丁冽摇头道：“这要送多少人啊？”
叶莲将东西一样样拿过来给丁冽看：“这镯子是给小桃的，簪子跟耳坠是给小青、小红姐姐的，这些书是给小城主的，还有给二师兄的烧鸡跟酱鸭，对了，我还给墨菊师姐买了一匹衣料。”
丁冽、穆少雪均失望不已，摇头叹气道：“就没有我们的。”
“你们都在，所以我…那个，你们要什么我去买好不好？”叶莲有些讪讪的。
丁冽摇头道：“不要…要不你买点什么给穆师弟？”
穆少雪忙道：“东西太多不好带，还是算了吧！”
丁冽瞄着穆少雪笑了笑，却忽想起什么来，对叶莲道：“你连墨菊的礼物都买了，怎么就没记着给师父买点什么？”
叶莲“啊”了一声，有些发愣，半晌才嘟囔着：“他喜欢什么我又不知道，再说，他也看不上我送的东西。”
丁冽想想也是，便再没说什么，三个人坐在一处说了会话，便各自回房歇息。
夜静如水，叶莲却睡不着，爬起来从贴身的衣袋里摸出一只男式发簪就着月色翻来覆去地看，那是只白玉簪，簪上刻有许多莲花花纹，簪头处还雕成莲花的形状。
这个簪子他会喜欢么？他那么爱俏，该不会素了点…
可是这簪上的莲花她真的很喜欢，唉，不管了，他不喜欢的话，就不送给他了。
她将簪子仔细包好，收进一个小木匣子里装着，然后压在枕下。睡下时却又禁不住好笑，丁师兄真傻，她怎么可能不给师父送礼物呢？只是…只是不好给他看到而已。
笑了一会，却又黯然，他如今在哪里呢？他身上还有伤，也不知道好了没有？
为什么他要甩掉她，一个人跑了？
说也奇怪，自从他走了后，便再没有人追杀她…
骑兵
过了沙齐河朝东，要不了几日的路程便是石州，自石州往东北行，很快便会到缻平关，一入缻平关那便是东宁的地界，离黑雕城便近的很了。
离东宁越近，三个人的心情便越激动，恨不能插上双翼直接飞回黑雕城去，故此自过了沙齐河他们便一直马不停蹄地赶路。
只是适逢雨季，路上泥泞难行，速度反而快不起来。这一日老天爷好不容易露了个晴脸，谁知走着走着天便转阴，一会儿功夫雨又淅淅沥沥地下起来。
离石州还有十几里地的时候，马车陷在了泥坑里。
穆少雪、丁冽二人望天咒骂几句，嘱咐叶莲在车上呆着别动，便一起下去推车。
叶莲不甘落后，他两个前脚一走，她便也跟着下了车。好在那泥坑不深，尚未及她上前帮忙，车子便被推了出来。
三个人松了口气，正要上车继续赶路，却忽听马蹄声震耳，如狂风暴雨般一瞬即近。转头看时，便见一队黑压压的西肼骑兵如风般疾驰而来。
穆少雪忙叫车夫将马车赶到路边，三个人来不及上车，便也都退到路边，暂时避让。
那队骑兵足有两三百人，均是铁甲黑衣，威风凛凛，身下坐骑也都是清一色膘肥体壮的高大骏马，马蹄翻飞，踏破路上积水，一时泥浆乱飞，倏忽间便到近前。
一忽儿功夫，这支马队便从他们面前驰过。
几个人方松了一口气，气愤地抖抖溅得满是泥水的衣服要上车，不想又是一阵急骤的马蹄声传来，紧跟着这支马队又跟上来两骑，马上之人穿戴与先前的骑兵略有不同，虽也是一色黑衣，却都披着黑色大斗篷，头盔也换成斗笠，斗笠下垂了黑纱，看不清面容。
两匹马转眼便自几人身边奔了过去。
只是经过的那瞬，叶莲分明看到其中一人转过头来看了他们一眼，黑纱后一双眼眸幽深如夜，含着莫名复杂的情绪，竟让她生出几分熟稔的感觉。
“这都是什么人啊？”丁冽朝来路又望了望，确定没有来人，这才叫车夫把马车赶上正路，催着穆少雪、叶莲上车。
