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“不，你等一下。”龙吉朗的神情越发显得为难，他凝视着刚要放宽心的言耶，“如果你的担忧是对的，那么水使神社的兄弟究竟是怎么被害的呢？两次增仪，都只有神男和船夫两个人在沈深湖上。一般会认为凶手是船夫。但龙一那时候，我们都看到了，船夫一步也没离开过船尾。而且我们知道龙一似乎是死在湖里的。至于另一边的龙三，悟郎倒是进过船舱。但他今天早上能否偷到水魑大人的角？就算有可能吧，那为什么要在增仪的过程中杀人呢？更何况，如果悟郎是凶手，那杀害龙一的就另有其人了。”
“为什么？”
“那个叫悟郎的男人大约是七年前从外地入赘到清水家的。也就是说，十三年前龙一死的时候，他还不在这里。”
“这么一来，他离嫌疑圈是越来越远了。”
“凶手毕竟不是同一个人吧……”
“现在我们没有任何凭据。还不敢说这两人的死是不是相隔十三年之久的神男连环杀人案。不过，接连发生了两起情况相似的命案，可以说各存有一名凶手的考虑反倒不自然。”
“确实啊。不过……”
“是的。事发当时，游船——不，沈深湖本身就是一个巨大的密室。谁都无法出入。不解开这个谜，一切都是枉然。”
第十二章
一只眼仓现出原形
刀城言耶和水内龙吉朗离开游船回到舞台下，那里只有水内世路，水庭流虎和担任刈女的青柳富子三人。
“大家都下山了吗？”
“是的，与龙三君的遗体一起。听说今晚会办临时守夜，龙玺先生好像打算明天就举行正式葬礼……”
世路一边回答，一边等着父亲的态度，脸上的表情仿佛在问“如此率性而为没问题吗”。
“呼。不过也不好阻拦他啊。”
“你们在游船里说了些什么？龙三君是自杀，然后坪束巡警也接受了，是吗？即便如此，随便搬动遗体，甚至还要出殡，我想即便是水使家，这事也不妙吧……”
“这些事以后再说吧。跟刀城先生说好的事，以后还要在水利合作社内部进行讨论。”
龙吉朗所说的两人说好的事是指由龙吉朗全力调查龙一和龙三的死，并不加隐瞒地告知言耶。然后两人视情况，寻求水利合作社其他人员的协助，努力查明真相。若有证据能判明他的死有问题，水利合作社就要负责处置。离开游船前，两人就达成了共识。
“知道了。”
世路似已察觉另有隐情，他应过一声后，流虎也点头表示明白了。
“难为你一直留在这里，”随后龙吉朗又跟富子说起话来，“你没跟大家一道走吗？”
“唔……与遗体一起下去，觉得有点害怕……啊，虽然这么说很对不起龙三先生……”
“哪里哪里，女孩儿家的也难怪，不用这么上心。”龙吉朗语出柔和，让她放心，“对了，水使家到你们那里商量刈女的事，是在什么时候？”
“八天前。重藏先生受龙玺宫司的指派，光临寒舍，说水利合作社已决定举行增仪。”
“然后就定下让你来了？”
“是的。虽说这项任务的重要程度不比神男，但刈女也要自发地做祓禊，所以还是要赶在一周前决定下来。”
当时龙玺说由鹤子担当刈女一职，果然是信口开河。
“原来是这样的。真是辛苦你了。那么说说今天的事，你在舞台上时，一直都看着游船那边吗？”
“是……是的。跳舞时，有时会面向侧方，有时会背着身，不过也只有瞬间，所以……”富子神情诧异，但还是顺从地回答了问题。
“游船一直都在视野范围内吗？”言耶问道。
“是的。”
“不光是船，四周的湖面也是如此吗？”
“哎……啊，我想是这样的。”
富子不安地盯着龙吉朗，老人介绍说言耶是前来采风的作家，希望她被问到什么就答什么。
“只有船头的方向看不到吗。也就是流升之瀑和船之间的那段距离。”
“是，那里确实……”
“但我们看得非常清楚。”言耶确认之下，见龙吉朗，世路与流虎全都用力点了点头，接着马不停蹄地继续提问，“那么在仪式过程中，有东西漂在湖面上，或是从湖里出来吗，哪怕只是一眨眼的工夫。”
“是说樽吗？”
“当然也包括樽，不过其他东西也行，什么都行。总之就请你回忆下，你在湖面上看到的所有东西。”
