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“啊，原来如此。这样倒是更直接了。可是，太残酷了，一点一点地把人整得半死不活。”
“确实。”
“龙吉朗宫司——”
也许是从言耶的语气中察知他要说什么，龙吉朗的后背一滞。
“没有证据。一切都只是想象。这些我懂。但是，既然已经如此迫近一只眼仓的秘密，您和水利合作社竟没有采取任何措施吗？”
“水利合作社的各位什么也不知道。不，说什么也不知道可能言过其实，但至少没我那么疑心。水庭神社的游魔充其量也只是独自在调查。当然，龙一和龙三也知道吧，大概是龙玺找了个时机告诉他们了吧……”
“可您不是觉察到了吗？”
“虽然听着像借口，但正如刀城先生所言，没有任何确凿的证据。即使查明那对母女曾在仓里住过的事实，也会如你之前所言，人家只要答一句‘我是给她们提供住处’，便无话可说。况且这十多年来，一只眼仓似乎从没被使用过。”
“不能因为这样就——”
“是啊，不能因此就置之不理。你要是指责我‘最后还不是睁一眼闭一眼’，我也无话可说。”
言耶明白龙吉朗的这番话相当直率，发自肺腑。然而，他心中还是涌出了一个疑问，假如被关入一只眼仓的不是外乡人，而是波美地区的哪个人，想必龙吉朗也不会保持沉默。不过，就这样逼问他是不妥当的。
“您知道什么时候使用过仓吗？比如，从哪年哪月到何时为止，这个期间有没有用过什么的。”
“啊，这个可就难了。女佣领班留子，负责准备饭菜，可能更清楚这方面的事。”
“就算问了，她也不会告诉我吧？”
“是吧。不过那女人性格比较别扭，说起龙玺的坏话来满不在乎。”
“这么说，只要问得巧妙，就有可能打听出来？”
“是吧。不过她自己也有参与其中，还是会有戒心吧。问题在于那个女人对仓的秘密了解到何种程度……”
“没有觉察到与仪式有关吗？”
“就我看来，龙玺像是在故意误导。简而言之，让人以为他在仓里——”
龙吉朗一下子支吾起来，言耶当即接过话头道：“让人以为他在仓里藏着女人。所以留子女士对准备伙食的事并不起疑。因为她深知龙玺先生是何等好色。”
“你……不会真的开了一家侦探事务所吧？”
“为……为什么这么说？”
“因为你收集信息的能力很不一般。”
“啊啊，不是我能力强，而是告诉我水魑大人之仪的阿武隈川前辈的力量——其实也不是啦，靠的是他老家神社的威力。”
“唔，了不起。”龙吉朗一个劲地表示钦佩，突然他又侧首道，“不过呢，龙玺也许做过几件无法那样遮遮掩掩的事。”
“哎……”
“我不是说过担任船夫的悟郎是清水家的上门女婿吗。”
“是的，听您说了。”冷不防地也不知对方在说什么，但言耶还是老实地应了一句。
“那人是七年前来的波美。老家是在大阪一个名叫‘樽味’的酒铺。名字跟他家的生意很般配，长兄市郎继承了樽味家，但听说‘二战’时他曾为躲避兵役逃走了。”
“啊啊！这可是大事啊！”
“家属自然也被当局盯上了，还被左邻右舍视为非国民，遭了不少的罪。幸好哥哥没被抓住，逃哪去了连家人也不清楚。不久战争结束，再次经营老家酒铺的时候，他们开始寻找长兄。追着传闻走访四方，悟郎最终抵达的地方就是我们波美。”
“是收集到了什么情报吗？”
“你可能没有注意到，沈深湖的西北角有个洞窟。战后，那里发现了一具尸蜡化的男尸。”
“那人是……”