那车夫是西肼人，听丁冽问起，便有些自豪，道：“这好像是铁甲营苏大将军的部下。”
穆少雪皱眉道：“看样子是往石州方向去，也不知是去干什么？”
石州这一带算是西肼边境，忽然间有这许多骑兵往那里去，显然不大寻常。
剩下的十多里路走得还算顺畅，申末时分马车终于赶到石州。
那车夫到石州便不肯再走，丁冽只好跟他结算了车钱，寻思着在这里重新雇辆马车好到缻平关。
天色不早，三个人找了家客栈安顿下来便去附近一家饭馆吃饭，穆少雪顺便又打听了下那队骑兵的事情，不问还好，一问之下便是一身冷汗，才知这一阵前前后后已有近千余铁甲骑兵从石州过去。
只是这些骑兵一出石州便如泡影般消失了，根本无人知其所踪。
穆少雪由不住纳罕，返回来坐在桌上继续吃饭，对丁冽道：“真是奇怪，西肼人怎地忽然调了这许多铁甲兵到石州这一带来？”
“该不是想对怎们东宁不利？”丁冽思忖着。
穆少雪扒了两口饭到嘴里，闷闷道：“难说…”
叶莲闻言，也由不住紧张，三下两下吃光了饭，抹抹嘴站起来道：“那咱们赶快回去报信。”
穆少雪、丁冽二人不由好笑，正想叫她坐下来不要着急，却见她两眼放光，望着外面喜形于色，挥着两只手大声喊了起来：“小桃…莫小桃——”
他二人便都是一怔，顺着叶莲的眼光转目一看，果见莫小桃站在门口处，除她之外还跟着两个男子，一个也是剑阁的弟子，叫郭渡云，另外一个却是内城的桓海。
穆少雪、丁冽二人都颇惊讶，方起身去迎，叶莲却已跑过去与莫小桃抱在了一起。
“小桃，桓海大哥…”叶莲有些激动，叫了他二人的名字，却不认得郭渡云，只友好地朝他笑笑，便问，“你们怎么也来了这里？”
莫小桃回头看看桓海跟郭渡云，笑道：“我们跟着桓海大哥去办事，这才刚回来，就遇上你们。”
桓海朝叶莲微微一笑，见穆少雪、丁冽二人走上前来，便抱拳与他二人见礼。
“桓大人、郭师弟、莫师妹快请坐下说。”丁冽将他三人往桌上让，一面吩咐店家再上些酒菜来。
于是六人就座，穆少雪道：“桓大人你们这是去哪里办事？”
桓海一到人多的场合便不肯说话，只转头看郭渡云，于是郭渡云便替他答：“哦，穆师兄，这个…不大方便说。”
穆少雪微微一愣，随即便明了，又问他们的住所，却也是巧，都住在一家客栈，却也方便。他一面招呼郭渡云与桓海吃菜喝酒，一面对叶莲道：“叶师妹，你照顾好莫师妹。”
叶莲笑道：“我知道了。”
男人们一喝酒话便多，穆少雪、丁冽、郭渡云三个在黑雕城便颇熟，一会儿功夫便说到鼎会、大考中的种种趣事。只桓海不大爱说话，最多附和一声“嗯”，想来是不想别人知道他口吃的毛病。
莫小桃不似叶莲贪酒，只是埋头吃饭，叶莲看她不肯饮酒，也就不好意思去倒酒喝。待她吃完便跟桓海同几位师兄告辞，拉了莫小桃回客栈，道：“我给你买了礼物，走，跟我去看看喜不喜欢。”
两个人一径跑回客栈，叶莲从包袱中翻出一只玉镯给莫小桃。
莫小桃见那镯子晶莹剔透，玉的成色虽不是太好，却也十分欢喜，将镯子带在腕上，左摇右晃地看，一边却赧然道：“我都没有给你带礼物…这一路上连个能买东西的地方都没有。”
叶莲还是禁不住好奇，问道：“你们去哪里了啊？”
莫小桃朝她“嘘”了一声，看看门窗都是关好的，这才低声对她道：“我只告诉你，可别跟别人说啊，我们去了寒地。”
叶莲道：“寒地…寒地在哪里啊？”
莫小桃手朝北边指了下，道：“在西肼最北边，冷死了，差点没把我们三个冻死。嗳，你们去哪里了？”
