“可是，这不是非常没有可能吗？”
“也许，遥远距离之外的那个空间，在那个时间，拥有不同于今日的属性。与我们所处的宇宙空间相比，那里的每一种量子状态都有所不同。可是，如果要实现传输，这里与那边必须存在曾经产生过纠缠状态的粒子。这并非完全没有可能。让我们想想吧，膨胀之前的宇宙是有多么渺小。当时，粒子纠缠可能还很常见，正如人类的双胞胎。正是宇宙开始了膨胀，本来纠缠在一起的粒子才被分开。”
“引力透镜让一家人得以团聚。”
“大概如此。也许，我们也可以用这种方式清除错乱。”
“哦，我们是通过同一个通道将错乱遣送回去吗？”
“不，过程是不可逆的。如果光波因为被观测而导致弱化，粒子就会失去它们的量子属性。错乱已经在我们所处的宇宙横行，我们必须以此为出发点。”
“听起来，似乎没有办法了。”
“我们无法清除错乱，无法修复它。但我们可以给它贴上一块膏药，从而阻止它继续扩散。我希望至少能做到这一点。”
“我很期待。”
“也许你马上就受到惊吓了，因为我的方案并非毫无危险。我是打算将错乱封印在黑洞里面。”
哎！没错，实际上，不可以将黑洞告诉任何人。仅仅7年之前，世界险些遭遇一场灾难，而那场灾难的主角就是黑洞。
“我不认为乘员组会遇到什么麻烦。”瑞吉儿说。
“如果是这样好了。可是，是什么使您如此肯定？乘员组中难道没有损失过人员吗？”
瑞吉儿本应该向瑞图吐露一切的，现在说出所有真相太晚了，
“他们都是真正的科学家，工作对于他们来说高于一切。”
“我相信您会正确地评估乘员组。”
“您还没有解释过，黑洞从何而来。就目前而言，地球附近可能并不存在黑洞。”
“宇宙中存在数十亿的黑洞。我们要做的，就是等到SGL对准其中一个。然后，我们就取些东西到这里。这个过程至多需要几天。”
“可是，黑洞不是意味着没有什么可以从中逃逸吗？”
“没有什么物质可以从黑洞中逃逸。可是，我们提取的是黑洞中的信息，我们要将黑洞中的量子状态转移到这里的普通粒子之上。”
“会有效果吗？”
“我们此前没有应用过SGL。也就是说，此前没有人做过尝试。至少，科学层面并不认为这不会成功。”
“我们不必传送最低质量的物质，以便于黑洞接受该种物质的属性吗？”
“不，瑞吉儿，我们传送物质的属性，物质本身处于黑洞之内。属性是独立于物质而存在的。显微镜观察到的物质萌芽想必就表现得如同一个常见的黑洞，只是规模很小而已。”
“可是，黑洞容得下错乱吗？它现在的范围已经很大了。”
“黑洞可以变大。如果我们在错乱的范围中央制造一个黑洞，它肯定会吞噬周围物质的单个原子，而且会延续着一个持续变大的过程，直到没有物质存在。”
“听起来很像错乱的行径。难道我们不是在以魔驱鬼吗？”
“不是的。错乱改变的是空间本身，它不需要物质来使自身扩大。与此相反，黑洞的扩大则依赖于物质。如果物质耗尽，黑洞就达到了它的最大规模。如果一个黑洞的影响范围在数米之内，而且以较远的轨道绕日运转，就不再是一种真正的危险。与此不同的是，错乱会吞噬整个太阳系。”
“抱歉，瑞图，可是我还发现有一个小问题，我们如何阻止黑洞吞噬整艘飞船呢？”
“这会很有难度。这是我想法中的困难之处。可是，这是我思考得出的唯一结果。我知道您很难办，因为您肩负着说服乘员组的使命。为了地球幸免于难，乘员组可能不得不自我牺牲。”