“根据遗留物判断多半是个逃兵役的人，于是悟郎闻风而来。虽然最后那人并不是他的哥哥。”
“悟郎先生的兄长市郎先生是何时离家出走的？”
“悟郎来五月夜村的时候说是在六年前。”
“换言之是十三年前……也就是说，跟龙一先生执行增仪的时期相重合了。”
“是这样呢。”
“你说市郎先生当时住在一只眼仓？”
“没有什么证据啊。而且村里谁也没见他出入过水使神社。就算有人看到了，光凭这一点又能如何？”
“但是，无论时期、人选、事件，还是证据方面都合得上。因为如果是逃避兵役的人，反而会主动往仓里躲吧。”
“确实呢。”
“顺便问一句，男人也可以当一只眼仓的活祭吗？”
“你问我，我也答不上来。不过我想龙玺做过试验吧，趁着眼前恰好有合适的材料。”
“啊！”言耶突然大吼一声，使得龙吉朗停下脚步。
“怎么啦，可把我吓着了。”
“不……不好意思。不，其实是这样的——”
于是，言耶把昨晚在一只眼仓的经历说了一遍。
“你和汩子谈了那些事啊……那个龙玺，时不时地就会想出恶魔一样的荒唐主意。十三年前逃到此地的市郎大概就不幸遇到了这个恶魔。”
“然而，龙一先生却在仪式过程中不可思议地死去……对啦，龙玺先生牢牢抓着鹤子不放，我多少有点明白理由了。”
“哦，是吗。”
“男人何止不适合当一只眼仓的活祭，简直完全是不合格。这一点从市郎身上就能判明。从过去就拿女子做试验。但龙玺并不满足，始终在追求更完美的活祭。于是他就再次尝试，研究更适合担当活祭的人应该具备的新条件。结果他想出来了，与神职相关的处女不就是最高级的素材吗。”
“你果然不是等闲之辈！”
言耶完全沉浸在自己的解释中，以至于都没听到龙吉朗的赞美之词。
“而且他认为这活祭若是自家人，便会更增威力。”
“所以就把自己的外孙女……”
“这里有个问题，即鹤子小姐的血统。听世路先生说，她的母亲左雾女士是养女。也就是说，与龙玺先生并无血缘关系。心里不免会涌起疑问，她也适合当活祭？不过相比之下，有一个疑问更大，即龙玺先生为何要领养左雾女士，而不是收一个能成为继承人的养子呢？”
“龙玺一直在隐瞒左雾的出身。”
“不管怎么说也是出身知名神社，是因为这个吗？”
“倒不如说是正相反吧。”
“正相反……”
“如果是正统神社的姑娘，龙玺那样的人，还不大肆炫耀？不过呢，从那种地方招养女可不是那么容易的。”
“也许对方有不得已的苦衷。”
“就算如此，也至少会对我们公布神社的名字，绝对会炫耀一番，这才像龙玺的样子。”
“甚至都没告诉水利合作社和龙吉朗先生？”
“嗯。所以说是正相反。最初我猜测左雾莫非来自民间的某个来路可疑，却又拥有莫大权势的修行者家族。”
“是这个意思啊。”言耶释然的同时，对左雾的出身在意起来，“详细情况至今未明吗？”
“也不是。没多久啊，我多少也有点明白了。如果把一般民间信仰也包括进来，侍奉神佛之人的世界其实相当宽广。也正因此，信息才得以传递。就算短时间不行，过了几年，几十年，也终有一天会变成传闻流入耳中。”
汇集于阿武隈川老家的大量信息也许就是证据。
“刀城先生知道苍龙乡一个叫神神栉村的地方吗？”
“请等一下！好像听说过……”
“唔，如果是你的话，自然是听说过。那地方有一个异类附体家族，代代相传，生生不息，似乎在那个圈子里非常受人忌惮。”
“听你一说，好像还有个别名叫附体村……”