“昆山…”叶莲提及昆山仿佛还能闻到血腥味，这一趟行程她确实经历不少，如今想起，后脊还是有些发冷。
“昆山啊，我知道，过了沙齐河往西走最大的那座山就是了。”莫小桃躺到叶莲床上，略顿了顿，却又问，“你们也是去取什么东西？”
叶莲点点头，跟着脱了鞋也趴在床上，托着腮看着莫小桃道：“你怎么知道？”
莫小桃笑道：“猜的…”随后却道，“你其实也早猜到了吧？听说莫谦他们也出去了…”
叶莲试探着问：“小桃…你…你是不是以前就认得莫谦啊？”
“不认得。”莫小桃一脸的不在乎，忽然眼睛一亮，看到自叶莲怀里掉下一样东西来，便一把抓了过去，笑道，“好漂亮的木匣子，里面是什么啊？”
叶莲顿时便红了脸，伸手去抢时，莫小桃却已经打开匣子，将里面的白玉簪拿了出来。
“噫，这是男式的簪子啊？雕工真不错，全是莲花…”
她越说叶莲的脸便越红，几乎滴出血来，要待去抢，却又怕弄坏簪子，只不做声。
“哦，叶莲…”莫小桃笑嘻嘻盯着她，“你好像不大对头哦，快说，这是给谁的？”
“不…不给谁…”叶莲硬着头皮道，“我自己戴！”
莫小桃将簪子又装回木匣子里，撇嘴道：“鬼才信！你平日根本不穿男装的。”想了想却吃吃地笑起来，凑到叶莲耳畔道，“你是有喜欢的人了吧？”
“没有，别胡说…”叶莲一面否认，一面手忙脚乱地将木匣子收好。
莫小桃哼道：“哼，一点也不把我当朋友，什么都不告诉我。”
叶莲听她这么说，便有些尴尬，犹豫了半晌却反问莫小桃道：“那…那你有喜欢的人么？”
莫小桃没有立刻回答，静了一会却轻轻点了点头：“有！”
过往
那一晚，久未碰头的两个小姑娘在一起说了许多知心话。
其实大部分时间都是莫小桃在说，她对叶莲说起她的家乡。很小的时候她同父母一起住在罗月湖边上的一个小渔村里，有一年发大水，整个村子都被淹在了水中，侥幸逃出来的父母将年幼的莫小桃放在一个木盆里面，推着她往没有遭灾的高处逃命。整整一夜，莫小桃只记得不停下落的冰冷的雨，偶尔有父母吃力的说话声，也都被雨声湮灭了。
那一夜如此漫长，等到天亮的时候，母亲已经不见了，只剩下父亲一个人，幸运的是他们父女已经逃到了水小的地方，莫小桃想问父亲：“母亲在哪里？”看见父亲红肿的眼，就没能问得出来，那一刻她已明白，母亲再也不会与他们在一起了。
她长眠在水下，也许化成鱼儿，也许变成莲花，或者成了美丽的仙子在默默看着自己，只是莫小桃却再也看不到她。
莫小桃没有哭没有闹，她怕自己一哭，父亲便也会不在，所以便一直忍着…忍着。
虽然保住了一条命，生活却依旧艰辛无比，好容易才逃荒来到落日峰下一个叫草店村的地方安定下来。
逃荒路上一直替莫小桃遮风挡雨寻找食物的父亲，在安定下来之后不久就病倒了，没有银两，没有食物，父亲终于撑不住了，咬牙把她卖给了一户还算富裕的寡妇家里去做童养媳。
得来的银两得以让父亲看病就医，只是他病得太沉重，村里又请不起好医生，拖了没多久还是不治而亡。
父亲死后，那寡妇，不，如今已是她的婆婆了，拿出银两来替她葬了父亲，又接她到家。未婚夫还小，比她大不到五岁，两个小孩子虽没有拜堂成亲，但是村里的人都知道他们是一对小夫妻，拿他俩打趣时，会把他俩一个叫小丈夫，一个叫小媳妇。
令人欣慰的是，婆婆和小丈夫对她都很好，尤其是小丈夫，因是独子，见了她这般惹人怜爱的小姑娘，便把她当做亲妹妹一样照顾。
说到这里，莫小桃唇边露出甜美的笑容，那一段日子，是多么恬静美好，叫她永生难忘。