“没有……”
“慢慢来也没关系，所以请你好好回忆。不用着急。”
言耶的口吻就像催眠师，而富子也真的闭起眼睛，然后她歪下头，保持着这样的姿势良久未动。
“不，我什么也没看见。”不久她睁开眼睛，清晰地断言道，“问的是仪式期间，但其实从开始前到游船返回为止，我一直有看沈深湖。可是，浮在湖面上的东西，或是从湖里出现的东西一概没有。”
“是这样啊。再请教一个问题。在舞台北侧，有一个从湖中流出水的地方吧。经二重山而下，变成深通川之水流的源头——”
“对，有的。”
“那地方也在视野范围内吗？”
“嗯，能看见的。不过，并没有什么奇怪之处……”
“要是有什么东西从那里侵入湖中，你会看到吗？”
“我不敢说绝对能，但差不多能知道吧。”
“多谢。”
言耶谢过富子，似乎是为保险起见，又向龙吉朗等人提了同样的问题。
“我什么也没看见。”
“我也是。”
龙吉朗和世路予以否定，旁边的流虎也摇了摇头。
“我也是。跟着龙玺先生坐小船向游船进发的时候也是如此。当时，船的北侧也已进入视野，但未见异常。换句话说，从仪式开始前到结束后，湖面上不存在死角，而且没有一个人目击到任何东西。”
言耶对案发当时的现场情况做了一番小结，这时世路小心翼翼地问道：“刚才的问话是为了确认‘本次增仪中不存在与我们毫不相关的第三者’吗？”
意识到富子在场，所以才这么绕着弯地说话吧。或许他是在想，富子回村以后，要是传出了什么奇怪的风言风语可就难办了。
“嗯，算是吧。”
由于龙吉朗也没做具体回应，言耶正想着不如姑且告一段落，就听富子直截了当地问道：“您是说在我们的眼皮底下，既没有人进入沈深湖，也没有人从那里离开，绝对没有……是吗？”
“是的，我想确认这一点。”
“这么说来，龙三先生还是自杀……”
“是啊。”
就这样让富子以为龙三是自杀比较好吧——言耶如是判断。然而，她的思考并未停留在这一步。
“要么就是被湖里出来的东西害了……”
“你说的这个东西是什么？”
“……膨物。”富子稍事犹豫后低声道，“什么都没看到是千真万确的，不过船好像微微摇了一下……”
“是什么时候的事？”
“六只樽被抛下去之后。”
言耶想起自己当时也有同样的感觉。他向龙吉朗求证。
“这么说来……”不光是龙吉朗，连流虎也承认有这事。
“那时可能是膨物从湖里……”
富子正要往下说，世路朝她猛地摇头：“不会，不会，再怎么说也是不可能的吧。”
“可是……”
“船晃过可能是真的。但一下子扯到膨物就太乱来了。”
世路全盘否定。另一边的龙吉朗与流虎则既不肯定也不否定。两人保持沉默，着实给人一种阴森之感。
“可是，听说担任过神男的宫司亲眼见过……”
富子知道她说的宫司就是眼前的这两位吗？言耶瞬间有些怀疑，不过从她的态度完全看不出那种迹象。本该秘而不宣的目击证词不知何时已在村民间传开，这是确凿无疑的了。
“那……那个——”
世路大概想说“不是看错了就是幻觉”。不过，面对着当事人，他终究还是把话咽了回去。
“如果是膨物干的，那么他哥哥龙一先生遇难时肯定也发生了同样的事。”
“是啊，龙一君的死相当诡异，就像在湖里和膨物碰到似的。龙三君这边是心脏被水魑大人的角扎了一下。就算存在膨物，又怎么会使用凶器呢？”
“这倒也是……”富子似乎是无法回应世路的指摘，低下了头。
“仪式前后及执行期间，没有一个人潜入过沈深湖。说是膨物干的又很牵强，如此看来龙三的死只能是自杀吧。”世路的脸转向父亲龙吉朗和言耶，语气中含着“不可能有其他解释”的意思。
“那么，有没有可能在我们来湖之前，已经有人潜伏在下面了？”言耶问道。
“你……你说什么？”世路看来十分震惊，比富子提出膨物时更加强烈，“但……但是，这样会接不上气吧？为了换气就要一次又一次地把头伸出湖面，这样的话倒有可能会被人发现。”
“无装备潜水的话，有可能是这样的。”