“嗯，听说有各种各样的叫法。然后，那个家族代代都会生出双胞胎的女孩。而且全部被取名为‘左雾’。”1
“那么左雾女士……”
“不过呢，双胞胎的任何一个都是那个家族重要的继承人。”
“双胞胎不吉利，所以要把其中的一个送到外面去，这是地方上的世家常见的风俗。您的意思是并不是因为这个才送给人家当养女？”
“肯定是有其他的特殊情况吧。不过，左雾生来就具备特殊力量，无论如何是不会改变的。”
“什么样的力量？”
“怎么说呢，我也不知道详情，而且左雾也不是在那里长大的。”龙吉朗的措辞意味深长。
“此话怎讲？”
“如果是在那家长大的，身为继承人自会接受相应的教育。在那个过程中，不光是如何使用自己的力量，恐怕还会学习驾驭之法吧。因为那家人很了解两个女孩所持力量的本质。”
“然而，由于左雾女士成长的地方是五月夜村，所以谁也不知道该如何培育她的力量，是吗？”
此处，龙吉朗突然说起了左雾一家在满洲的生活，以及归国时的情况。似乎不是从本人那里听来的，而是小夜子和正一偶然告诉世路后，世路再转述给龙吉朗的内容。
“比如说，在家中遭机枪扫射，被露西亚人侵袭之前，左雾表现出来的行为就像能预知未来。而这力量得到了最大限度的发挥，我想是在归国途中。尤其是在归国船上，鹤子、小夜子、正一这几个孩子相继病倒的时候……不，在这之前左雾肯定已经使用了自己的力量。”
“难道说……”此时，言耶产生了一个骇人的想象，“隔壁那位佐用夫人……除婴儿之外的三个孩子……”
“正是。我怀疑她已事先给那三个孩子设下某种类似咒术的机关，以备自己的孩子遭遇生命危险时能拿他们当替身。在食物供应紧张的情况下，不给自家孩子，而是分给别人的娃，怎么想这行为都很反常，不是吗？”
“嗯……”
“不过，左雾有多少是出于自己的意志，自发性去做这件事的，我并不清楚。也许是自然而然，或者说是出于本能的行为。”
“因为……她没有受过任何指导吗？但她知道自己拥有奇妙的力量。说起来龙玺先生所关注的也是这一点吧。”
“嗯。”
“但如果是这样的情况，龙玺为什么偏偏要领养这种家庭的女儿呢？”
“现在你心里有一个可怕的想法是不是？”
“是的……”
言耶才刚作答，龙吉朗便站住身回过头来。
“能否告知一二？”
“想必龙玺先生在紧盯鹤子小姐之前，早就想到一个极为可怕的企图。他的计划是在自己身边……从零开始培养一只眼仓的活祭……”
注释
1.左雾，“さぎり”的汉字写法，原文是假名。关于神神栉村异类附体家族之事，请参见刀城言耶系列之一《如厌魅附体之物》。
第十三章
替代
小夜子不见了。
正一找着姐姐，心里乱成了一锅粥。
难道说……
一个极其不祥的念头浮现在他脑中挥之不去。
吃过早饭后，为了不让大人们发现，正一躲进暗处，窥视正在工房殿内进行的水魑大人之仪的准备工作。
无论是增仪还是减仪，离上一次水使神社执行仪式已有十三年之久。听说在上一次仪式中龙一死了。死因是心脏病发作，所以多半是意外事故。但是村民们至今还在背地里传，说是被二十三年前在沈深湖失踪的水分辰男的膨物召唤走的。
他自从在此生活，就听说了各种各样有关仪式的故事。因此，不知从何时开始也产生了非比寻常的兴趣。四年前水内神社执行了增仪，两年前水分神社也办了减仪。但是，别说仪式，他连准备过程都没能见着。所以，这次水使神社的增仪使他格外兴奋。不过最大原因并不在此。