呃，地球如此不厚道地对待乘员组。如果换作是瑞吉儿自己身处太空，肯定不会原谅创造了自己的人。可是，她却只能继续尝试说服。
“我要马上回家录一条消息。”瑞吉儿说，“我们还可以再一次麻烦您在ISRO的朋友吗？”
“可以。我保证今天还能将您的消息发给牧羊人1号。如果我们能保全地球，使它免遭毁灭，就太好了。您不这样认为吗？”
独处的时候，房子里的声音听起来也有所不同。瑞吉儿的耳畔还响着女儿噼里啪啦的脚步声。冰箱紧迫人心的嗡嗡声和水龙头的滴水声几乎将它盖过，然而并不彻底。母亲两个小时之后才会将爱丽丝鸿德拉送过来。时间其实是足够的，足以用来说服三个仿生人为了人类而献身。
可是，这并不简单。瑞吉儿反复写着开头的句子。“亲爱的同事们。”可这就是胡扯。“喂，身在外太空的你们。”同样属于无病呻吟。她必须真诚些。在一场惊天骗局之后，这可能是唯一的办法了。她对自己也必须真诚些。她并不了解正身处外太空的几个人。虽然他们是她的乘员组，可是她甚至不知道他们是否将自己视为人类。
瑞吉儿去掉了称呼语，代之以列举自己眼中可能的选项。
“你们可以遵从MOC的指令，继续进行观测。错乱的范围会扩大，首先消灭你们，然后就是地球。你们可以启动牧羊人1号，然后飞向比邻星。在这个过程中，错乱可能与你们相伴飞行，它会杀死你们，还会在某个时候消灭我们，但是要晚得多。你们可以将飞船留在原处，自己想办法离开。如果你们速度够快，就能幸免于难，而地球则将不保。或者，你们遵从拉施米教授的想法，尝试让黑洞将错乱吞噬。在这个过程中，你们非常有可能死去，但是地球会得到保全。我不能代替你们评估以上选项，但是我可以尽到太空舱指挥官的责任，为你们提供必要的信息。瑞吉儿。”
关于如何问候，瑞吉儿思考了很久。无论是表达亲昵的情感，或示以友善，都显得太过于虚伪。瑞吉儿再一次通读了整条消息，然后录音并发出。
门铃响了。一定是母亲到了，瑞吉儿向着门口跑去。
牧羊人1号 2094年5月8日
这是一场怎样的噩梦啊！在黑暗中度过漫漫时光之后，又看到了牧羊人1号，她当然非常开心。可是，她不得其门而入。克里斯蒂娜用力敲着隔离间的门。每敲打一次，她就被反作用力弹开。本杰明之前将喷射背包挂到了她身上，使她再次来到隔离间门前。她再次徒手敲向亮闪闪的金属门。
过去的几个小时真是糟糕。她独自一人处于黑色的深渊之中，头脑却一直保持着清醒。本杰明至少也应该告诉她，为何要让她返回飞船！
她一度想借助喷射背包转而飞向本杰明，只是为了不再孤身一人。她最初做出相反的决定，是因为担心自己找不到路。后来，则最担心本杰明只是存在于自己的想象之中。
见鬼！能破门而入，就真是一个奇迹了。很明显，她并非神怪，也是凡胎肉体。可是，这具身体可以在真空中存活。她既不饿也不渴，感觉不到寒冷。用拳头全力砸向金属，也感觉不到疼痛。
这是为何？只有一件事确定无疑，她并非人类。可是，她究竟又是什么呢？
克里斯蒂娜利用喷射背包绕着控制中心飞行。一定还有另外一个入口。圆环看上去和飞船浑然一体。所有飞行器都不见了，有几个位置能看出撞击留下的坑洞。可怜的牧羊人1号，他们对你都做了些什么？有一架飞行器还在，可它并没有如平时一般对接在圆环上，而是好像一只肉瘤般贴在某条轮辐的外壁上。这是她的飞行器吗？这很容易确定。也许，甚至存储器都还在那里呢。她加快了速度。乘员组其余几人不可以知道她发现了什么。