这时，言耶脑中已有某物的存在。而听了他的话，世路的脑海里多半也浮出了同一件事物。不过，不能在这里详谈。世路似乎也明白这一点，两人只是对了一眼就完成了沟通。
“就快晌午了。我们还是快点回去吧。”
大概是已经觉察到言耶与世路之间的无声交流，龙吉朗说着站起身来，“刀城先生，方便的话到我家来吃饭吧。水使家正乱着呢，回那边去也不一定能吃上饭。”
“多谢多谢。不过，我有点挂念举行仪式的期间，神社那边有没有发生什么怪事，所以——”
“对啊，还有鹤子的那桩事。”
“关于她的事，待会儿我有话跟您说。”
言耶打算直截了当地问龙吉朗一只眼仓的事。再怎么说两人已经达成协议，但龙吉朗毕竟是波美地区的人，还是水利合作社的长老级人物，身为水内神社宫司的他究竟能配合到什么程度呢？言耶非常不安。
他认为那座仓的秘密不可能与仪式无关。
言耶甚至觉得不止龙三，就连龙一的死亡之谜也跟一只眼仓息息相关。既然指望不上龙玺的协助，就只能依赖龙吉朗。不过，倘若言辞不当，只怕他什么都不会说。
言耶寻思着如何在归途中开口，直起身站了起来。就在这时，他听到了一个弱如蚊鸣的声音。
“老师……”
抬眼一看，只见全身湿透的祖父江偲正站在舞台外。
“祖……祖父江小姐……你怎么会在这里？”言耶慌忙把她接到舞台下面，吃惊地问道。
“还说呢……搬樽的村民完全忽略了我……跟他们一起下山是没啥指望了……刚想着一个人爬山很害怕，就见船夫小哥气势汹汹地跑下来。问他怎么了，说是神男死了……后来船夫小哥带着四个男的上来了，哪知这回又带着包在毛毯里的尸体一起下来了……每次我问他们老师的情况，没一次回答清楚的，所以人家就担心起来啦……再说，一个人待在那种地方，不知怎么都很害怕……所以人家就……”
“对了，祖父江小姐，除了最初下山的村民，通过这个山道的是不是只有后来下山的船夫清水悟郎，以及随他一起上来的四个男人，还有水使龙玺先生，水分辰卅先生和毛毯里的遗体？”
“……嗯，是没错啦……”
“刀城先生，这是什么意思？”
龙吉朗一问之下，言耶略显兴奋地答道：“仪式开始前留在山腰的她，碰巧起到了监视的作用。”
“也就是说，根本就没人上过二重山，更别提潜入沈深湖了？”
“是的。保险起见我问一声——”言耶再次面对祖父江偲，“你也没见到什么人顺着流下来的湖水逆流而上吧？”
“这不是明摆着的事吗。就那点不上不下的水量，根本无法潜水，不能潜水就没法藏身。不对，就算能潜水，那么陡的坡度怎么上得去？”
“嗯。光是爬个山就够累人了，何况还有水从上面流下来……不过可能性还是有的，所以你的证言非常关键。谢了。”
“看来人家是立大功啦。”
“不愧是祖父江小姐，出人意料地一锤定音。”
“不、不，哪里……”
“好了，我们走吧。”
“哎？走什么，要去哪里啊？”
“还用说当然是水使神社了。”
“什……什么！人、人家……才刚爬山上来……”
“具体情况待会儿再讲——”话音刚落言耶就跟龙吉朗从舞台底下出来往山下走去。
“死鬼……不是人……恶魔……没人味……就知道跟怪物好……冷血动物……”
从背后传来祖父江偲的骂声，无精打采却唯有满满的恨意饱含其中，不过因为雨声而没能迫近他的耳边。
“不要紧吗？我们慢慢往下走吧。”
祖父江偲听着世路的软语温言，在富子的搀扶下，无奈地再次从舞台下走入雨中，随后由流虎前头带路，开始移步向山下进发。
早于四人出发的言耶和龙吉朗已开始沿山道下行。
“丢下那位编辑大小姐没问题吗？”
“哎？祖父江小姐吗。没事，别看她那样其实人很坚强。”
没等言耶开口提一只眼仓，走在他前面的龙吉朗倒先担心起祖父
江偲。
“不过，这山道她走不惯吧。再加上这瓢泼大雨的。你真的不担心吗？”
“但要是陪她下来，女孩子会自然聚在一起，富子姑娘可能也会跟我们同路。富子姑娘目前还认为龙三先生是自杀。如果我们在下山途中说些凶险的话让她听去了，她会一下子变得疑神疑鬼吧。”