想必龙玺一直在等待这个时刻。
一只眼仓终将启动，鹤子会以某种形式与仪式发生联系吧。
正一和小夜子都有这样的想法。就像是为了证实两人的猜测，即将举行仪式的三天前，龙玺在晚餐时突然提了鹤子出嫁的事。这显然很反常，极度可疑。然而令人诧异的是，鹤子本人却接受了。无论正一他们怎么逼问，她只是一个劲地说不要紧，完全没法沟通。
昨日傍晚，事态竟有了惊天动地的发展。水内芥路企图与鹤子私奔。小夜子和正一，还有龙玺，以及所有人都很震惊。因为没有一个人发觉他们的计划。不，甚至都无人知晓他们之间的关系。
据说是女佣领班留子敏锐地发现了潜入水使家正房的芥路，觉得可疑就报告了龙玺。龙玺与世路素有芥蒂自不待言。所以芥路也很少在水使家露面。这次又是遮遮掩掩地侵入私宅，留子觉得古怪也是理所当然吧。龙玺当即来到鹤子的房间，与其说是第六感驱使，还不如说是因为仪式就在明天，鹤子比什么都重要，仅此而已。
听到长姐的惊呼，小夜子和正一赶紧奔赴现场，只见龙玺凶神恶煞般抓着鹤子的头发，拖着她在榻榻米上打转。两人想上前阻止，却被一把甩开。芥路倒在屋子的角落里，像是受了同样的待遇。最初完全不明就里，听了龙玺和芥路的对话后，才总算看出了一些端倪。
芥路被父亲世路带着到访那间陋室时，就对鹤子一见钟情。当时，女孩十三，男孩十一。岁月流逝，而芥路始终抱着那份心意，不久鹤子等人搬到水使神社生活，两人相见较之以往更为不易。据说，芥路下定决心是在鹤子出任水分神社减仪刈女的时候。在前去帮忙准备仪式时，芥路瞧见巫女装扮的鹤子，又一次醉心于她。
减仪之后，芥路为了见鹤子索性偷偷摸进水使家。他得偿所愿以后，听说又溜进过三回。不过，由于险些被留子发现，遂决定约鹤子去外面。这就是长姐从去年夏天开始频繁外出的原因，后知后觉的小夜子和正一释然了。只是，听说两人约会的地点后，正一顿时张大了嘴，呆了半晌。
原来芥路和鹤子是在水使家后山的洞穴里私会。此外，据说是为了被村民发现的时候留个后手，两人都戴上了鬼面具。从村里的年轻人吵吵“有鬼女出没”也能看出，这招奏效了。那次，鹤子决不是想吓唬正一。感觉有人进入了洞穴深处，所以戴上鬼面具躲了起来，很快就有个人从水里冒出来，把她吓了一跳。芥路刚想确认来者何人，鹤子就认出是正一。于是想叫住他，不料正一飞也似地逃走了。鹤子心下不安，回家探查情况，看见弟弟正在浴室。人没受什么伤，似乎也没发现她们的身份。话虽如此，两人还是减少了幽会的次数，不久冬天到了，天下起雪来。无奈之下只好等到今年开春。
结婚的事当然认真考虑过，但想到两家的关系，也就是龙玺和世路的恩怨，就觉得很绝望。不过，他们还是打算从长计议。就在要找外祖父龙吉朗商量的时候，哪知突然爆发出了鹤子嫁人这档子事，不免大为着慌。鹤子被告知此事是在仪式的四天前。她即刻通知了芥路，但时间所剩不多。芥路决定在仪式前一日的午后接鹤子出来，两人姑且先私奔再说。各种事情费了不少工夫，等他赶到水使家已是薄暮时分。而且还被留子发觉，紧急报告了龙玺。结果就引发了那场风波。
婚事公布的当晚，鹤子之所以对弟妹说“别担心”“没问题的”“会有点辛苦但我能幸福”，就是因为她已决定跟着芥路一起私奔。正一问她“鹤子姐姐是要做神的新娘吗？”，当时鹤子答道“会吧……不过，还是不一样吧。”，则是出于长姐对水内神社继承人妻子身份的个人理解。