克里斯蒂娜飞到目标那里的时候，保持双腿向前。她故意没有制动，想让金属外壁挡住自己。可是，那里并没有什么金属外壁。首先是她的双腿，然后她的整个身体都穿入飞行器，好像飞行器只不过是个幻象，是一幅全息图像。她绝望地摆动着双臂，每一次摆动都带起小小的环状灰尘。
这里究竟发生了什么事？喷射背包使她加速朝主隔离间飞去。现在，克里斯蒂娜的思绪完全乱了。这只有一个解释——她死之后，一定坠入了地狱。
休斯敦 2079年2月27日
“这里是科技运维，我们遇到麻烦了。”
科技运维？这是查理斯的声音。为什么语气如此正式？
“查理斯，出什么事了？”艾莉森问。
“牧羊人1号的数据传输刚刚中断了。”
“DSN，出什么事了？”执行官朝着另外一边问。
一名年轻男子在那里开始急速地打字。
“我在这里没有任何发现。”他说，“马德里没有报告受到干扰，澳大利亚也没有。我们已经做好接收信号的准备了。可是，频道保持静默。”
“那么，想必是牧羊人1号遇到了麻烦。它主动停止了发送信号。”查理斯说。
“只要乘务组没有发声，我们就毫不知情。好吧，我们从现在开始处于警报模式。我希望所有基站都想办法获取牧羊人1号的状态。”艾莉森说。
开始了。飞船上的乘员组似乎已经做出了决定。从现在开始，事情不会再有好看的一面。瑞吉儿真想躲到一个山洞里面冬眠，直到所有的一切都过去。
“我们警告过您。”
这条简短生硬的消息刚刚就出现在她的屏幕上。瑞吉儿绞着双手，想让自己不再颤抖。他们不可能知道。这条消息是一个花招，是在虚张声势。他们希望她自我暴露。
一只手抓向她的肩膀，她吓了一跳，关掉了电脑屏幕。
“抱歉，”查理斯说，“我并没有想惊吓你。我的老板问，是否可以和你谈一谈。”
“当然可以。今天晚上吗？”
“不，马上，大约1个小时之后。”
“好的。就在航天中心的咖啡厅吗？”
那里众目睽睽，他们很难恃众凌寡。
“好的，我应该为了你的同意而表示感谢。”
瑞吉儿没有答话。无法避免面对面交锋了。绝不可以让人看出来，她和乘员组的行动之间有着某种关系。
“我们在担心。”伊兰·查特吉轻声地说。
一名宽肩男子戴着一副深色的太阳镜，从裤袋里掏出一条白色的毛巾，用它擦拭着他们面前的圆桌。查特吉坐下，将小臂放到桌上撑住整个身体。瑞吉儿坐到他对面，交叉着双臂。这个姿势可能会被对方理解为防御，所以，瑞吉儿又摆出了和查特吉一样的姿势。在这个过程中，她的左肘怼到了软得令人恶心的东西，肯定是残留的酱汁。她极力掩饰着。
“您看上去被恶心坏了。”查特吉说。
瑞吉儿忍不住哈哈大笑。她抬起手肘，将它展示给对方看。
“我蹭到了一摊酱汁。”
戴着太阳镜的男子绕过桌子，将毛巾递给瑞吉儿。她摇摇头，拒绝了。
“我可以为您做什么？”她尽量保持友善的语气。
“关于牧羊人1号发生的事情，也许您有一个说法。”
“我和您一样感到吃惊。如果我想到什么，自然会向MOC报告。”
不可以让他们抓到马脚。α–Ω公司并没有什么证据。即使宇航员们背叛了她，他们的消息也不可能已经传到地球。
“您有某些不想公开说出的想法，这还是有可能的。”
“如果我想起来什么，就会联系您，我保证。还有别的吗？”
