在水使神社里？”
“那还用说！归根结底，龙一是死于心脏病突发。跟水魑大人的神器一点关系也没有。”
“刚才你见到龙三先生的遗体时，脱口说了一句‘没想到龙三都能成水魑大人的活祭’，这话是什么意思？”
“哥哥之后，连弟弟也在增仪执行过程中死了。我发出这样的感慨有什么好奇怪的？”
“可不是嘛，非常抱歉。”言耶坦然认了错，但仍显出沉思的模样。
“难不成你的意思是……”这时，龙吉朗以难以置信的语气说道，“龙三的死和十三年前龙一的死有关联？”
“不，还不好说……”
“唔……”
在龙吉朗的沉吟声中，言耶向沉着脸的龙玺提了个关键的问题。
“你早上是否去过本殿？”
“嗯，这是每天的惯例。”
“那时七种神器——水魑大人的角还在吗？”
“……在。是的，在。”
“仪式准备完毕后呢？”
“……呃，当时我在拜殿念祝词，没有特地去本殿。”
龙吉朗听着二人的对话插言道：“也就是说，水魑大人的角是龙玺今早从本殿出来后被偷的？”
“恐怕是的。而且我认为是在准备仪式之前。因为一旦开始准备，就会有相当多的人出出进进。尽管大家不会靠近本殿，但应该会聚集在工房殿和拜殿周围。”
“在这种状况下进入本殿，绝对会被人发现吧。不过呢……”龙吉朗露出疑惑的表情，“最近这一周的时间，七种神器就供奉在水使神社的本殿，直到今天早上也没有下手，是怕被龙玺发现吧。也就是说，凶手知道他每天的习惯。不，不必知道他的情况。只要知道波美的神社每天都在做什么参拜就行了。”
“是的。”
“换言之，你是想说凶手在我们这几个相关人员当中？”
骤然鸦雀无声的舞台下，急雨击打头顶地板时发出的声音，听起来格外响亮。
“怎么会……”世路嘴张了一半，再无后续。
“我们是嫌疑人啊。”辰卅讥讽似的咕哝道。
龙吉朗则始终语气严肃：“而且还跟十三年前龙一的死有关？”
“现在当然还无法断定。只是情况太过相似了。”