关于鹤子与芥路的事，会由龙吉朗介入两家——龙玺和世路之间，设法斡旋。由于宫司是水内家那边的人，大家认为这事很不好办。但是，又没有合适的人选。关键的是，在这波美之地能向龙玺提意见的，找遍所有角落也只有龙吉朗一人。
小夜子和正一暂时松了口气。不过，唯一的好消息是龙玺对鹤子的异常念想已然云消雾散。基本可以判明，龙玺多年以来一直照顾长姐，只不过是为了在执行特殊的增仪之际，让她担负某种使命。然而，已非完璧的鹤子如今已经做不到了。况且，水使家究竟何时再能主办像今天这样的增仪，谁也无法预测。龙玺心里在想什么，至今不明，但这样的机会恐怕不会再有第二次吧。换言之，龙玺的图谋已然彻底破产。得出这个结论的小夜子和正一非常高兴。
然而，小夜子不见了。就在仪式将要举行的清晨，没了踪影。
起初正一按部就班地搜找，但渐渐地也开始着急了。不在正房也不在别栋。保险起见看了拜殿和本殿，也都不见人。参加仪式的一行人早已出发，但小夜子不会跟着一起去。她原本就对水魑大人之仪不感兴趣。只是因为鹤子一会儿被扮成巫女的样子，一会儿又去当刈女，才会有所关注。如今长姐安然无忧，她不太可能还会在意这个事。
我们可能低估外祖父了……
正一后悔了。鹤子不成，找小夜子替代就行了。龙玺像是会这么打算的人。为什么事先就没想到呢？即使是水使神社，也不能擅自执行水魑大人之仪。一旦错失这次机会，下一次还不知道是什么时候呢。鹤子的替代品倒是不难找，眼下就有她的妹妹小夜子。
姐姐，死……
拜私奔风波所赐，他把那句谕示忘了一干二净，莫非指的不是鹤子而是小夜子？
正一匆匆赶往覆盖别栋后方的竹林，同时因极度的恐惧而颤抖。
小夜子会死什么的……
如果这事真的发生了，他会产生比母亲去世时更为强烈的丧失感。光是想象，身体的颤动就剧烈起来。他来到竹林跟前，颤动戛然而止。因为有两个村里的年轻壮汉，像在把守关卡一样站在那里。
“你到这里来干什么？”
怎么看都像是来当看守的。自然是龙玺指派的吧。如此说来，就像正一猜测的那样，小夜子作为鹤子的替代品，被关在一只眼仓里的可能性极大。
“没事的话，赶紧给我回去。”
正一被两人轮番恐吓，掉头就跑。他并不是逃走。而是从水使家宅院外进入后山，经由那个山白竹丛生的地方潜入一只眼仓。
不料后山的山脚也有两名看守。他在附近走走转转，寻找潜入的机会，可惜哪都进不去。没多久其中一个看守发现了正一，气势汹汹地把他撵走了。恐怕他们是受了龙玺的严令，绝对不能放任何人进山。
怎么办……
逃到上桥附近的时候，正一止步思索起来。龙吉朗和世路参加水魑大人之仪，不在这里。要是等他们在增仪结束后下山，肯定就迟了。现在必须马上救小夜子出来！
啊，芥路哥哥——
芥路没参加仪式。正一刚要高兴，就想起他连龙玺都敌不过。根本不是村里年轻人的对手，更何况还有两个。找鹤子说吧，又只会让她担忧。他正在束手无策之际，脑中浮起了一个合适的人选。
游魔先生！
今天早上，水利合作社的早餐过后，他还去看望过鹤子。鹤子跟芥路私奔的事，就连他也吃了一惊。没准伤心了一小下也不一定。不过，游魔坦然认可了两人的关系，这还真像他的作风。对鹤子也是言语温柔，说要是有话嘱咐芥路就跟他说。记得他当时说过不参加增仪。