叶莲没想到莫小桃竟有这样的经历，由不住动容，心头几多感概唏嘘，握住她的肩头道：“小桃，那…那后来呢？”
“后来…”莫小桃脸上笑意微敛，埋下头出神片刻，微红了脸道，“后来，小媳妇就喜欢上了她的小丈夫。”
每长大一点便多喜欢他一分，总像个跟屁虫似的跟着他，一刻也不愿离开。
他走哪里也都会带上她，有一阵还带着她去学堂读书。小丈夫满十六岁的时候，村子里来了新的教书先生，也不知说了些什么，学子们便纷纷闹着要离开家门，去黑雕城学艺。
小丈夫便是这其中的一员，她舍不得他走，与婆婆一起苦苦相劝，也没能劝得他回心转意，却反被他一番豪言壮语说动。婆婆却也是个有见识的女子，想着莫小桃年纪还小，近几年也不能圆房，不如便让儿子出去闯一闯，男儿大丈夫确也该学点本事为国效力，于是便置办行装，欢欢喜喜地送他走了。
这么一去便是三四年，半点音信也无，莫小桃看得出来，婆婆嘴上不说，心里却是后悔了的。她身体本就不好，思念爱子忧思成疾，又不意感染了伤寒，自此便一病不起。莫小桃再是悉心照料，请医问药，她的病情还是不断加重，两年前一口气没上来，便也去了。
临终前只是拉住叶莲的手不放，含着泪对她道：“小桃…去把他找回来…一定要把他找回来。”
莫小桃自到他家便把老人当自己的亲生母亲一般看待，老人病逝，她又如何能不伤心？大哭了一场，将老人葬了后，将家门锁了交与村子的族长看顾，便上黑雕城去找她的小丈夫，无论如何，她也要把他找回来，让老人瞑目。
“原来你…果然是来黑雕城找夫婿的。”叶莲轻道，初见莫小桃时，她这么说，叶莲还当她是说笑，却不想这竟是真的。她微微叹气，想起那两次撞上，却没有看清的与莫小桃在一起的男人，试探着问：“那个人…是莫谦吗？”
莫小桃坐在床上，两手抱膝，一双眼只盯着自己的膝盖看，既不说是也不说不是，目中却泫然有泪，好半晌才道：“他…他变了，跟以前不一样了。”
叶莲不解地问道：“怎…怎么变了？”
莫小桃泣道：“我好不容易找到他，他却当不认得我…还叫我回去，说他一直当我是他妹妹，况且并未与我拜堂圆房，算不得真是夫妻，叫我回去择人重嫁…可我已经和他定了亲，又怎么能嫁别人？”
叶莲愕然道：“他怎么能这样？太…太过分了…”看莫小桃眼泪一颗接一颗地流，她心里也难受不已，却又不知该怎样安慰。
“他以前对我很好…在家里的时候一直很疼我，什么好的都留给我，为什么他现在会变成这样？”莫小桃趴在膝上，眼光变得有些怅惘迷茫，好似沉浸在旧日甜美的回忆之中，自语般低喃，如此片刻，她忽然一把抓住叶莲手臂，问道，“叶莲，你说他是不是喜欢了别人？”
叶莲猝不及防，结巴道：“不…不知道…”
“叶莲，你跟内城的人熟，快告诉我，你有没有听到他的什么事情？那次鼎会跟他在一起的那个女孩子是不是经常跟他在一起？”莫小桃有些失态，紧抓住她不肯放。
叶莲脑子转了半天，磕磕巴巴道：“没有…我没听到他什么事情啊！你说的那…那是小青姐姐吗？我…我好像是看到过他们在一起过…”这是不假的，那一次她被秋琪她们推到了臭水塘里，多亏了莫谦跟小青替她解围。
莫小桃面色灰白，颤着嘴唇好半晌说不出话，良久才道：“那就是她了，我就知道…他喜欢了别人…”说着话泪水直流下来，好似断了线的珠子，总也流不完。
叶莲看她哭的伤心，泪水便也在眼眶中打转，抱住她道：“别哭小桃，等我们回城，我们一起去揍他，看他还这么没有良心。”