“于是，风言风语不光在五月夜村，还会波及整个波美地区吧。”
“像这次这样的案子，带有迷信或风俗特色的流言往往会阻碍我们逼近真相。”
“原来如此。是从过去的经验中学到的吗？你还真是个名侦探呢。”
“不不，我真的不是！”言耶当即否认。
龙吉朗好笑似的莞尔道：“说是经验丰富，但你还很年轻，却已能审时度势作出应对，了不起啊，了不起！”
“多、多谢夸奖。”
“不过呢，我觉得你的洞察力啊，别光用在案子上，最好也多关注下身边的人吧。”
“呃……怎么说？”
“啊啊，我多管闲事了。看来对方已经十二分地了解刀城先生，所以才会那么顺利吧。”
“对方？”
言耶纳闷不知这话在说谁呢，而龙吉朗此时却显得异常欢快，于是言耶判断要提及一只眼仓的话题就得趁现在。
“我有一事相询。”
“什么事啊？”
“在水使神社的南端，不是有那么一座孤零零的，离得比较远的仓吗。那个仓到底是派什么用的呢？”
只能望见后背，因此无法窥知龙吉朗的表情，即便如此言耶仍能看出刚才还很欢快的状态，转眼已经消逝殆尽。
“看来你已经知道这个事了。”
“什么时候开始有的？”
“我也不清楚，不过我想至少是在龙玺的上一代或上上代吧。”
“大家都管那个叫一只眼仓吗？”
“唔……你已经知道那么多了吗？其实是我这么叫的。”
龙吉朗此言令言耶大为振奋，他一口气说出了从阿武隈川那里听来的话，以及自己的想法。
“咒术性的装置啊……我对那个仓也有类似的判断。”
“水利合作社并没把它当问题？”言耶刚说出口就发现这话听着像责备，瞬间意识到糟了。
不料龙吉朗却语气淡然地反问道：“关于这个咒术性的装置，你具体是怎么想的？”
“在拜访这里之前，唔……”
言耶犹犹豫豫地说明了自己当初的见解。比如仓内饲养着被当作水魑大人对待的生物。
“噢！你果然是个很有趣的人呢。”
言耶心想他是不是在取笑自己呢，不过龙吉朗的精神倒是略有恢复了。
“那么亲眼见到一只眼仓后，想法是不是变了呢？”
“是的。不过在实际见到仓之前，我在鹤子小姐的屋里听到龙吉朗先生和龙玺先生的对话时，有了更为现实的想法。”
龙吉朗沉默不语，背影再度凝重起来。
“如果一只眼仓和本殿一样是从深通川引的水，那无疑就是一件宗教性的装置。可是有人却声称仓里有东西，此话显然透着怪异。如果是人，很可能一直就生活在仓里。如果这是真的，那就如同在本殿里住人一样，怎么想都是不可能的。”
“所以刀城先生才曾经猜测是动物化的水魑大人。”
“然而，果真如此的话，讨论是否真有其物之前，首先要说的是波美理应有关于此种生物的传说，就如犬神和管狐一样。”
“嗯。就我所知，没有。”
“那好，假设仓里的是人，而且从开始就是坚信不疑地进入，或是被放入其中的话，又当如何呢？我倒是想到了一种可能。”
“什么？”
“取名‘一只眼仓’不会是毫无理由的吧？如此一来，就显现出了令人毛骨悚然的暗合。”
“此话怎讲？”
“不就是祭品吗。”
“唔……”
“活人祭祀。”
“嗯……”
“龙玺先生对鹤子小姐失身的事大为光火，难道不是因为只有黄花闺女才有活祭的资格吗？”
“唔……”
“大正六年，柳田国男老师在《东京日日新闻》上连载了题为《独眼小僧》的论文。老师在文中做了大胆而有趣的考察，认为远古时期曾有过‘一次祭典杀一名神官的风俗’。”
“论文的题目为什么会是《独眼小僧》？”
“日本传说中经常出现一只眼的神或妖怪，而柳田老师认为这是‘过去曾有被毁去一只眼睛的人们’的事实流传下来的残影。至于为何要弄坏一只眼睛，是因为他们是神的代理人——神官，也是为了甄别。”
“这样就跟‘一次祭典杀一名神官的风俗’的观点联系起来了吧。”
“嗯。不过呢，以上说明其实是不需要的。您当然知道‘独眼小僧’，也意识到了水使神社那座怪仓的秘密与此相关，但又不能公开谈论这个话题。于是您援引曾经读过的《独眼小僧》，把仓命名为一只眼仓。然后这个名字自然而然地就在水利合作社内传开了。不是吗？”