正一撒腿向佐保村的水庭神社奔去。总之现在只能靠他了。游魔可能会来一句“跟我没关系”而拒绝帮助。不过，不只是对鹤子，他对小夜子也是很关心的。而且，游魔还厌恶龙玺。只要说明情况，他不会坐视不理。
抵达水庭家之前，希望与不安始终不断地占据着正一的内心。如果游魔的助阵指望不上，那就独自一人去面对吧。他已经抱定了这样的决心。
然而，一切都是杞人忧天。
“小夜找不到了。”只说了这么一句，游魔就冲出了水庭家。
“我也糊涂了！”
“怎……怎么说？”正一问道。他没有停下歇息就不得不跟着原路折回，为了不被游魔拉下而奔跑，大口喘着粗气。
“鹤子不行了，目标就会转向小夜子。龙玺会这么做，至少这一点我们应该能预计到啊！”
“果然是这样啊。”
正一想说四个看守的事，但必须停下脚步才说得出口。他拼命喊住游魔，尽可能简短地做了说明。
只见游魔稍作思考。
“要突破的话，就是竹林那边了。”
“为什么？”
“上次你说过，竹林里有奇妙的机关。”
“啊，是那个呀。”
“那两个人交给我对付，你趁机往竹林里冲。要是我不小心放跑了一个，这个人来追你的话，搞不好我会被另一个人缠住，抽不出手来。这个时候，竹林里的机关不就能帮上忙了？”
“因为我穿得过去，但村里的男人可能不行？”
“也许吧。要这样的话，对龙玺来说可真是讽刺啊。”
“要是在竹林被抓了的话？”
“笨蛋，你就不能豁出命跑吗！”
“嗯，我知道了。”
“保险起见我问一句，从竹林到一只眼仓的距离，与后山到仓的距离，哪个近？”
“那当然是竹林到仓了。后山的看守距离仓有点远。”
“果然啊。这样的话就更好了。就算在仓门前闹起来，后山的看守恐怕也不会注意到，但反过来就不同了。”
正一点了点头，游魔随即再次飞奔起来。不过，在跑到能望见水使神社鸟居的时候，他去了一次后山。说是为了确认谁在监视。因为那边的看守不好对付，而这边的容易撂倒的可能也是有的。听他这么一说，正一心里很是佩服。
正一到了水使家，就被吩咐去准备绳子和手巾。找的时候，游魔去探查一番竹林前的看守。两人在第一幢别栋前会合后，游魔告诉他，看守的强壮程度和后山的两个差不多，所以就按原计划行事。
“你就躲在最后那幢别栋的背阴处。我呢，会一边跟那两人搭腔一边找机会，抓住时机就把他们打趴下，这时你要马上冲进竹林，跑到一只眼仓那里去。”
“可是，仓的门上有锁——”
“虽然不知道是什么样的锁，但估计很难撬开，而且也没那个时间啊。这样，你听好了，首先核实小夜子的位置。看看她是不是被关起来了。只要能确认这一点，我们就方便行动了。现在只是怀疑小夜子可能被幽禁在仓内。如果对方装糊涂就没辙了。但要是搞清楚了，而且她也在向我们求救的话，闹个天翻地覆也没关系。”
最好还是不要把事情闹大……但很快正一就改变了主意，觉得现在可不是慢条斯理的时候。
从三幢别栋的背后穿过，正一来到约定好的地方待命。然后，几乎没怎么等，就响起了游魔的声音。
“啊，你们辛苦啦。”
“游、游魔先生……”
“你们怎么会在这里？”
两个看守明显有些疑惑。
“咦？你没听龙玺宫司说吗？”
“嗯？他说什么了……嘿！”
“你……你干嘛……呜哇……”
说是边搭话边找机会，其实是上来就打。游魔先是照右边男人的股间抬起一脚，接着就给左边那位的脸上捣了一拳。随后他用绳子把男人们的手脚捆上。叫他们动弹不得后，又拿手巾堵住了两人的嘴。