莫小桃这一哭便把叶莲的事忘在了脑后，后来哭得累了，便倒在叶莲床上睡着了。叶莲叹了口气，见她脸上泪痕还未干，便端了个脸盆到外面找小二打了热水回去准备给她擦把脸。
走到门廊拐角处时，却听忽地一声，有什么东西从黑暗的角落里飞了出去，好像是一只大鸟，扑棱棱便飞得不见影子了。
叶莲吓了一跳，险些没将手里的水盆打翻了，定了神朝那里喝道：“谁在那里？”
喝声一停，便见有个宽袍大袖的人从阴影里转了出来，仔细一看却是桓海，这才缓了口气，叫道：“是桓海…桓大哥啊！”
“叶…叶莲…你…做，做什么？”
叶莲道：“我打盆水给小桃洗洗脸，桓大哥，你方才有没有看到什么东西飞出去？”
“没…没有，小…小桃，在你…那里啊？”
“小桃是在我那里，桓大哥，我大师兄、穆师兄他们也回来了么？”
“回…回来了，都…喝多…了，回房…去去去…睡了。”
他说话实在费劲，叶莲听着总觉一口气掉在半空，上不上下不下，便不好再同他说什么，同他道了声“晚安”便端着水回自己那间客房了。
莫小桃睡得正熟，叶莲帮她擦了把脸，她也没醒。叶莲坐在床边，望着她只是怔怔出神，那一次小桃哭也是为了莫谦吧？想不到小桃同莫谦竟有这么一段往事，只是…莫谦似乎真的跟小青姐姐很好呢！
他们两个好了，小桃又怎么办？看这情形，小桃是真的很喜欢莫谦…唉，小桃喜欢莫谦还好，而她却喜欢上了那个人…
叶莲轻轻叹了口气，又像是在自语，又像是在问莫小桃：“小桃，我能不能喜欢我师父啊？”
莫小桃翻个身，抽抽噎噎嘟囔：“不…不能…你不能喜欢他…”
一夜忽忽过去，叶莲与莫小桃方洗漱完毕，穆少雪便提了包袱过来。
叶莲诧异道：“穆师兄，这便走么？马车雇到了？”
穆少雪将那包袱放在桌上，道：“叶师妹，你带着这个包袱跟着桓海大哥先走，我跟丁师兄、郭师弟他们还有些事办。”
叶莲这才发觉桌上那个包袱变小了不少，上前拎了拎，便也就知道里面装着什么了，不解地问道：“穆师兄，你们要去办什么事情？”
穆少雪顿了顿道：“这些日子西肼人往咱们边界上调了不少人马过来，我们三个想去打探一下。”
叶莲惊道：“你们要去打探消息，那不是很危险？”
穆少雪笑了笑，安慰她道：“不用担心，我们三个会很小心的。原本想大家一道分头去探消息的，可是城主要的东西等不住，所以，你们三个还是先走比较好。”
他这番话合情合理，叶莲与莫小桃也找不出理由来拒绝，只有叮嘱他们注意安全。
待早饭吃过，六个人便分成两路行动。
穆少雪、丁冽三人先走，叶莲与莫小桃跟在后面送了他们一程，便也就回来了，回到客栈时，却见桓海已雇好了马车，正牵着马站在那里同那车夫说话，看见她二人回来，便回过头来，笑着叫她们上车。
叶莲把她那一袋子礼物搬上车，却将装灵犀石的包袱牢牢绑在身上。
行了一天一夜到缻平关，本待转去柳河镇搭船，没想那边连日大雨，河水泛滥，淹了大半镇子，这条路便没法走，只得继续往前，准备从前面南口河埠头上搭船入蓬蒙江。
在缻平关宿了一夜，三人又搭着马车往南口河方向行进。
一路上桓海把两个小姑娘照顾的很好，虽然他有口吃的毛病，却还是主动地寻人问路，不用她两个操半点心。
车子辘辘地往前驶，马蹄声清脆而有节奏，合着咿咿呀呀的车轮声，倒好似一支欢快的乐曲。
叶莲见莫小桃心事重重，总没有个笑模样，怕她太闷，便打开话匣子跟她说个不停，什么稀奇古怪的事情都拿来说，说到最后难免没话，便打起桓海的主意，道：“桓大哥，你唱首歌吧！”