“也就是说，每次水使家执行减仪或增仪时，都会有一个人被关进一只眼仓作为水魑大人的活祭，然后被杀喽？”
“难道不是？”
“说是每次仪式也太困难了吧。水使神社在波美地区的权势再大，也是隐瞒不住的。最关键的是，这活祭要从何处筹备？结束使命的尸体又该如何处理？可能会出现各种各样的问题不是吗？”
“话虽如此——”
“原本，使用活祭的仪式是否真的存在，都很难下结论啊。”
“柳田国男老师在写出《独眼小僧》的第二年，发表了《关于农耕的民俗》，进一步考察了农耕仪礼与献祭的关系。估计当时柳田老师曾确信活人祭祀的存在。然而，不久他就渐渐走向了相反的立场。其中有当时的——啊，果然这事您知道的，对吧！”
言耶出言抗议，龙吉朗则一声坏笑。不过，他立刻正色道：“问题在于本地是否有过这样的风俗，不是吗？”
“突然就认为这风俗是从水使神社而来，确实有点武断。那么，有没有诸如这样的传说呢？”
“到这里的途中，有没有经过上桥？”
“经过了。从川道进入参道的时候渡过桥。除了五月夜村的那座桥，似乎就只有架在佐保村东头的下桥了——”
“其实，那个上桥过去好像也一直没能造起来。”
“因为会被水冲走吗？”
“所以呢，传说后来立了个人柱。”
“啊……”
“啊啊，其实有没有立我也不清楚。上桥的桥畔不是有座水神塔吗。有人说这是为泥女之夫的膨物造的，但有民间传言说其实是为了祭祀人柱。其他的水神塔同时又是村界的标识，只有这一座显得特立独行。”
“既然有这样的历史背景——”
“虽然缺乏确凿证据。不过我想一只眼仓是向水魑大人献活祭的场所，这一点至少没错。”龙吉朗说话有些吞吞吐吐。
“有些地方不一样是吗？”
“普通的……这么说有点奇怪啦，应该说是跟我心里想的那种活祭不太一样，称为‘缓慢的活祭’比较好吧。”
这通奇妙表述令言耶侧头不解，这时龙吉朗突然讲起了一桩奇事。
很久以前，有对漂亮的母女香客出现在波美地区。两人形同乞丐，而龙玺却很照顾她们，于是村里人认为他又犯了色心。然而，没多久两人就不见了，大家都偷着乐，说她们是逃离了好色的龙玺。数年后，又来了一对老婆子和小鬼的香客组合，那模样就像快要饿死了似的。当时有个可怕的流言在村民间传开了。说是那对漂亮的母女就是现在的老婆子和小鬼……
“所谓‘缓慢的活祭’……就是这个意思吗？”
“这下你明白了吧。”
“水使神社当时的宫司，把一只眼仓给母女当住处用了？”
“差不多在上一代的时候。”
“而且还提供伙食和衣物吧。不过条件是绝不能出仓，与外部的接触也一律禁止。想必母女一直都是以行乞的方式行走全国，虽说是土仓，但我想衣食无忧的生活对她们来说一定很具吸引力。所以应承了下来。其结果就成了面目全非的老婆子和小鬼。”
“恐怕是这样的。”
“没能证实吗？”
“人很快就去了别处，所以最后没能搞清楚。而且，才几年那对漂亮的母女就完全变了样，也有不少村民认为是别人。这也难怪。就连知道有一只眼仓这回事的我，当时也没能把两者联系在一起。”
“所谓两人模样奇特，是怎样的感觉呢？”
“与其说是饿得骨瘦如柴，不如说就像三魂七魄被抽走了，所以毫无生气，衰弱至极。”
“唔……”
“你认识龙玺的妻子汩子吗？”
“嗯。见过一次，说过几句话……”
“汩子叫一只眼仓‘御仓大人’。也就是说，她从这座仓身上感受到了神格。”
“整理一下，就是这么回事吧。住进一只眼仓里的人，与水魑大人之仪没有关系，平日就充当着祭品。日复一日，被水魑大人一点点地吞食。仓则是达成这个结果的装置。当然，此处的‘吞食’是一种比喻。并非古老故事或传说里说的那样，当真被吃掉了。成为祭品的人，怕是某种精神方面的，我们肉眼难见的东西，每天都被水魑大人吸走了一点点吧。水使神社对增仪和减仪握有绝对的自信，大概就是因为有这个一只眼仓的机能。因为除了神馔和樽的供物，他们平时就一直在供奉更有价值的祭品。而完成媒介功能的则是深通川的水。”