瑞吉儿站起身。与此同时，伊兰隔着桌子抓住她的一只手，然后紧紧握住。
“再稍等一下。您真的肯定没有什么应该告诉我们吗？”
瑞吉儿看着查特吉，努力表现出生气的样子，这并非特别难。
“我不知道您在说什么。”
“4天之前，我们位于木星轨道上的一艘飞船捕捉到了一个信号。”查特吉的声音像蛇一样低声嘶鸣，“确切地说，捕捉到了一条消息。就我们所知，它由牧羊人1号的明码编写而成。我们正在还原消息的内容，这有一点复杂，因为我们只有这条消息的某些片段。但专家们向我保证，他们至少能使这些片段可读。这个过程只需要几天时间。如果您事先知道消息的内容，完全可以使我们免于大动干戈。”
该死。可是，她当时不得不冒着这种风险。将无线电信号发送给太空中的接收者而不被监听，这是不可能的。如果有人偶然在正确的时刻调到合适的频率……现在该怎么办？要马上打开天窗吗？不！这太愚蠢了！查特吉正寄希望于她因恐惧而犯错。必须先好好思考一下。
“这可真有趣，”她说，“可能有人未经授权就与牧羊人1号通讯联络？也许是宇航员们的某些亲属？”
“有可能。”查特吉说，“可我警告您，如果证明您在破坏我的任务，我就……”
戴太阳镜的男子将一只手放在查特吉的肩上。
“老板，公司要您紧急回去。”
查特吉站起身，然后抚平西装上衣的袖子。
“我们会再见的，施密特女士。”
“亲爱的瑞图。”瑞吉儿在傍晚时分开始写一则消息。与此同时，她听到爱丽丝鸿德拉在卧室轻声地唱歌。
多么动听的声音，瑞吉儿听得眼眶都湿润了。她用一块毛巾抹了抹眼睛。
“我需要您的再一次帮助，”瑞吉儿继续输入着，“接下来几天，您能嘱托ISRO地面站持续监听某个频率吗？我在盼望一条牧羊人1号发来的消息，这可能就是我的救命稻草。千恩万谢。”
瑞吉儿的耳畔回响着按键的声音，这声音似乎慢慢沉寂下来。爱丽现在没有在唱，也许她已经睡着了。瑞吉儿站起身，朝卧室的方向走了过去。女儿睁着眼睛躺在床上，正在玩自己的手指。
“过来，妈咪，躺到我这里来吧，你看上去很疲劳呢。”
瑞吉儿深深地吸了一口气，然后呼了出来。
“宝贝，你说得对。这是一个好主意。”
牧羊人1号 2094年5月9日
一个人飘浮在主隔离间的正前方。
“大卫，你看到了吗？”
大卫就在身后数百米之外。
“现在看到了。之前，飞船的亮度一定盖过了人体。”
在红外光里，牧羊人1号是远近最亮的物体。对于找到归途而言，这太实用了。本杰明在加速，尽管他知道，这改变不了什么。那具身体一定是克里斯蒂娜。从本杰明的角度看去，她是俯卧的体位。可身处宇宙之中，一切都是相对而言。
“她怎么样了？”大卫问。
本杰明打了个冷颤。他不敢更靠近克里斯蒂娜的身体。如果她真的死了，该怎么办？她正一动不动地悬浮在太空之中。为什么她不进入飞船？
“你说话啊。”大卫在催促。
3米，2米，1米。本杰明距离克里斯蒂娜仅一臂之遥。他抓住她右脚穿的长筒靴，让她的身体开始慢慢转动起来，然后朝她的头部方向移动过去。他想看看她的眼神。克里斯蒂娜的头部随身体转动着，本杰明看到了她的右耳，然后是太阳穴，再之后是她的鼻子。她的眼睛紧闭着。本杰明向后退了退，因为这双眼睛突然睁开了。克里斯蒂娜向前伸出双臂，将本杰明拉近。她的嘴张开了，构成一个“O”形。她朝本杰明的脸部凑过来。难道，她是要亲吻他吗？