桓海摇头道：“不…不唱，会…会吓坏…过路的客人…”
叶莲见他死活不肯唱，不由扫兴，只得自己在那里乱哼哼，哼了一个小调又一个小调，等嗓子哼痛了，转头一看，莫小桃却已被她哼睡着了。
她尴尬地看看桓海，桓海却还没睡，望着她微微笑着点头，道：“唱的…唱的，很…很好听。”
命令
南河口说起来是个镇子，其实不过就是条临江的小街，紧挨着南河一排屋舍，对面靠山处也是一排屋舍，中间长长一条街衢，供行人车马来往。
远远青山如屏，近处绿柳成荫，河面上烟水渺渺，渔舟点点，来往穿梭。
叶莲下车的时候，桓海已在河口询问渡船之事，宽衣大袍的背影竟有几分像梅君舞，叫她的心不由自主乱了节拍。他站在一株柳树下，正跟一家船主说话，说了没几句便商量妥当，自袖中摸出什么来朝那船主递了过去。
一会儿他转了回来，路上又凑过来一人，跟他说了句什么。想是无聊搭讪的家伙，桓海那张脸冷得一点温度也没有，并没有理会，很快便走了回来，叫车夫牵了马车一起到前面饭馆去吃饭。
天色虽还不晚，埠头上的船大多却已出去了，剩下的船这个时候也不愿走。桓海说不服那船主当日行船，这几日雇船的人也多，怕船给旁人定去，只得先交付了定金，说好第二天一早便动身。
街两边许多小饭馆，桓海都不大看得上，最后在街尾看到一家临河而立的酒楼，方才走了进去。
却也是巧，一进去便看到莫谦在其中一张桌上坐着，这可真是无巧不成书，叶莲看一眼莫小桃，一个念头尚未转过来，桓海已叫道：“莫…莫谦…”
“桓海——”莫谦却也已看到他们，立刻便站起身迎上前来，伸手过来，“啪”地与桓海击了一掌，笑道，“你们也回来了？”
“叶莲…哦，莫姑娘…”他的眸光转到叶莲、莫小桃身上，在莫小桃脸上略停了停，很快便转开了去。
叶莲因为知道了他跟莫小桃的事，这时心里对他有了别的看法，却又碍不过脸面，很不自然地冲他一笑，算是打了招呼。再看莫小桃，自打看到莫谦后便一直半垂着眼往别的地方瞟，也别扭着。
莫谦却神色如常地招呼他三人到座位上去坐，等到了那桌，叶莲才看到桌上还有两人，却是一男一女，女的她跟莫小桃都认识，是城里眉刀夫人的女儿白梅，那男的却眼生的紧，好在莫谦给他们介绍了一下：“这是白梅，想必你们都认识，这是游利青，也是剑阁的，是紫翁先生门下弟子。”
叶莲、莫小桃便忙行礼叫了声：“白师姐、游师兄。”
白梅抿着嘴只笑着朝她二人点头，游利青却拍着桌子痛心疾首道：“桓大人真是艳福不浅哪，居然有两美相伴…城主真偏心啊，竟然只给咱们这边一个女的，还是只母老虎…哎哟…”
话未说完，白梅已是柳眉倒竖，手伸过去便拧住了他耳朵，咬着牙根道：“你这死东西，再敢乱说…叫你再乱说…”
她使了劲只管拧，恨不得把游利青那只耳朵揪下来，不消片刻，那只耳朵便成了红烧耳朵，疼得游利青连声讨饶：“白妹妹…白姐姐…白娘娘，好了，姑奶奶饶了我吧！”
白梅禁不住“噗”地一笑，便也就松开了手，转眸看时，却见旁边叶莲、莫小桃也都在笑，便道：“这人最是个坏蛋，你们都别理他。”她模样与白蕊夫人有几分像，都是弯弯的柳叶眉，星眸樱唇，净白的一张鹅蛋脸儿，顾盼间叫人神魂予夺，确然是个极美的人儿。
叶莲虽与她同在百花阁，却不怎么熟悉，平日便是见面也都是远远打望一眼，难得坐在一张桌上离得这么近看她，只觉越看越美，不由便有些呆了，目不转睛地瞧着她只是点头。